作者：房东。
字数：6789。
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我的这身外貌，最多只能再维持几个礼拜；前后的冲突感实在太大，就算别
人不多做评论，我自己也会有点难以接受。
蜜认为我原本的样子很接近二十岁左右的女性──在她说出口之前，我可是
一直都以为自己看来最多只有十八岁而已呢。
丝和泥的看法可能更那个些──我有听过她们用的一系列形容，只是脑袋自
动忽略这几段；就算她们说的都是事实好了，我也不希望喂养者会把我跟她学校
里的老师联想在一起。
不论实际年龄，总之，只看外型的话，我应该不算是熟女，连轻熟女都不是。
这可不是在逞强，而是为了避免跟蜜的特色重叠。
话说回来，喂养者的外型也是比一票同年龄的孩子还要成熟；身材棒到极点，
还很高，简直不像是刚满十六岁。丝和泥在跟她面对面时，若没用次要触手垫着
脚，势必得抬起头。
喂养者外在的少女成分已经不多了，就表示，我喝下她的奶，会变得比以前
还要更像熟女，应该──不至於吧？
稍微冷静下来后，才意识到，从刚才到现在，我想的尽是一堆失礼的事；说
得好像明已经不是少女，能给我带来足够的安全感──不，重点错了；她也不排
斥熟女，这非常重要，所以，就算我脱离现在这种体型，也不至於吸引不了她
客观来看，丝的外型比泥要幼上许多，而明可没有只偏好前者。打从一开始，
就不用担心；这是我们谈论到喂养者时，尤其容易出现的一句话。
许许多多的不安，只显示我对喂养者的理解有限；收集片段资讯，没有足够
的相处经验；除此之外，对未来的想像与现实有落差，也是让我不知道要从哪开
始适应的主因。
不得不承认，在一开始的时候，我是很期待会有一个跟丝差不多可爱的孩子
来担任喂养者；这些想法，我要是都说出来，很有可能会被丝臭骂一顿。其他人
八成也不会给我什么好脸色看，特别是蜜，而她还是之中最成熟、最冷静的一个。
我这种离「调皮」等形容有些遥远的心态，无论是处於何种时期，都会显得
非常可恶；心术不正或不识好歹，都不是我想得到的评语。拜託，我也只是想想，
又没多认真。
我们之中，有不少都过於严肃了；喂养者是一名年轻女性，应该不会喜欢面
对一堆像苦行僧的傢伙吧？要表现得更自在一点啊。
说到这部分，我可没什么障碍，也因此，首先我要考虑到的，是自身形象的
问题；无论是推测或感想，若表达得过於简单、老实，反而会招致误会。
没错，我很喜欢小孩──或许就一般人看来，是太过喜欢了──但要是喂养
者过於年幼，我还是会觉得良心不安。
虽然那种情况，蜜也假设过；以前，我们常说的「慢一点，多花些时间等待，
就不会有太多道德上的瑕疵」可是她先提起的。
「等目标大一点，再进入重头戏。」蜜这样讲，已经够直接了。为压下大家
的不适感，她还强调：「过程中，我们要尽量提供帮助，而不只是在那边等好结
果出现」。
这样「不仅人家的压力会少很多，也比较浪漫一些。」虽然「前后的相处模
式差异很大，等於是要目标重新习惯我们的存在，但只要妥善耕耘，就有机会让
目标符合我们的期望，还大大减少运气成分」。
那时的蜜，语气中充满信心；很少见，我想，也表示其他的尝试都失败了。
只有泠低着头，说：「那样是不会有好下场的」。
没有努力，或努力方向错了，都有可能会让期待落空；眼见气氛又要变得过
於悲观的丝，马上说：「就算有点快，也只是浓缩这个过程，而非赶鸭子上架。」
语毕，她把右拳举至眼前，握得非常紧。那时的我，早已经失去视力；得依赖泠
跟我描述现场的情景，才能在不消耗术能的情形下，得知每个人的动作。
最年轻的触手生物，有意向我们展现自己的毅力与决心，而我却高兴不起来。
一直以来，我都不是很习惯修辞学；比起什么美感方面的顾虑，那更像是为了掩
盖某些事实，才衍生出的相关技巧。
要是丝把这种鼓励自己的说法给看得太过美好，甚至长时间都对此相当依赖，
那她可能就会变得更不像人类。
当然，我们也曾想过：要是一辈子都没遇到喂养者──或任何能与之相提并
论的──那当个爱作梦的怪物，是否会比较幸福呢？
行为和思想改善之后，会有什么样的报偿；那时的蜜，之所以选择沉默，正
因为她无法针对这部分做出任何保证；等於间接承认，她不认为自己有资格教育
年轻一代的触手生物，甚至是在她们出生前，就处於半放弃的状态。
我的个性或许非常糟糕，可再怎么说，那也是我长时间培养出来的；和他们
不同，我的模范可是老石──一个多才多艺，比世上任何伟人都还要了不起的可
爱老头──他跟别的召唤术士可不同，我想，明会喜欢他的。
虽然可能已经无法再见到他了，但一想到自己做什么可能会让他伤心，我还
是会有种肠胃受到重击的感觉。
虽说是「务实考量」，但以年纪特别小的孩子为目标，别说培养什么默契了，
光产生这种念头，就是一件非常糟糕的事；蜜没有讲得很清楚，却在有意无意间
表现出类似的看法。
我们并非没做过其他尝试，但眼下实在是无计可施了；那好像也意味着，即
便我们没围在一起讨论过，也自然而然的会以此为目标。
若轻易的把选择这条路线说成是「宿命」或「诅咒」，听来不仅像是在美化
恶行，更有替一票性犯罪者找藉口的嫌疑。
如今，喂养者算是处於适婚年龄，有助於我们令自身的良知维持在一个符合
常识的范围内；也正是因为这个缘故，我在充满术能后，尤其觉得当初的想法实
在是很离谱。
想要控制社会经验不足的对象，这在根本上就有违正义；要是对方的生活极
为困苦，或根本就是孤儿，那就更符合我们的需求，因为我们不仅有能力保护他，
也绝对能够改善他的生活。
在感到难过时，我们会进行许多沙盘推演；说是希望自己能够好好把握住机
会，却也有一点自欺欺人的味道。
一开始，我们是感到非常兴奋；好像终於想通了，并锁定许多目标，哪怕实
际上，我们在进行一连串的讨论后，仍是连类似的人选都没有。
别一直愁眉苦脸的，要讲得像是已经有这种喂养者候补出现；没错，是挺空
虚的，但有助於我们面对明天。也不知是从何时开始，我们不再把这种思考过程
给视为是游戏。
有好几段，听起来都很邪恶，但──明一定能够理解吧？她是个脑筋很好的
孩子。不久前，蜜甚至还说：「就算我们选择隐瞒，甚至故意提供错误讯息，明
也能够凭藉着一点线索，自行推理出八成以上的真相」。
即便不完全正确，也已经很可怕了；我在这么想的同时，也差点问：「不会
很尴尬吗？」。
那表示喂养者知道我们在隐瞒些什么，只是允许我们继续这样下去；这种几
乎是连骨头渣都被看透的情况，根本糗到极点；其他人好像都觉得很好玩（默契？），
我却是怕到差点连牙齿都在打颤，因为──喂养者才和我们相处一个月左右，不
是吗？
先不管是怎么培养的，前面那些乱七八糟的过程，居然可能是我们给她带来
的第一印象。
「也太微妙了！」我说，两手使劲一挥。
在听完丝的相关叙述后，为避免自已一下就变得太过紧张，我曾吐槽：「成
为喂养者，根本就不需要具备这种能耐吧？」。
我没有嫌弃的意思，更没有不相信谁提供的情报；一个人要踏到肉室里，是
该具备某些条件，但在多数时，我都只希望她别烦恼太多；尽量过得轻松，好好
享福就行了。
然而，没想到，我的话只是把丝给激怒了。她没等我闭口，便回：「这显示
出，你在根本上就看轻这份工作的複杂性」。
「不！」我想否认，却又不知该从何讲起。论口才，我不可能比常看书的丝
好；她也晓得这一点，却不愿对我多包容些。
话说回来，虽然我一直都有意识到「喂养」所具备的劳力成分，却从未把它
当成是工作来看。所以，我所坚持的正道，是不切实际的？
丝之所以反应这么强烈，除是因为我的表现很不成熟外，更是因为他们在刚
和明接触的头几周，就已经充分见识到她的能耐。
若把以前计画的缺德事跟明分享，她应该只会替我们感到难过；於精心设计
的温室内培育喂养者候补，听起来很合理，至少是在某个阶段该慎重考虑的。凭
明的聪明才智，八成早料到这一段；所以，她不会对此生气，连说教都不可能有。
她知道，我们都有过在茫茫人海中拚命