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楚修媛有点酸溜溜的说：“莲妃快回去吧，不然萧公公该找来了。”
莲成起身和庄姑姑回去。
应帝果然已经到了栖梧宫，翘着腿问：“手气怎么样？”
莲成把手一摊，输光了。
应帝看她低垂着脑袋，“值什么，也好垂头丧气的。你这眼皮子浅的小东西。”拍拍腿，示意她坐过来。莲成过去，虚坐在一条腿上，被他抱住腰往后一拉，整个儿坐了上去。
“输了多少，朕给你补上。”
莲成坐在他膝上比划：不少，把您也给输出去了。
应帝的手一紧，然后捏她一把，“朕就不信你们敢拿朕当赌资。”
是不敢。
莲成笑嘻嘻的比划：我和宋美人搭伙，我们赢了。
“说你眼皮子浅你还不认。”应帝看她兴致很好，居然跟他开起了玩笑。他是一直盼着莲成能跟他亲近些，但又不喜欢她这样混不在意的拿他开玩笑。
晚间，宋美人打发人给莲成送分成的赌资来。她们玩的不大，算下来一共赢了几十两银子。
“小莲成赢了钱该请客吧？”
莲成把银子交给庄姑姑收起来，很干脆的比划：不请。她当初瞎了眼才会十个铜板请应帝的客。
“越有钱越小气。”应帝抱怨，一边把带过来的折子摊开来看。
莲成看应帝今日带来的折子颇多，估计他没有时间指点自己写字作画，便也拿了一本书倚在榻上翻看。
“《任公子》？少看点《庄子》。”应帝把她手里的书抽走，另换了本诗集给她。
莲成无言接过，照看。
应帝在她头顶站了半晌，才转身回到座前继续看折子。
入夜，莲成已经熟睡。应帝披衣而起，走到侧殿檐下。一道身影无声靠近，跪下，“陛下！”
“可有异常？”
黑影摇头，“莲妃娘娘确然只是去淑妃那里看了一场马吊。并未与任何人有过接触。”
“宋氏姐妹呢？”
“没有发现。”
“继续探。”
黑影应声离去。
“庄姑姑！”
庄姑姑也从黑暗中走出来：“陛下，奴婢也没发现有什么不对的地方。”见应帝不语，她又添了一句：“陛下，要娘娘这么快就转过弯来，恐怕您还得多下点功夫。”她知道应帝的脾气一向是‘我要的，就是我的。’又生性多疑，不易信人。被他看上还真不能说就是福气。
莲成畏寒，应帝刚躺回去，她便挨了过来，把头脸挤到他怀中安睡。
“也不怕闷着。”
冬夜情怀
下雪了，莲成趴在窗口看。银絮飞舞，映着黑沉的天空，和室内桔黄的灯火。
应帝搁下朱笔，“走，出去看。”套了件明黄大氅，又把雪狐裘给莲成裹上，牵着她的手出去。
莲成回头去看来路上一大一小，一深一浅的脚印。有意落下一步，推应帝先走。然后踩在他的脚印上。这样，就成了只有一行脚印。
应帝转过身，看她得趣的走在身后，一双脚落在他的印子里。伸手刮刮她的鼻子：“调皮！”
萧泉早打发了人在石凳上铺了垫褥，又支了棚子，前面还升了一堆火。
“好了，都下去吧。”应帝牵莲成在褥子上坐下。
靠的有点近，莲成的脸让火烤得发烫。感觉浑身暖融融的幸福。那时候，爷爷把所有的被褥、厚衣服都披在她身上也没有这样暖。
转过头来比划：有些饿了，我烤东西给你吃。
应帝含笑点头，招来萧泉，让他按照莲成要求去准备东西。
须臾，棚下已添了一张案几，几上摆了一瓶正宗雕酒，等着一会配烧j。
莲成跪坐火堆旁，一张脸烤的面若桃花，只是手上却满是稀泥。她正把一只泥j埋入土中。
应帝看她弄好，哭笑不得的上前把她双手置于热水中洗净、擦干。
“你怎么会烤这个？”
莲成的手握于他手上，轻轻抽出比道：那时候哥哥送我们的j，都是这样吃的。
应帝知道她口中的哥哥是他的二弟毓王，那个家伙，那些年背着他到冷宫去看莲成，送吃的、用的。
“老二都被朕弄去浙江了，你还对他念念不忘？再让我听见你嘴里说出哥哥两个字，我就让他去岭南。”
好，不提他。莲成回道。
见她不再提及毓王，应帝便也渐渐柔下面容，“朕出外历练时，也曾经与一二友人，月下烤r品酒，抚笛弄剑。” 脸上露出对年少时潇洒日子的怀念。“莲成可想听听朕的笛子。”
应帝的笛，毓王的萧，并称宫中的两绝，俱为广平王所传授。
莲成点头，托腮笑望着他。
应帝说罢，也不唤萧泉回去取笛子，干脆就地凿竹，制成粗陋竹笛一柄。笛声清越，霸气依然，却是多了几分宛转柔情，在空旷的殿中响起。
笛声中雪渐渐下大，覆盖了来时的印记，只留下一片白茫茫大地。
笛声停息，莲成鼓了几下掌，很好听。
“来，朕教你。”应帝说着，把笛子凑到莲成嘴边，把着她的手教她按孔，吐气。
莲成的唇轻触到吹奏的地方，又反应过来，轻轻挪开。转头却被应帝吻个正着，口中度过来些许雕酒。
直到脸涨得通红，才被应帝松开唇舌。
jr烤熟的香味透过泥土传入鼻间，萧泉取了泥j置于案上，不知怎么下手，便放下莲成要的小刀，退了出去。
莲成拿起案上小刀，慢慢将包在j外的泥土细细剥去，又将jr砍成一字条。应帝拈起jr送入口中，细细咀嚼，眯起双眼，仰头喝下一口雕酒。
“不错！你也吃！”
应帝爱极莲成酒后的酡红，便不住度酒灌她。莲成渐觉有些昏沉，竟是推开应帝，自己抱着酒壶缀饮。喝完了东摇西倒的站起来，将酒壶丢到火里。
被残酒一激，火苗腾的升起，应帝一惊，揽住莲成的腰退后。因她靠得极近，火苗便将雪狐裘衣腰间灼糊了一小片。
莲成被应帝一拉，倒在他怀里醉了过去，还打了一个酒嗝。第二天醒过来看到那块焦糊，眉头皱成了一团。
那人一定很生气吧。莲成拉着庄姑姑帮她想办法。
庄姑姑拿着左右看，巴掌大一块，又在这么显眼处。要是把焦糊的地方剪去，也能看出来秃了一些。她自是知道这件狐裘的来历，本身就贵愈万金不说，还是应帝亲手猎来的。
“要是能再有块雪狐皮替上去就好了。”看莲成愁眉苦脸的，安慰她道：“奴婢想法子去寻寻，看能不能找得到。实在不行，当初剩下的边角也能凑合。”
应帝一回来，莲成就向他认错，满面惶恐。
“是有些可惜，叫庄姑姑也别去寻了。等开了春，去看看能不能再猎到一只。到时候，带上你。”
芙蓉七日
莲成的病既已调养到可以去看人打马吊的程度，那每月初一向皇后请安自然是更没有问题的了。
应帝问过她，她说既然进了宫，总不能躲一辈子。
应帝满意的点头，他自然是可以把她不想理会的事都挡在栖梧宫外。但总希望莲成愿意迈出步子，而不是一味躲避。如今，她愿意慢慢的与他的后妃相处，也表示愿意在宫里，把下半辈子交给他。
宛妃当年待她，虽无十分真心，也有七分。那时，应帝摆脱了权臣掣肘，正是要开始大展宏图的时候。哪有心思放在子女身上，倒是宛妃对她倾注了不少心血。上次家宴，见过一面。如今的皇后对她视若无睹。
皇后眼神复杂的看着拜伏在身前的莲成。今日是腊月初一。
“起来吧！来人，给莲妃搬张凳子。”
莲成抬手致谢，坐到皇后侧下方。其下是淑妃、德妃等人依次坐着。
应帝如今有五子四女存活，其余有像长公主那样序齿后夭亡的，也有未及序齿就早逝的，还有没能见天日就往生的。
太子李晏（十五岁），皇后所出
二皇子李奕（十四岁），贤妃所出（贤妃已逝）
三皇子李宏（十四岁），赵美人所出
五皇子李景（九岁），徐婕妤所出
七皇子李霄（四岁），淑妃所出
二公主李秀凝（十三岁），杜宝林所出
三公主李夕颜（十一岁），顾宝林所出
四公主李昭文（七岁），费才人所出
五公主李夏末（两岁），德妃所出
来时莲成特意背过，她静坐一旁，把上次家宴时没认全的人努力对号。最大的感触就是琳琅满目。
向皇后请过安，闲谈几句，也就三三两两的散了。只淑德二妃与莲成被留下。
皇后留下淑妃、德妃是要她们协助准备过年的事，将事情向二人交代过就让她们分头去准备了。只留下莲成还在。二妃离去时均怀疑惑。只是皇后十数年积威所在，不敢问询罢了。
皇后驱散宫人，捧着茶碗，凝视袅袅升起的白雾，好一阵才开言：“你来做什么？你在栖梧宫抱恙不出，我也只当不知。不是很好么？”
莲成听闻此语，再坐不住，走至皇后面前跪下。
“你当真不会说话了么？”
莲成伸手想比划，被皇后打断，“我看不懂，你别比划。”彼此沉默了一会，皇后放下茶盅，“我让太医来给你看看嗓子。”
莲成老老实实在太医跟前坐着，柳芽也被招进来做传译。
“向太医，莲妃的嗓子应该没问题吧？本宫听说她小时是会说话的。”
嗓子是没毛病，向太医转而问莲成，“敢问娘娘后来为何又不会说话了？”
莲成比划了一下：幼时父母双亡，同爷爷住在深山，不与人往来。爷爷不会说话，久而久之，我也就不会说了。
向太医点点头，表示明白了。
“皇后娘娘，莲妃娘娘是会说话的。只是太久不语，所以遗忘了。只要莲妃娘娘自己想说话，是可以说的，医药倒在其次。不过，微臣可以为娘娘针灸，以促进娘娘发音。”
皇后扫了莲成一眼，果不其然，满面的痛苦。莲成从小就怕扎针。曾经勇猛的赶走过来给她扎银针的一、二、三、四位太医。
“向太医，先不必针灸。本宫也觉得打开莲妃的心结更重要。叫你来不过确认一下。下去吧。”
皇后拍了拍莲成的头，“能说话不好么？也堵了那起子人的嘴。”
莲成低头不语。
“罢了，慢慢来。”
莲成在的时候，太子也进宫来见皇后。依礼，成年皇子当避见后妃。太子便避在偏殿，等莲成离去才过来。
“母后！”
皇后看他一脸兴奋，笑问：“何事如此高兴？”
太子很开心的说：“儿臣要当父亲了。”
皇后一愣，这么快？继而笑开，应帝给三个皇子差不多同时娶亲，还是晏儿这里先有好消息。
“你父皇知道了么？”
“儿臣的折子同太医的折子一道上的。”
杨婕妤也来到坤泰殿，向皇后和太子道喜。
皇后看看太子，对杨婕妤说：“从你娘家找可靠的人，即刻入东宫照顾杨良娣。本宫这里也有心腹宫女赐下。一定要让这个孩子平安落地。”
杨婕妤点头，“娘娘放心，我娘一早已经准备好人了。这就送进来请娘娘过目。”
“不必了，既是你娘家选的人，本宫放心。”
应帝这厢拿着折子，百感交集。他有这么老了么？都能当皇爷爷了。
莲成是后来才知道消息的，那个虎头虎脑的男孩子要当爹了？那这么说来，她瞥向一旁面色诡异的应帝，决定还是保持沉默。
萧泉进进出出换着折子，对莲妃的沉默深表赞同。应帝的脸色从接到太医的折子起就开始诡异了。
“下午太医给你看嗓子，如何？”
莲成放下手里的书，比划道：太医说只要我愿意说话，就可以说。
“过来！”应帝放下折子。
莲成走到应帝跟前，被他拉坐在身旁，“只要你开口说话，除了出宫，朕许你一个要求。看她还是没有回应，知道急不得，也不再多言。
“你坐这里吧，陪朕看折子。”
应帝处理完堆垒甚高的奏章，忍不住伸了个懒腰，“世人都以为皇帝是最享福的了，哪里晓得皇帝肩上的担子沉，成日都不敢有丝毫懈怠，恐怕这天底下最苦的人就是朕了。幸而有莲成陪着朕。”
莲成忆起坤泰殿的琳琅满目，回道：醒掌天下权，醉卧美人膝。皇上是够辛苦的。
应帝把手放到莲成颊上慢慢游走，她进宫半年，没有寻死觅活的哭闹，也没有冷若冰霜的拒人千里，还有一点点慢慢软化的迹象。这算不算是精诚所至，金石为开了？
“莲成，你还怨朕么？”
莲成有些恍然，还不待她回应。应帝又说：“昨夜朕做了一个梦，你又拿了根簪子，说要死在朕面前。”
再不会了，你放心吧。
“真的？”应帝的表情认真而执着，执意要寻一个保证。
真的。
“可是朕还是时时都会不安心。”
莲成眸中不耐，还要怎样？
“好，朕不你，再，莲成的猫爪子就要伸出来了。对了，怎么也不见你回冷宫去看看那个老太监？”当初他可是拿着这个人的性命才把莲成手中的簪子掉的。
他不要我去。莲成闷闷的低下头去。
“莲成想去看看广平郡王的墓么？”
莲成猛地抬起头来，在哪里？
“春狩过后，朕带你去看。”
莲成点头，谢谢！她一直以为广平郡王是尸骨无存的。莲成起身到了屏风后，须臾，一个翩翩少年出现在应帝面前。
他笑着摇头，“小时候像一些，现在，不大像了。”
那像我娘么？
应帝想了半天，“朕都不大记得你娘长什么样了。”看莲成不信，“是真的。要是骗你就罚朕今晚上不许上床。”心头却想着：要是她真是个男孩子，是不是当初就被朱家胁迫着立了太子了呢？
莲成躺在应帝身侧，想起的却是改变她命运的那一天。
她与太子在御花园里玩球，太子踩到球上，扑通摔了个包在额头上，不依不饶的哭着。一旁的宫人吓得直叫祖宗。当然，那时候，他还只是皇长子，不是太子。
莲成听他抽抽嗒嗒哭了半日还不停息，不耐烦的一巴掌拍在他肩上，拿出姐姐的威仪：“不许哭了，再哭不带你玩儿。”
李晏小肩膀一耸一耸的，好容易止住了。却被抛开仪仗，大步行来的应帝吓得差点又哭出来。
莲成以为要责她，考虑是要扑过去撒娇还是拔腿开跑。还没想清楚，已经被应帝一把抓在手里举高。
“如此像，朕居然没有看出来。”莲成被他面上的冷意吓到，一句话说不出来。应帝视线又转到李晏面上，盯视良久。
“把皇长子带回去。”
宫人们看着应帝抱长公主走远，独留下皇长子站在原地，怯怯的看着父皇的背影。心头都有些为自家主子抱屈。
莲成记得到了无人处，应帝捏着她的小脖子，手渐渐收紧，直到她的小脸发紫。
“皇上，不可啊。”年轻的大内总管萧泉大着胆子拉住了应帝的左手。
“如此羞辱朕！奇耻大辱！”应帝俊秀的脸几乎扭曲了，狰狞的看着趴在脚下奋力喘气的莲成。
元后朱柔嘉的一切资料都已摆在了应帝的案上。连她与广平郡王如何相识，又怎样被说服入宫，事无巨细，都在那里。他一直当那个女子生产之前眼底布满的忧虑是为了自己。岂料，她是在为他的对手担忧。广平王好大的狗胆，竟妄图混淆皇家血脉。
“萧泉，朕记得广平王是在这个孽种出生三日后才被斩首的，哈哈！妄自你机关算尽。”应帝仿佛看见广平郡王在天牢里听到这个消息时，连呼天意，老泪纵横的模样。
笑过后，应帝心头也有几分苍凉。广平为太傅时，博学风趣，妙语连珠，给了他与二弟严父不能给的关爱。只是，为何，他要算计他的江山。
莲成还趴在地上，喘不过气来。
“萧泉，去取芙蓉七日醉来，是死是活看她的造化吧。朕已经足够宽容了。”
萧泉抖着手把酒灌进了莲成的小嘴里，莲成拼命挣扎，酒洒掉了半杯。萧泉闭眼，没有再往杯中添酒。然后将昏迷的莲成送回宛妃宫中。
芙蓉七日醉是大内秘药，饮下后，症状和发烧差不多，很多人都是这样就结束了一生。
一众太医对此束手无策，宛妃苦守了几日，长公主的烧始终不退。
其后长公主夭亡，附葬于贞皇后陵。宛妃跪地请罪，帝置之不理。
葬入陵中的是一具空棺，莲成被萧泉抱到了冷宫。交给了一个姓方的哑巴太监。
“老哥哥，这可怜的孩子，你看待则个。广平王在天有灵，会感激你的。”
方太监在冷宫已经很多年了，他接过了这个在生死线上挣扎的孩子，给她取了个名字，叫做莲成。
冷宫岁月
冷宫的日子令珠圆玉润的莲成迅速消瘦下来。住的屋子早就破败不堪，蛛网密布。吃的，有时候好些，送来的是残羹冷炙，有的时候甚至是泔水。当宫中比较忙碌的时候往往被有意无意的遗忘，就只能饿着肚子等天明。
求生的本能曾经让莲成