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“哦。”莲成这才懒洋洋的起来，跟着她学。
“云姑娘跟那四位姑娘，您也要约束下，整日里爬高蹿低的不像个话。”
莲成停了针线，老老实实的说：“我还想去呢。我去不了看着她们爬高蹿低的也好。没事，别人要说这里的闲话，不多这一件。就是皇后刚上去，新官三把火也不会往栖梧宫烧的。就算是眼中钉，也不会立时就要拔的。不是还有德妃在么，没了我她们就得面对面的斗了。暂时还不会。除非新太子也出来了。”
庄姑姑忍不住说她，“整日里叮嘱云姑娘谨言慎行，我看你自己也该收收口。”还没说完，看到莲成手里的针线活，恨道：“谁看得出来你这是什么？一团线团，重来。”倒像是当年的先后。女红一律不会，谋略倒是一套一套的。
“我都说让您当枪手了。”
亲子互动
万寿节过后，各国使节除却常驻京城的，就要打道回国了。
北戎特使离京前特地进宫，为北戎王向应帝提亲。应帝此时有二公主李秀凝，今年十四岁正届婚龄，其母是正六品宝林，算是比较低位分的。
据朝上的人说，应帝当时将‘和亲’两字在口中玩味再三，最后竟是一口回绝，只说不舍得女儿，要再留两年。
众臣皆叹，我主陛下是昏头了么，竟为了个女儿与北戎结怨。待北戎使臣退下，一众近臣纷纷苦劝。
应帝冷冷一哼，拂袖而起，说了声：“丞相、御史大夫、二弟、奕儿，还有宏儿，跟朕进来。”有事找毓王、丞相、御史大夫是惯例，至于二位成年皇子倒是头回预事。
几人以毓王为首，跟到了乾元殿的书房。
应帝坐在龙椅上，指指案前的椅子，毓王等谢了座，分两侧坐下。左侧是丞相樊应光，御史大夫秦重，右侧是毓王三叔侄。
毓王先开腔，“皇兄方才说要再留两年是何意？”
应帝微微一笑，“还是老二会听话。”
一时众人都抬头望着他。
“朕并没有拒绝啊，但公主此时不能嫁。宏儿，你说北戎会因为你皇妹就臣服么？”
李奕的右手在袖中握紧，面上还是一派安和。
李宏抿了抿嘴，“父皇，书上有句话：汉家青史上，计拙在和亲。儿臣不认为和亲是治本的法子。远的不说，当年皇姑嫁到东玄，可东玄后来还是反了。如今父皇万寿，东玄来朝，并不是因为舅甥之亲。而是因为父皇当年御驾亲征，以武力征服了东玄。这是儿臣的愚见。”
方才李宏提到皇姑远嫁时，应帝和毓王的眉头都皱了一下。这是两兄弟当年的恨事。那时，应帝刚刚继位，毓王更小，被朝臣摆布，将皇姐李云清嫁予东玄王。东玄王残暴成性，而且老迈不堪。毓王九岁，奉命送嫁。幸得当时的送嫁将军事前得广平王的锦囊妙计相授，策反了来迎亲的东玄王亲侄，回过杀了老王自立。才没有让李云清当真红颜伴白发。但十数年以后，东玄还是反了。当时应帝早坐稳了皇位，一怒之下，御驾亲征，大败东玄王。可惜李云清已然香消玉殒，埋骨大漠。
“奕儿，你怎么看？”
李奕站起来，方才应帝问李宏之时，他留心观察应帝的表情，已理好了思路。
“父皇，儿料北戎近年人强马壮，必生异心，嫁不嫁皇妹只是时间问题。他们劫掠边关，侵扰百姓，已让我朝不胜其烦。与其等到他们兵精粮足，不如……这只是儿臣一己的看法。”
“你们看呢？”应帝的目光转向另外三人。
樊应光道：“二位皇子所言在理，臣附议。”
秦重是个火爆性子，见问到他，当即说：“臣也附议。这窝狼崽子，反正做了亲家也是要打仗的，不如先把他们打趴下了，以后真要把公主嫁过去，腰杆也硬些。”
应帝失笑，这话虽然说的粗，理却是不粗的。
毓王离席跪下，“皇兄要攻北戎，臣弟愿为马前卒。”
“好，朕这回不同你争。”应帝笑了一阵，正色道：“半月前，朕已命裴远秘密移兵二十万到我朝与北戎的边界。你这次便去做监军王爷。三日后动身。”
“是。”
丞相樊应光听到监军二字的时候，略怔了一下，只是监军么？皇帝把兵权交付裴远，却只让毓王监军？
毓王也略略一愣，没想到半月前应帝已布置下兵马了。
“老三”应帝又点了李宏，李宏应声忙站了起来。
“跟你二皇叔一起去看看。二弟，这小子若是敢偷懒坏事的，你就替朕抽他。”
毓王微微一笑，“臣弟知道了。”
乾元殿的密议旁人自然是无从得知，后宫也不能知晓。
杜宝林对儿女说：“秀凝，看来你父皇还是很疼你的。”
李秀凝一笑，她倒不怕被嫁去和亲，生为一个不受宠的公主，这仿佛是一种宿命。更何况除了她也就只有三妹年纪接近些。她们俩怕是都躲不过的。
“娘，你该怎么办呢？”娘她虽然年纪不算大，但在宫中也算是人老珠黄了。年轻时候都不得宠，她只比废后她们晚一年，现在却还只是个六品宝林。她们母女俩，在冬天连碳都要被克扣。倒是父皇说了句舍不得她，要再留两年，那起子势利眼倒还不敢太欺负她们。
“娘，你自己坐会，我出去一下。”
“你去哪里？”杜宝林吃着新送来的瓜果，问女儿。
“女儿去趟栖梧宫。”李秀凝说着已走了出去。她娘连一宫主位都没混上，她们母女算是跟着德妃在混日子。不过，求她没有用。
李秀凝到了栖梧宫，禀明要求见莲妃。门口的小太监请她稍待，进去通报。
“二公主要见我？请她进来。”莲成看了眼庄姑姑，飞快的把针线、顶针放下。
李秀凝进来，依礼见过莲成，请她屏退了左右。
莲成让庄姑姑和太监、宫女先退了下去。
“二公主，你找我什么事？”
李秀凝温婉一笑，“莲母妃怕是听说了北戎求婚的事了？”
莲成点头，揣测她的来意。这也是个谨言慎行的丫头。上她这里来做什么。
“秀凝知道这是早早晚晚的事，但有一事放心不下，想求莲母妃在我离宫后，照料我娘。”
莲成看着李秀凝，暗道应帝生这么多孩子，怎么个个都比人多长了几个心眼。厄，李晏例外。
“为什么不去找皇后？你先起来。”
李秀凝跪在她面前，“莲母妃，我求求你，我娘她什么都不懂，她会被人吃得骨头都不剩。要不然就是让人当了枪使，一样没有好下场。”
左右无人，莲成只好自己伸手要攥她起来。
“姐姐，秀凝求求你！”
莲成的手僵住，她不信李秀凝能记得她，当时才一岁的娃儿。
“谁告诉你的？”
李秀凝觑她一眼，“我去送太子哥哥，他当时喝醉了。姐姐放心，秀凝连娘都不敢讲。”
原来是李晏这个猪头。
“你这是在威胁我？”
李秀凝捋起左边鬓角，露出一个淡淡的小疤痕，“太子哥哥还说，这是姐姐抱着摔了的。姐姐，秀凝人微言轻，哪里是提旧事来威胁你。是想你能记着旧情，帮我一把。你不是帮过母后和太子哥哥么？厄，母后还有话让我带给你。”
“什么话？”莲成记得是有那么回事，她觉得二妹可爱，一把抱起来，四岁的孩子哪抱得住个一岁的，摔在床脚，磕着了。一定是废后告诉过李晏。
“母后说，人生一场大梦，世事几度秋凉。让你自己善加把握。”
“你不担心自己么？”莲成淡淡的问。
李秀凝见她肯松口，便也随着她的力道站起来，在旁边坐下，“我的命我知道。而且，父皇说要再留两年。两年后，炎夏国势必定更盛，我作为天朝公主外嫁，谁敢欺我。生在天家，男女情爱那是早绝了的。我不如好好把握，将来说不定能做出一番我自己的事业来。”
莲成看她一张倔强小脸，心里喟叹：皇宫里真是没有孩子。笑着推她一把，“是，说不得你真能成了北戎令后世景仰的国母。炎夏与北戎数代交好的纽带。我看，你赶紧去乾元殿，跟你父皇说，让他找人教你说北戎话，学北戎的礼仪风俗，先做个准备。不是北戎，别国也要先做打算。”
李秀凝闻言点点头，倒把莲成逗笑了，“那好，我等着那一天。”
“厄，其实我真的威胁不了你什么，而且也不像母后与太子哥哥，于你有恩有情。你干嘛要答应帮我呢？”
“我总觉得，如果我真是你姐姐，这一趟怕就是我去了。还有，你那母后和太子哥哥赶紧收起来，新后听了忌讳。还有那声‘姐姐’，人前人后都不要再出口。”
“是，秀凝知道了。莲母妃，秀凝以后可以常来看你么？”
莲成眯了下眼，“你现在还没嫁出去，还是不要同我走太近了，倒是皇后那里要时常去拜见。我答应你，只要我有能力，一定会照看你的母亲。”其实也不是太大的事，同萧泉说一声就成。只是这秀凝可一点不像十四岁的孩子。在宫廷里，有心机的孩子才能活得更好。何况，她能在那种情况下去送废后与李晏，也算不错的了。或许，数十年后，她真能成了北戎人心头的国母。
李秀凝拜别莲成后，真的一路往乾元殿行去。
应帝正留下毓王单独商议军机，闻说她来吃了一惊，难道是来哭闹的？
毓王笑言：“皇兄，你可别小看了这丫头，我曾见过她挺身去护杜宝林，让丽婕妤身边的一个得势的太监跪下掌过嘴，丽婕妤那么骄横都拿她没有办法。”
应帝合上手里的条陈，“二弟，朕的后宫你甚熟啊？”
毓王察觉不对，讪讪笑道，“臣弟就是有一次路过，凑巧看到。”本来他还想让身边的小太监替她出头的，看她能应付就没现身。
“哼，去冷宫的时候路过吧？冷宫也是属于后宫。”言下之意，别当逛你家后院似的。
“臣弟知错，臣弟告退了。”毓王知道应帝一向极度不爽他和莲成走得近，他也只在大庆典礼时才能见那丫头一面的。
“等等，看看秀凝是不是如你所说？”
当下宣了李秀凝进来，听她把来意一说。要找先生学北戎话，应帝点头答应了，当即派人去通译馆找了北戎馆的老先生负责教她。
等李秀凝一走，毓王便说了声：“恭喜皇兄，您的皇子皇女个个都是好样的。”
反倒应帝感慨了一句：“他们怎么一下子就一个个都长大了！”昨天还一个个包在襁褓里，嗖的一下子就都能成婚生子了。
毓王回去以后，应帝让人把十岁以下的皇子皇女都叫到乾元殿来。
五皇子李景，十岁；七皇子李霄，五岁；四公主李昭文，八岁；五公主李夏末，三岁。
四个粉嘟嘟的孩子一字排开站在阶下，眼巴巴的把应帝望着。李霄和李夏末手牵着手。李夏末空着的那只手还抓了个和她穿同色衣衫的娃娃，她眨眨眼睛，“父皇，你叫我们来做什么？吃点心么？”小丫头看到萧泉指挥着小太监们搬了瓜果盘上殿。
“啊，对、对、对，叫你们来吃果子的，坐过去吧。”
李霄和李夏末听了就跑过去了，两个大的还有些拘谨，规规矩矩谢了恩才过去坐下。心里暗觉奇怪，这样的会面还是头一回。两个小的因为是皇后与德妃的孩子，见父皇的机会多些。
应帝也坐到了桌边，看着几个玉雪可爱的孩子，想进行一场亲子互动。
李霄掰了一块枣泥糕要喂他，应帝本不喜甜食，也张口咽了，李夏末看了，赶紧把手里的玫瑰糕也往应帝嘴里塞。应帝偏着头，不让她得逞，立马有飙泪的趋势，“父皇，让末儿喂你嘛，来嘛，来、来。”
李景一时愣怔以后，递了杯茶过来，“请父皇饮茶。”
应帝接过来，一口倒进嘴里。腻死了，看李夏末还不放弃的举着玫瑰糕，“父皇不吃甜食，最后一块。”忍痛咽了，又灌下一杯茶。
李昭文也贴心的递过一盘点心，“父皇，这个是咸的。”
应帝突然想起，不晓得小狐狸喜欢吃什么点心，想要吩咐给她送去，又担心这几个孩子更加嫉恨莲成。
问起几个孩子喜欢吃什么陷的粽子，让小太监记下来告诉皇后，到时多做一些。
李霄最先说：“儿臣喜欢莲蓉的。”
李夏末想了半天，用手比划，“甜甜的，长得这个样子，儿臣不晓得叫什么。”不妨事，问德妃宫中的人就是。
“你们两个呢？”应帝问没出声的两个，十分和蔼。
李昭文小心的说：“儿臣都喜欢。”
“儿臣也是。”
应帝看看明显在他面前放不开的两个孩子，转了个话题，“朕生辰时，景儿给朕写了幅字，甚好。昭文的画也很有功底。”
“谢父皇夸奖。”两个孩子虽然还是有些拘束，但脸上隐隐露出得色。还悄悄的把椅子往应帝这边移了移。那两个小的已经一边一个巴到他身上去了。
“儿臣也会写字，儿臣给父皇写。”李霄听到哥哥被夸字好，立马站起来。
“好、好、好，来人，给七皇子拿文房四宝来。”
“儿臣画画。”李夏末不甘落后。
“好，再拿、再拿三份出来。景儿、昭文，你们来教弟妹。”
“是。”
那天下午，乾元殿侧殿一直和乐融融的，最后，李夏末和李霄都成了花猫，李景和李昭文也差不多。最搞笑是应帝的水蓝常服上还盖了几双大小手印。
方才应帝在问几个孩子的时候， 以目示意萧泉，下巴往栖梧宫的方向点点。萧泉老江湖了，当即领悟。看应帝的眼神在水果上停留了下，又让人添了几色稀罕的瓜果，连着各色小点心给栖梧宫送去。
庄姑姑很高兴，皇帝虽然人没有过来，但让人送东西来，毕竟是想着这里的。他这么些天不过来，总不会是不知道怎么面对莲成吧？
“娘娘，你昨天绣的那个荷包呢？”
“拆了，太丑。”
看庄姑姑不相信，莲成把拆完的战果拿出来。
“绣没见你长进多少，拆倒是挺厉害。”
“小时候我和李晏收了别人的荷包，都交给宫女收着，回去母……废后就要马上叫人全拆了。怕里头藏着不好的东西。我看的多了，自然会拆。”
庄姑姑嗯了一声，意有所指的说：“在宫里是要多长个心眼。别谁求上门来都大包大揽的。赶紧再绣一个，皇帝不过来，就让人送去乾元殿。”
相像之人
应帝无声无息的进来的时候，莲成正在跟她的荷包奋战。她要是不绣，庄姑姑会一直拿谴责的眼神把她望着。
“这是什么？”应帝从身后伸手去指她绣的花样。
莲成抬起头，笑眯眯的说：“你猜猜。”两只眼睛晶亮晶亮的。
应帝拿过去，翻来覆去看了两遍。往素常的装饰去猜，猜不到；往端午上猜，还是猜不到。还是不猜了，猜错了岂不是更让小狐狸难受。
“是什么？”应帝虚心的问。
莲成比了比对面，是垒在一起的几块石头，上面的流水冲刷，旁边一个小风车，被冲的直转悠。
应帝对比了一下，还是认不出来。
“风车。”
风车？看不出来。
莲成伸手拿过去，应帝还来不及阻止，她已经绞开了。又失败一个。
“好好的，绞了做什么？”应帝深感可惜。
“好丑，不如藏拙的好。”
“这是要给朕的？”应帝看她用的是明黄丝线，心头一阵欣喜。“再绣一个，什么花面都不要好了。大不了拿朕的画来配它。”小狐狸绣的花面简直跟鬼画桃符似的，戴出去不知道还以为他最近修仙，弄的符呢。
“画画到这个上头？”
“嗯，可以用浸染，朕吃点亏，算咱们俩的好了。赶紧动手！”
莲成听话的把绣蓬撑起，重新开始动手，不用绣花面，那太容易了。一天就可以完成。
“你怎么会想到给朕绣荷包的？”应帝就在她身旁坐下，看着她摆弄那些针线。
“快端午了，都要绣。”应帝这才发现，原来小狐狸专心做事的时候，说话都是慢腾腾的。问了一句好半天才会回答。
都要绣，你才绣。应帝的兴致不如初时高了。又随口闲扯了几句，小狐狸这时候问什么答什么，老实的紧。以前看她打手语还真没察觉出来。
“朕封淑妃为后，你是怎么想的？”
过了一会，莲成才慢吞吞的说：“啊？你说什么”
“没什么，叫你小心别扎了手。”
“哦，淑妃封后啊，合适。”冷不丁的，莲成过了一会又冒出一句。这什么毛病，说了话半天才应你。
应帝看她这样不痛不痒的，心里毛躁躁的，“把手上停了，好好跟朕说话。朕走了你再绣。”
莲成放下绣蓬，看着皇帝，看他要说什么。
“朕问，封淑妃为后，你有什么想法？”
“我刚才不是说了吗？”
“没有别的了？”看莲成犹豫了一下，摇头，“有什么说什么，不管你说什么都可以。”语气中带了一点不易察觉的急切。
“以前不用向她磕头的，从现在开始每个月都要去了。”如果淑妃要求，还得每天去。
“就这个？朕可以给你道特旨，你还是在栖梧宫里窝着就是了。”过了半天忍不住，“方莲成，你有心没有？”
“难道要我抱着你的大腿哭