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选秀入宫
莲成站在长长的队列的后面。秀女的站队是很有讲究的，排在最前面的秀女，往往都是宫里各位娘娘的亲戚，其后是朝廷里达官显贵或累世承恩的家里的姑娘，最后面则是全国各州县选上来的秀女。
广场正中央坐着内廷几万名太监的第一把交椅——太内总管萧泉。经过了昨日内监留牌子的秀女，婀娜的走过萧公公的面前。
“高，矮，胖，瘦～～”就这么几个字就打发了千里迢迢来选秀的女子。
终于轮到莲成了，萧泉的眼往她身上轻轻一扫，“过！”
这一日，淘汰了三千秀女中的一半。留下的明日再继续筛选。
萧泉起身往乾元殿行去，门口值日的太监入内禀告。未几，应帝将他宣入内殿。
“来了？”应帝不待他站起，便问。
萧泉躬身应答：“回万岁爷，来了。”
“接下来是什么？”
“明日由内监拿尺量手足，然后让秀女们行走数十步，去其腕稍短、趾稍巨者，举止稍轻躁者。后日由稳婆引入密室察其贞洁。余下的在宫中生活一个多月后，再根据其性情、言行以及万岁爷的喜好，选出三、五十人为妃嫔或者配给各皇子皇孙王公大臣。”
“都安排妥当了？”
“万岁爷放心，不会让小姐受丁点委屈。”
秀女们经过几天的选拔，都略略有了疲态，但又都有些兴奋。
宫中杨婕妤的妹子是这次入选的热门人物，所住的房间也比别的秀女规格要高。太监们得了好处也处处逢迎。杨氏渐渐便有了几分趾高气扬。
“高公公，我不明白，为什么哑巴也能选进来？”今日所有留下的秀女，分配房间。莲成单独住了最边的一间，杨氏有些不高兴。那间屋子虽然偏了一些，但景致十分宜人。
“杨小姐莫恼，谁让人家长得像贞皇后呢，州县特别选上来，特旨留下的。”
贞皇后是应帝元后，十六那年难产身亡。杨氏曾听姐姐说过，应帝书房至今挂着贞皇后年少时的画像。
“真是好命，哼，充其量不过是个替身！”杨氏见莲成走过，刻意高声。
莲成与她错身，脚步不停。
回到自己的房间，不见陪自己入宫的庄姑姑，莲成也懒得点灯，走到床边坐下。挨身竟不是松软的床榻，是一具温热的躯体。莲成弹跳而起，被两只手揽坐下去。
那人亲昵的在她耳边说：“是朕。”又抱怨：“这样子都听不到小莲成出点声音。”
莲成被按坐在应帝腿上，脸被他扳了过去看。
“萧泉那家伙说你瘦了，朕方才抱一下，觉着r反而多了一些。那老小子眼花了。”
应帝把头埋在她颈间，“真是麻烦，明知道莲成就在宫里，却看不到，朕忍不住了。小东西，这几个月有没有想过朕？”
看莲成的头纹思不动，应帝捏捏她的脖子，“一句好听的话也不肯给朕，枉费朕为你相思难耐。”
抱着她这么静静坐着，就觉得心里缺失的一角被填平了。
莲成温顺的坐了一会，感觉腹中饥饿，遂伸手推推应帝。
“是了，朕还带了莲成爱吃的糕点。”应帝放她起身点亮烛火。桌上果有一个食篮。莲成径自打开， 取了一块香芋酥食用。一连吃了三块，吃完看应帝坐在身侧，一脸哀怨的看着自己，把碟子推到他面前。
“小没良心的，就顾着吃。”一面伸手把她脸上的屑刮下。
莲成用手语比划着：“你怎么来了？”
应帝气笑了，“我怎么来了，我看你来了。”说罢一把抱起莲成，走进内寝。
莲成望着帐子侧面的影子，看得出缠绕在一起的男女。
这个一脸迷醉的在自己身上驰骋的人，四岁之前，自己叫他——父皇。
应帝的一个吻，落在莲成的脸侧。微恼的把她脸扳正，擒住她的唇舌狠狠纠缠。
莲成几度睡去，又被他用种种方法唤醒，竟是——一夜春宵。直到天将明时，萧泉在外轻唤：“万岁爷，该起了！”
应帝把被子给莲成拉好，这才起身离去：“你再睡会，午后朕在乾元殿召见你。”
莲成含糊点头，翻身睡去。
出到门外，应帝对着庄姑姑叮嘱：“记得唤小姐起来用膳，莫误了时辰。”
庄姑姑连连应是，方才萧公公已经嘱咐过了。待应帝一行消失在晨雾中，她才一哂：“一天半天都等不了。”
是年，莲成十五，应帝二十九。
乾元封妃
戌正时分，应帝在乾元殿召见了新进秀女方莲成。艳羡者有之，冷眼旁观者有之。
应帝批完所有奏折伸了个懒腰向后一靠：“本说带你去看御花园的芍药，结果来了八百里的加急奏折。委屈小莲成陪朕枯坐了。”
莲成比划：“无妨，我在看书。”
这侧殿她也是呆惯的，只是进来的时候看他就那么正大光明的把自己的画像挂在这里，吃了一惊。
“来，陪朕出去走走。”应帝把她手里的书卷抽走。
“万岁爷，太子求见。”萧泉的声音。
“不见。左不过是为了朕贬了太傅的事。”衣袖被莲成拉动，低下头去：“你想见他？”
莲成点头。
十一年不见，弟弟，你可还好？幼时，二人同在贵妃身边长大，一同游戏，直到……
“儿臣参见父皇。”头戴金冠的太子晏跪倒在地，察觉到一道打量他的视线。
“起来吧，来见见你的新母妃。这是朕的莲妃。”
太子直起身子，走到莲成面前，抬手一揖：“儿臣拜见莲母妃。”
莲成一愣，微微侧身避过，回了一礼。
“父皇，儿臣的太傅年事已高，还请父皇开恩，准他回府与家人团聚。”
应帝想起那个在朝堂上顶他的老学究，不耐的挥挥手：“去办吧，叫他不必来谢恩了。”
太子没想到这么顺利，太傅为了他直言犯谏，惹得父皇龙颜大怒，他来了两次都没有今日顺利，不由得不大喜过望。
“儿臣替太傅谢过父皇，儿臣告退。”太子退了出去，借转身之机不着痕迹的打量了莲成一眼。他也听人说了，有一个酷似先皇后的秀女，是被州县特意选送而来。想不到爬得这样快，其它的秀女还在观察阶段，她已直升妃位。
莲成搬进了新的住处——栖梧宫。
宫中一应太监宫女都是萧泉亲手挑选的。
“娘娘看看这些摆设还有没有何处不满意的，奴才再安排。”
莲成比了句：“很好，多谢。”
确实很好。这栖梧宫临水而建灵韵飘缈，居室内墙上一大扇镂空雕花圆窗正对湖景，一张紫檀卷草纹长案靠窗而置，案上只摆了一盆白色的醉杯碗莲，品种珍稀清香宜人。案几侧面是紫檀棂书架，上面摆放的全是莲成最喜翻阅的典籍。书案上摆的文房四宝，架上挂着样式材质各异的几支毛笔，每支均做工精细，材质珍稀，堪称珍品。
其他各样家具器物错落有致的摆放在各处，尽显雍容富丽而不觉半点凌乱仄。
垂地帘后是一张钿花凤纹四柱架子床，四周均挂了纯色软红罗帐，正面用兽面金钩轻挽着，露出床上成双的玉枕锦被。
自得莲妃，应帝十日里有七日宿在栖梧宫。阖宫上下皆知莲妃乃应帝新宠。
因莲妃好静，应帝不让众人去栖梧宫打扰。这个月的初一，一早，众妃嫔参拜了皇后并未离去。聚在一处闲聊，等着要见一见这个对手。应帝待宫里妃子，向来公平合理，从不曾厚待或苛待过任何一人，却也有那自觉容色过人的，极尽妍媚之事，手段用尽，却也不能将他化做绕指柔肠，只道他天性如此，也就把满腹热忱淡下来了。
却忽然间平空冒出了个方莲成，出身贫贱也就罢了，竟还是个哑巴，这一班后宫嫔妃，又有哪个肯咽下这口气。
栖梧宫
“不想去就不要去。”应帝靠在床架上，看莲成端坐镜前挽发。
今日之皇后便是当日之贵妃。莲成的手轻颤，取下发上斜c的玳瑁镶碧玉的簪子。
“萧泉，去皇后那儿说一声，莲妃身子抱恙，以后都不去请安了。”
“是。”
一众宫妃等了半日等来这个旨意，连涵养素佳的皇后脸色也不禁开起了调色铺，一阵青一阵白的。
想想太子，她压下心火：“既是如此，那请莲妃好生保养，本宫得空去看她。众位妹妹都回了吧。”
众妃见皇后不肯出头，也有安分不生事的便回去了。有一个丽婕妤，正是前几个月得宠的。回到自己宫中，心中不岔。
“我非要会会此人不可，倒要看看是什么三头六臂的人物。来人，给本宫把栖梧宫看严实了，若是莲妃出来速速来报。”
“是。”
太子听闻了今日之事，进宫安慰皇后。
“皇儿，你见过她，你说给母后听。”皇后心里那口气还是一直哽在那里。那年，她十四，朱柔嘉十五，同一日入宫。她为后，自己为妃。又几乎同时受孕，偏她早生了半个月。可惜却是个女孩儿，朱柔嘉自己也死了。三个月后，奶娘把那个粉团儿一样的女娃娃抱来给她，说是皇帝让她一起带。那时，她是实心实意的待那个孩子好的。虽然后来，她莫名其妙的的夭折了，但自己是问心无愧的。
这十多年皇帝是百花丛中过，片叶不沾身。朱柔嘉活着时她都没觉得皇帝对她有多深的感情，不知怎么半年前又把她的画像翻了出来。
开始的时候，他宣称怀念贞皇后，不过是稳住朱家的伎俩，不然他为何没有再纳朱家女子入宫。还将朱丞相一家尽皆贬为了贱民。后来又把这个作为借口迟迟不肯再立皇后。直到他御驾亲征，立晏儿为太子，这才母以子贵，封了自己为后。这么多年她根本就没看明白他的心究竟在哪里。
太子想想那天打量他的女子，“就跟那画上一样呗。对，一模一样。”
那副画像充其量也就只有六七分像朱柔嘉，怎么又冒出个和画中人一模一样的来？莫非挂的原就是此人，那又是何处认得的？
许以同x
丽婕妤却没有想到，那个莲妃竟真个就在栖梧宫中足不出户。应帝的人亲自守着门户，她又不出来。竟一连两个月都没有见到一面。她却不知，莲成自幼在冷宫中那巴掌大的地方长大，早已习惯了斗室不出。何况栖梧宫中何物没有，应帝还时时搜罗了各地上贡的珍奇玩意过来博美人嫣然一睹。
“莲成怎地从来都不画人物？”
莲成正好收笔，便将笔搁入笔洗中，回答他的问话：“莲成不善。”
萧泉适时的上来，“皇上，就在这揽芳亭上传午膳么？”
应帝颔首。就在一张方桌上上菜，应帝与莲成对坐。
萧泉执酒壶站在应帝的身边，为他斟酒。
莲成见萧泉不住拿眼示意自己，瞥向他目光所指，拿起布菜的筷箸为应帝布菜。应帝高兴的夹起放入口中咀嚼。嘴角上翘，慢慢露出一抹不太正经的笑。莲成还浑然未觉，直到一只脚勾上了自己的小腿，脚尖还轻轻的刮着。
莲成收紧自己的腿，紧紧的贴紧凳腿，想要避开，可那腿却怎么也不肯放过自己，小腿上的划弄越发的露骨。
应帝看她小嘴抿成一条线，这才不舍地把腿收了回来。
莲成是夏天进的宫，如今已经入秋。皇后的生辰在九月初三，可历来很少大肆c办。因为八月二十八是贞皇后的忌日，也就是莲成的生辰。中间只隔着数日，皇后历来就以贤德著称，从不会在这个日子大c大办。只是今年是她三十正寿，太子着意要办，应帝也同意了。其余妃嫔谁不想在皇后、太子跟前卖个好。更兼想借此机会见见一直不出栖梧宫的莲妃，她总不能皇后整寿都不露面吧。便都跟着凑趣。这事便成了近来宫中的一件大事。
八月二十八日，莲成端坐在宫中，两手不停的在应帝面前比划。
“让我去！我要去！”
应帝只是不允。“就在宫中，朕单独陪你过这个生辰。乖，把这碗寿面吃了。除了去那里，你要什么朕都给你。”莲成的生辰不便庆贺，应帝召了小太监来给她说笑逗趣，可她一直绷着张脸，没办法让她开颜。
莲成收回手，转了个方向背向他坐着。
一刻钟
萧泉看应帝明显焦躁起来，心头暗笑：您也就这么点出息！脸上自然是半点不敢表露出来。不然，这位主不舍得对他的心尖子做什么，一准拿他们来出气。
“也罢，今日就带你去看看朕的安陵。”
安陵是应帝近年为自己选定的万年吉壤，已经破土动工两年有余。
萧泉给主子安排了一辆轻便舒适的马车，停在栖梧宫外。可别再搞得像去年那样不可收拾。到时候又是一场大闹。
莲成比划：先去那处！
应帝瞪她一眼，“依你。”
马车轻缓的驶入陵园，这里正是贞皇后的埋骨之处。
莲成跪在墓前，伸手打散头发。今日是她十五生辰，女子及笄的日子。
“怎不早说？也好把庄姑姑带上。”应帝看了有几分心软，心头的气恼也消去不少。上前接过梳子，“我来。”
莲成既已入宫，发髻自是早已挽上，只是想以这个仪式告知地下的母亲，自己已经长大，平安长大。
应帝何曾为人挽过发，笨手笨脚的弄上去，簪上簪子，赌气说道：“也就是这样了。”
头上松垮垮的，莲成抿唇无声轻笑。
去年今日，这人恶狠狠的把自己丢上马背，疾驰到此地，指着旁边一个稍小的茔冢，“看到没有，这就是你的公主陵。再不听话，朕就叫人把空棺材打开，直接将你塞进去。”
那时的自己，信期方至，正自不适。被他颠簸到此，又兼夜风吹寒，再被他狠狠恫吓。个中辛酸，不问可知。
应帝心中也正想到这件往事，看她久久不语，上前一把抱住。
“好了，只要你乖乖的，朕再不那样对你。我们走吧，去看安陵。”
莲成被他拉着，走到数百步之外的安陵所在。
安陵尚且荒凉，所为大都为地下的建筑。
应帝指点着地宫的宫室分布，“那里就是将来朕长眠的所在，也是你的。”目光灼灼的盯着莲成。
莲成讶然，只有皇后才有随葬的资格，况且卑不动尊。他这话预言了同生共死的结局。是要自己在他死后殉葬，再追封皇后了。这人的心思竟是这样的深么？
看莲成瞪着圆溜溜的眸子看着自己，应帝握住她的手，“你不信？”
莲成以眼神告诉他：“我信！”信得无以复加。
应帝这才满意。
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皇后生辰，萧泉为莲成准备了一只九凤琉璃玉瓶，应帝要她出席。莲成知道，这是要她渐渐适应宫中的生活。倒不是之前想的，他只要金屋藏娇就好。
莲成当日着了一件湖水蓝的云锦纱曳地长裙，腰上束着白色素锦宽束腰，髻上系着挽成蝴蝶结的同色缎带，随着她的走动带子在风中自然的摆动。走到帝、后的面前，端庄的行礼。
两旁诸妃中发出几声低低的笑声，果然是个哑巴。继而大家转而目视皇后。当年应帝初婚，天子一娶娶一后二妃，而另一个贤妃八年前就已逝去。众人想知道莲成是否真如传说那般酷似先后，就只能看皇后的反应了。
应帝一手按住皇后猛然一颤的身躯，温情的问：“梓童，怎么了？”
皇后双目闭上，又迅速睁开：“无事，莲妃请起。”
她看见了，方才莲成以手语向她祝祷芳龄永继，她看见了她左手尾指上不容错认的红痣。
体质虚寒
皇后大汗淋漓从梦中惊醒，身旁女官立即取衣为她披上，“皇后，您魇住了么？可要传唤太医？”
“不用。”皇后以手支额，“什么时辰了？”
“丑时一刻了。”
皇后看着更漏，她的生命，如今就只剩下了这挨不完的更漏。要挨到何时呢？想想太子，皇后叹口气，那善良的不像是宫里长大的孩子。还有家中父兄、侄儿，都还指望着自己在这沉沉后冠下继续挨下去。
“本宫无事，你出去吧，不要张扬。”
“是。”
方才皇后梦到了十多年前的旧事。
御花园中一对粉雕玉琢的儿女向她奔来，“母妃！”那时她与皇帝，还都年轻，宫中也没有现在这么多的妹妹。
娇美的女孩儿先奔到跟前，举起一双胖乎乎的嫩手：“母妃，抱抱！”那尾指上的红痣一下刺痛了皇后的眼睛，令她惊醒。
太子或许不记得了，她又怎么忘得了。
会是这样么？
“来人！”
方才的女官应声而入。
“速招云统领入内，本宫有要事交代他。你守在门外，有敢靠近者，一律打死！”
“是。”
“本宫要方莲成从小到大的一切资料。”云统领领命而去。
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寿宴之后，应帝并未留宿中宫，仍是携莲成同回栖梧宫。
应帝一入宫门，脸就塌了下来。
“莲成觐见之时，是哪几人嗤笑？”
萧泉当时看应帝眸光一闪，哪里不知他的心思，自是已做足了功课。
“回万岁爷，是阮美人与丽婕妤。”
莲成心头不安，拉动他的衣袖，比划：一点点小事，皇上无须挂怀，也不必去苛责其他娘娘。”
应帝缓和语气，“你别管，朕让你进宫来，自然不会让你受委屈。”入内换了身海水蓝宝团纹龙袍，头上束着紫金冠，多了几分随和亲近。见莲成兀自不安，扶住她的双肩：“也不过呵斥她们一番而已。你来看，朕这身跟你的是不是很衬。”
莲成转头来看，笑着点点头。
“你怎不留在母……皇后那里？”
方才一散席，就拉着她出来了。皇后面上须不好看。
“怎么，小莲成要把朕往别人床上赶？”
莲成不语，这人如今早不再受任何权臣、外戚所制，跋扈惯了，何必再浪费唇舌。自己入宫难道又是为了和谁姐妹和美来的不成，这些事情一概不管就是了。
外面对莲妃自然是有许多非议之词，传不到耳朵里，莲成也只作不知。
应帝执起她的左手，凑近唇边轻吻。
她知道了又怎样。
当年只得一个位分高的妃子有儿子，子倚母贵。离京之前不得已才立了晏儿为嗣。如今，他有五个儿子。他今年还未届而立，以后还会有很多儿子。
他瞥向莲成平坦的小腹，她葵水前几日方离。二人也有一年多了，怎