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少年道：“你敢说小爷缺家教，你敢骂我爹？”
想想自家后台，掌柜的也说：“我骂你爹又怎样了？”
少年点头，唤过从人，“你告诉他，我是谁？”
从人看了他家主子一眼，却有几分犹豫。少年道：“怎么了，哑巴了？”
“你就告诉他，你家主子是谁！”人群中有人说话，少年的背顿时僵直了。刚才这人骂他爹，想不到，他爹就在背后。
那从人听到这话，心头的底气忽又回来了，“我家主子是当今三皇子，你骂他的爹，就是骂皇上。众人做个见证，这人敢诋毁当今圣上教子无方。”
三皇子？
掌柜的也僵住了，这天子脚下，该不会有人胆敢冒充才是。再看那少年，年纪正当，相貌俊美。自己只往达官贵人处想，没这么个人，怎么就没想到是天家子弟呢。
“殿下，小的瞎了狗眼，小的有眼不识泰山，求殿下宽恕小的这回。”
李宏也不再啰嗦，“我只问你，今下午有一个十来岁的小姑娘去当家传之玉，你是怎生将她一块好玉用低价骗下的。连人家等着救命的钱你也坑，你这钱赚的也太黑了吧！”
“这就拿出来，小的这就去拿，殿下息怒。”围观的人群这才知道三皇子确是来找茬的，是为了给个小姑娘出气。
李宏收了玉佩，“若是再有风声传到小王耳朵里，你就准备关门吧。”
“是、是、是。”掌柜的忙不迭的应着，把这尊瘟神送走。
李宏出了店门，左右一瞄，应帝却不知何处去了。心头叫苦，怎么会在这里撞上。叫了从人把玉给下午萍水相逢的小姑娘送去。自己沿街寻着应帝。
襄助万寿
李宏整整找了七八条街，可到处都没有应帝踪影，又不敢回府。只好在街上胡乱走着。实指望他老子已经回宫去了。
“老三！”左侧酒楼靠窗的位置有人微微伸出头来叫了一声。
李宏一听，头都不用抬，赶紧往酒楼奔去。这世上还有谁敢叫他‘老三’。
上到楼上包间，有一名相熟的侍卫给他打起帘子：“三少爷，请！”
进到里间，应帝正悠悠然坐着，看样子已经坐了不短时间。这条街他方才分明有走过，而且在他回府的必经之路上。这个他能忍，可是这么走了一路，肚子倒是真饿了。
莲成捂着嘴巴笑，想不到出来看这么一出。那家店从前被应帝砸过一回，想不到换了个掌柜的又让李宏闹事。那位店主真该去算算，怎么请的掌柜的总和皇家犯冲。
李宏又转向她，轻轻叫了声“莲母妃”。
看他一个翩翩公子在街上走得鞋面上、衣衫下摆全是灰，虽是气度不改，但终究狼狈了几分。莲成也不好再笑他：“三皇子，你饿不饿，再叫几个菜随便吃点。”
外头的侍卫听了，便再去点了几个菜。并叫人过来收拾桌面。
菜上来，李宏瞟了应帝一眼，应帝好笑的看着他，指了指位子，“坐下吃。”
李宏这才坐下，端起碗开吃。一边感激的朝莲成点点头。
“看不出来啊，平日里闷着不吭声，就只会念些之乎者也的人，还有这份肝肠。”
李宏赶紧放下碗筷，回答应帝的话：“儿臣是看那小姑娘一家着实可怜，病的病，小的小，这才拿了祖传的玉佩去当。谁知半路被那掌柜的诈了去。她母亲在床上气得病上加病。她独个儿跑出来哭，遇到儿臣。”
“吃吧，吃吧，你也算是好心。”
应帝看莲成在一旁笑，知道她在想有回自己把她硬攥出来，也是在古玉坊。那个没眼力劲的掌柜，居然跟他说‘令嫒’。他当时就把手里看着的一块血玉扔地上了，硬是砸了他十来块好玉。起先莲成拉着他过去看，他倒没想到能见到这个一贯不引人注意的三儿子。
李宏很快吃完了一碗饭，莲成问他：“三皇子，你帮人干嘛还唱这出啊？”
李宏摸摸耳朵，小声说：“那是淑母妃一个堂兄弟开的，儿臣想着就当不知道，小小的戏弄那黑心掌柜的。没想到会遇到父皇与莲母妃。此处离儿臣的府邸不远，父皇和莲母妃赏儿臣一个脸面，去让儿媳妇敬杯茶？”
“朕微服私访到你府上去，还不知引出来多少揣测呢，吃饱了就滚吧。”
李宏站起来，“那儿臣告退。”
看着李宏出去，莲成心道：这个三皇子倒不像是皇帝的儿子，活脱脱是毓王的儿子。书上说有匪君子，如切如磋，如琢如磨。说的怕就是他们这种人。冷不丁下巴被应帝转到他那边，“你在看什么？”目光中有着研究。
莲成老老实实说了觉得三皇子不像应帝的儿子，只没说像毓王的儿子。
应帝没好气的松开手，“这个铁板钉钉的是朕的儿子，朕还没那么倒霉。”说完就看到莲成一下子卡白的脸色。
“你那时捏死我不就得了。我是个孽种我知道，不用您总是提醒。”
应帝话一出口就失悔了，看莲成眼眶泛红，又碍着侍卫就站在外头 ，拉不下面子来哄。半晌才‘哼’一声，“谁总提醒你了，自己多心瞎想。”
莲成把泪水了回去，盯着窗外暗下去的天色。她其实一直很介怀身世，她的出世根本就是一场阴谋的失败成果。从这个方面来说，她和应帝都只是这场阴谋的承担者而已。而制造阴谋的两个人偏偏是她的生身父母，她不能怨，不敢恨。窗下是一个卖莲子羹的小铺子。一个老人在冲着莲子羹给客人，冲出来还冒着热气。旁边坐了个小孩儿，像是老人的孙儿，正捧着一只碗，舔着碗延上残留的莲子羹。
“哪，眼巴巴的望着，吃吧。”莲成转过头来，应帝正把一碗莲子羹推到她面前。自然不会是他去买的，但至少留意到了自己的需求，吩咐人下楼去买了。
被热气一冲，她方才忍住的泪一下子滑落下来。
应帝觉得有点无措，他可是头回看见莲成落泪，小时候差点被他捏死，后来被侵犯都没有在他面前哭。
莲成说了声：“我就哭这回。”扑到应帝怀里放声哭出来。
应帝的前襟一会儿就被打湿了，他有点生硬的哄着：“别哭、别哭。”一手在莲成背上轻拍着。他小时候把李熙打哭，怕他去父皇母后那里告状，也只是威胁：“再哭，我还打你。敢告状，天天打你。”
也有妃子，在他面前哭得梨花带雨的，可没有这样止不住的掉泪过。
“别哭，别哭。”
莲成气恼，这人就只得这句‘别哭、别哭’来哄人么，擦擦鼻子坐直身子。
应帝这才松口气。再哭下去，他恐怕就要开口致歉了，谁见过皇帝给人道歉的。再说了，他还是受害人呢。
看看胸前一片狼藉，“你怎么什么都往上擦啊？”
莲成看着也笑了，“要不你等着，我去给你买一件去。”说着就要起身，却被应帝拉住，“叫他们去就好了。”
两个人就在包间里等着替换衣服。
莲成端起那碗莲子羹，细细尝着，刚才那孩子的神色仿佛这是世上至上的美味。
“给朕尝一口。”
只有一把勺子，莲成勺了一勺喂给应帝。
“不怎么样嘛。”
也没指望他会说好吃，她羡慕的是那样一家人在一起，互相关爱的过日子。
“我想去看爷爷。”
又是那个老哑巴，有什么好看的。
“二弟把他照顾的很好。”言下之意，不用去了。
莲成低下头，把莲子羹一口一口吃完。
外衣也买回来了，侍卫直接递给莲成。自然是没法和应帝起先的那身比的，不过仓促之间，也只能将就了。
莲成站起替他把旧衣脱下，换上新衫。
系好扣子，还不及看下合不合身，就被应帝一把抱在了怀里，在她头顶闷闷的说：“小狐狸，以后别哭了。”
过了一会松开她，“好了，差不多要关宫门了。”拿过一旁的纱帽替她戴上，下楼上马车，回宫。
应帝下朝换过便服，往栖梧宫去。去了不见莲成，找了宫人来问。去南越公主的月蟾宫。
应帝脸色突色一变，“萧泉，立即去把莲妃找回来，要快。”不是让她少跟阿螺接触的么，怎么都跑到那边去了。平时也没见去哪里串门。
莲成正跟着阿螺学跳南越舞。那日见了便很喜欢。今天出去逛园子，恰好遇上，两人年纪相仿，莲成很喜欢阿螺的大气善饮，一时心动便跟去月蟾宫。
萧泉知道端倪，不敢怠慢，忙忙的赶过去。去了便宣应帝旨意，让莲妃速返。萧泉呵呵笑着，“皇上过来，没见着娘娘，有些不乐意。今日在朝上与一帮老臣生了好大的气，娘娘一会劝着些。”
萧泉没说什么事，莲成也没问。
一回去，应帝就说：“以后不准去月蟾宫。”
“是。”
月蟾宫有什么古怪？
应帝捏捏她的鼻子，“别给朕阳奉阴违的。告诉你也无妨，月蟾宫里有麝香。”
麝香，闻多了会导致流产或是不孕。
莲成为那个远嫁异乡的女子不值，应帝不想要异族女子的子嗣，所以给她用了麝香。
“怎么，很同情她？”
莲成吐出一口气，“同情归同情，莲成不会坏皇上的事的。皇上这么做，自有国家利益的考量。”
有幸生做了公主，不幸生做了公主。
“皇上，我们和南越，真的避免不了开战么？”
应帝哼了一声，“南越若是真心臣服，朕自是以君父仁爱之心待之。朕的后宫中并非没有他族女子，也为朕生下了儿女的。南越人当年本来就是不得不称臣纳贡，时时有叛逆之心。还在暗中利用炎夏矿藏制造火器，若不是朕让老二去江浙坐镇，偷运的火器就不只数百了。”应帝停了一会，“那个女人，朕没把她当j细对待就不错了。你少和她来往。”
“皇上，你干嘛说这么多给我听啊？”
应帝眼一瞪，“朕有时恨不能掐死你这只小狐狸算了。”说这么多还不是不想她认为自己残忍狠毒。
“莲成”
“什么事？”莲成纳闷应帝会用这种类似商量的口气唤她。
“二弟府上子嗣不旺，你身边那个想衣朕瞧着不错，想送给他。你意下如何？”
想衣是喜欢毓王没错，可莲成没看出来她有想嫁过去的意思。何况想衣一走，她可真找不到可以说说话的人了。
“我、我问问她吧。”莲成犹豫的说。
“这种事情主子说了就算，问她她还敢不应么？”好容易小狐狸和他开始良性互动，可不能叫那个丫头在背后坏他的事。
莲成笑笑，“我没当想衣是下人，我还是问问她吧。”这栖梧宫中那麽多人竟是没一个人没背景没来由，只有想衣是真真正正跟著她的，应帝却连她也想赶走。
云想衣没听完，就头摇得跟拨浪鼓似的：“我才不要去给一个有妻有妾，有子有女的人当小老婆呢，还不晓得是第几房。”说完猛地想起来，“对不起哦，莲成，我没有在说你。我知道你是被无奈。”
“我们现在在说你。”
云想衣摇头，“总之我是不去的，如果莲成你不需要我了，我就上大街卖凉茶去。”
“这里是京城，卖凉茶不会有生意的。”想衣好像挺服程帮主的，而且程昱的做法莲成自己也很欣赏。遗憾归遗憾，却也不是没了你就不能活。
云想衣挠头，“那我改卖热茶，嗯，大碗茶。话说回来，莲成，你的凉茶方子拿去朱老板那里入干股，每个月还能分到三四两银子呢。”
“能给爷爷过日子就行了。”
于是，应帝在栖梧宫还是能看到那抹他深恶痛绝的身影。想衣自己不愿意，莲成坚决不干。这小狐狸是愈发蹬鼻子上脸了。
莲成问起偃王那边的消息，应帝实在是很不想告诉她。废后带发修行了，这对她倒是个解脱。偃王的老二已经出世了，应帝现在的的确确是爷爷辈的人物了。虽然他还差两个月才满三十。
应帝的万寿，自然是宫中朝中的一件大事。淑妃不是一般的头痛。从前有皇后，她和德妃不过是分管一部分事务。现在，皇后被废，德妃六甲待产之身，所有的事都要落到她的肩上。虽然有成例可循，可出了一丁点差错也不得了哇。
应帝在乾元殿接到淑妃求见的消息，愣了一下。
萧泉忙提醒，“皇上的万寿就要到了，淑妃娘娘怕是来请旨的。”
“哦，叫她进来吧。”
淑妃一身正式的宫妃装扮，拜伏在龙案下。
“平身吧，淑妃找朕有什么事？”
“皇上万福。臣妾是为了万寿节的安排来请示皇上的。”淑妃婷婷的站起身子，立在案前。
“哦，有什么问题？”
“原本宫中就臣妾与德妃妹妹的资历最深，有她帮着臣妾心头也安稳几分，只是如今她身子不便，臣妾想请旨，让莲妃襄助。”
应帝略沉吟了一下，小狐狸也躲够懒了，那日林寻梡说调养了几个月，稍见成效。他看着，也不像那会风吹吹就倒的样子。反正她也无聊，找件事给她忙活。
“只是莲妃的身子不大好，经不得劳累。”
淑妃忙道：“也就是借莲妃妹妹去帮忙臣妾督一督工。再说了，臣妾也还有个小小的私心，如果有哪处不合皇上的意思，皇上就看在臣妾与莲妃妹妹都是头回管这样的事，宽宥则个。”
应帝虚指点了淑妃两下，脸上笑意盎然，道声：“依你，去吧。”
何人到访
被点将的莲成惊讶的指着自己，“我？可是我什么都不懂啊。”
“朕就是想让你跟着淑妃好好学学怎么样管理后宫。她倒也不会真的放手让你做什么，你就一旁看着她是怎么做的就是了。”
于是莲成便到揽翠宫向淑妃报到。
“妹妹快来，姐姐都快烦死了，一桩桩、一件件的。”淑妃看到她，高兴的迎上来，拉着手就往里走。莲成确是半点不懂这些事的，从小到大，何曾用得到这些，也没有人教她。
皇帝万寿，该有的礼仪可是半分不能差错。到时还会有不少藩国使团出席。稍有不慎，就会失了国体。打仪场，仪乐班台子，大庆典席，各班艺马，走宴场……样样都得安排周全妥帖了。淑妃这才觉出废后当年的不易，十年前应帝双十的万寿节，她也不过同样的年纪，硬是c持的妥妥当当的。幸好还有两个多月的时间，礼部的官员是自己娘家的人，不致使绊子。宫中各处的总管太监还能拿捏住。
淑妃拉了莲成来，倒是后面对应帝所说的那个理由真实几分。再者，自己不是名正言顺的皇后，独断专行恐人后议论。有个同居妃位的莲妃襄助，才说的过去。
莲成毫无头绪的坐下，淑妃正在传御膳房的总管太监问话。看她也真是没经历过，就让她坐在一旁先听听。万寿节当日，丹陛上下要布置200多席，不当耍子的。淑妃要过问的就到总管大太监这一级。由他把所有的具体安排呈上，有什么不妥的地方再添补。上面有什么意见也有总管大太监去向下传达。
如是半个月，莲成就坐在旁边看着淑妃怎样调教宫人、安排各项事宜。只是一概不发表意见，便是淑妃问她，也只答一声“依淑妃娘娘的意思办就是。”淑妃也挺满意她的知趣。反正名义上是二人一同办理。
倒是淑妃教训宫人的手段令她开了眼界。淑妃武将世家出身，治理宫人跟治军一般，甚有威仪。那种时候的淑妃是有点仪容严整，不苟言笑的。只不知在应帝面前是不是又会换上一副小女儿的娇态。
莲成正坐得发闷，李霄进来找淑妃。小小的孩子，长的唇红齿白的，只是对莲成有股敌意。不乐意叫她，也不欢迎她过来。莲成不以为意，她当年还对刚进宫的秀女搞过恶作剧。这个孩子喜欢她才奇怪呢。在皇宫里，能当面表现出恶意的也就只有孩子了，还是被宠得肆无忌惮的孩子。听说，应帝很疼这个幺儿。
李霄被淑妃督着不甘不愿的叫了声‘莲母妃’就跑了出去。
临回去时，想衣告诉莲成，“那小孩儿抓了虫子要吓你呢。”
莲成失笑，她怎么会怕虫子，她吃过的可能比李霄见过的还多。不过二三十只各式小虫从头上的绿荫棚子掉下来，还是让莲成吃了一惊。这小子还真是挺恨她的，费心收集了这么多。她要是没有轻功，提前知道也不好一下子全避开。
淑妃当即让李霄道歉、罚跪。莲成笑笑离去，省得她在场，淑妃不得不惩罚儿子。回头，帐可全记在她方莲成身上。
想衣还在愤愤不平，“明明是男人花心，见一个、爱一个，干什么都要怪到女人身上。”
“这就是你说的，不能给有妻有妾、有子有女的的男人做小老婆。”
“莲成，这世上真的有那种‘愿得一心人，白首不相负’的感情么？”
“至少皇宫里是没有的。”
随着万寿节临近，东玄、西陵、北戎的使团也相继抵达。与二月就在京城盘桓的南越宗宁，分别住在不同的驿馆里，有朝廷的专使负责接待。不少民间的艺人，甚至杂耍班子进驻皇城外城。朝廷在空地上给他们搭了帐篷居住，巡夜的士兵也明显增多。
至于民间，不用里正多加督促，已自发贴上了祝贺圣寿的大红吉字。京城的匠人们赶着用彩画和布匹装饰街道，商家还挑起了大红灯笼。今年是应帝登基后的第二个整十万寿，自然是要大庆的。