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众人听了，心里皆暗暗点头。况那妇人适才市井泼妇之相，已然惹得不少人心中厌烦，只碍着她的苦主身份，心有戚戚，这才任着她胡闹。那刑堂主事哑然无语，半响道：“萧公子所言甚是。”
“很好。”萧墨存转过身，环视了那群汉子，朗声道：“我知你等心里对此皆有不满，然所有不满，尽可朝着我一人而来。你们若敬沈慕锐仍是盟主，他便还当你们是兄弟，所有不满，则可坐下来，在兄弟的分寸里说开了解决它。若先存了漫骂侮辱，聚众闹事，甚至动用私刑，逾矩犯上的念头，对不住了，这盟规也不是随便立着玩的。该如何，咱们便如何。”
他面沉如水，冰冷的目光直视那妇人，淡淡地问：“此妇人该当何罪？”
刑堂主事万般不愿，却也只得道：“鞭刑二十。”
那妇人万万料不到传言中心软良善的萧墨存，居然说动手便要动手，当下唬白了脸，挣扎着哭叫起来：“我一个寡妇家，拖儿带口的，我知道什么盟规不盟规啊，这妖人害死先夫，累死那么多弟兄，怎的你们都不出面杀了他报仇，反倒要罚我一个女人？鹏远啊，你睁眼瞧瞧啊，你个死鬼，活着的时候就没见怎么对老娘好，死了还容你那帮兄弟欺负老娘？？？？？？？”
萧墨存却不理会她的哭号，只瞧着那刑堂主事，似笑非笑地道：“不动手？果然是厚此薄彼，尽想着对付我一个外人了。”
这话甚重，众人听了，均觉得萧墨存心肠歹毒，连徐达升都踏前一步，想要说什么，却被沈慕锐的目光制止。那刑堂主事脸色发青，却也只得挥了手，一旁便有刑堂的盟众提了一根黑黝黝的软鞭来，驾着妇人的两名大汉将她背过身去，挥鞭子的大汉一扬手，“啪——”的一声，打在那妇人背上，那妇人惨叫一声，只是背上衣裳完好，却并无见血痕，想是上头交代了手下留情。
那大汉还待再挥鞭，却被萧墨存喝道：“够了。”那大汉抬头，示意沈慕锐，沈慕锐点点头，遂垂下鞭子，站立一旁。
萧墨存疲惫地叹了口气，对那妇人温言道：“这一鞭，教训的不是你辱骂我，而是你愚不可及，被人撺掇利用而不知。”
那妇人一脸惊诧地看向他，抖着唇道：“你，你说什么？”
“不用那么奇怪，”萧墨存轻叹道：“你一看便是江湖女儿出身，泼辣跋扈惯了的人，适才一番话，却说得进退有度，煽动极强，不是你能说出来。”他顿了顿，轻声道：“只是，那人教你说这些，却不安好心，我稍微一反驳，你受这二十鞭还是少的，只怕血溅当场都有可能。唉，你怎会觉得，能在沈慕锐面前动得了我？便是真让你杀了我，那之后呢？你不想活了，那家中孩儿，也跟着不活了吗？”
那妇人脸色巨变，她来之时，只是一时恨意冲昏了头脑，并无细想那种种缘由，此刻萧墨存一番话，如醍醐灌顶一般，令她整个打了个机灵。她素来只知首领威严，但沈慕锐到底是个什么人，却并不清楚。这下偷偷望了台上巍若神祗的那人，一股寒意从脚底冒起。是啊，怎会觉得，自己有本事在那人眼前杀他心爱之人？便是杀了，那人的手段，又岂是可轻易冒犯的？自己死不足惜，但那家中尚存的几口人，真的都不活了吗？
萧墨存注视着她的脸，又轻轻补充了一句：“况且，你真的有那么恨我吗？”
那妇人一时之间也有些迷惑，瞧着眼前翩然若仙的一个人，若剔除那层仇恨，这样的人，平时见了，眼睛瞧都瞧不过来，哪里想得到恨？萧墨存嘴角浮起一丝凄然的微笑，转过身去，对那刑堂主事道：“念她愚笨，又逢丧夫之痛，冲撞首领，也不是有心，余下十九鞭，便免了吧。”
刑堂主事悄悄松了口气，请沈慕锐示下，沈慕锐点头，目光闪烁，道：“允。”
那妇人“呸——”的一声，一口唾沫吐到萧墨存衣襟上，骂道：“萧墨存，不要以为你为老娘求情，老娘便领你的情，你勾结朝廷，毁我总坛，生就是我等的大仇人，这笔血债，我就算讨不了，也有人会向你讨，你等着！”
萧墨存神色木然，倒是一旁的小宝儿生得浑身发抖，忙不迭地拿手绢擦去秽物，指着那个妇人骂道：“你，你这人当真好歹不分，主子替你求情，帮你说话，你不思感激，反倒？？？？？？”
“别说了，”萧墨存长长叹了一口气，看着那些哭哭啼啼，目露恨意的苦主们，在看看旁边无数怀疑、审视、鄙夷和痛恨的目光，道：“不用说，你们也是怎么想的了？”
四下无声，萧墨存转身，看向台上的沈慕锐，道：“你，也觉得我是勾结朝廷的j人？”
沈慕锐立即答道：“当然不是。”
萧墨存定定地看向他，半响不语，眼光中流露出来的，是似喜还忧，似怨还悲，说不清道不明的复杂情绪，渐渐的，这些情绪慢慢褪下，只余下两眼的空寂。沈慕锐看得暗自心惊，伸手道：“墨存，我从未疑心过你。”
“是，你从未疑心过我，就如我从未疑心过你一般。”萧墨存轻声答道，猛然一甩衣袖，凛然转身，对着众人，朗声道：“你们觉得萧墨存勾结朝廷，背叛凌天盟，萧墨存也无话可辨。墨存出身皇族，供职朝堂，你们心中存疑，也无可厚非。只是请诸君想以下两点：其一，墨存在天启朝，创立尚书处，撰边防细务，整理户部，改革弊端，献抗旱十三则，任南巡督察使，安顿荒民，制止瘟疫，再献秋冬粮食种植法，挽千万饥民于困顿之中。墨存于此，非宣扬自身，只不过将所做之事，与大家做一个交代。我这一生，不求扬名立万，不宣仁义道德，然所做之事，自问上不愧天地，下对得住自己的良心！试问，以我的为人，何需做出那等勾结背叛之事？以我的才智，若真要勾结背叛，凌天盟焉有此刻翻身之时？”
众人哗然，漫骂反对声此起彼伏，少数脸色难看，眉头紧锁的，却心知肚明，萧墨存所言非虚。现场一片人声鼎沸，徐达升不得不出言道：“大伙稍安勿躁，让萧公子继续说下去。”
萧墨存淡淡一笑，他为人讲究平等和善，给人印象一直温良恭谦，君子端方，却在此刻，现出一种深埋于骨子里的傲气。他扫视全场，继续道：“其二，若我要剿灭凌天盟，绝不会选那等时机，而会选此时此刻。今日所到众人，想必皆为凌天盟骨干精英，负责凌天盟各州县要务，经济营生，若此刻引入龙骑尉、骁骑营数万雄兵，再于周遭埋下火药，饶是你武功盖世，又怎敌得过千军万马？若真的除去你们这批人，凌天盟还剩下什么？只等着自己土崩瓦解罢了。”
他此语一出，众人皆是变色，均吓出一身冷汗来。确实，总坛被毁，虽然折损严重，可却未伤根基，况且众人突遭变故，全盟上下同仇敌忾，不出一年，定能恢复过来。但若将在场这数百人尽数杀去，那才是伤筋动骨，只怕凌天盟就真的毁去也不定。故这次水陆道场，单单防范就设想许久，只是萧墨存若有心报信，那才真是防不胜防。
萧墨存察众人脸色，已知自己说到他们心坎之上，当下笑了一笑，道：“无需担心，二品轻车将军率领的朝廷追兵，被徐二当家引开了足足两百里，便是星夜兼程，也要三天才到得了这里。徐二当家，是也不是？”
徐达升点头道：“不错。”
“可若是在你步迷魂阵混淆厉昆仑判断时，我有心阻挠呢？”萧墨存问道。
徐达升脸色难看，却只得承认道：“不能硬拼，只得退散。”
徐达升说出这等话，等于承认了萧墨存的清白。在场众人皆非草包，稍微一想，即明白此间厉害，再看萧墨存一身凛然，浩气十足，与那等妖孽男宠传言相去甚远，心里已然信了七八分。沈慕锐脸上，也不禁露出满意的笑容，墨存来这么一出，虽然不在他计划内，但却也达到相同效果，他心里久悬的一块大石头不由落地，正待开口，却听得台下一人高声道：“就算萧公子清白无辜，那他带着的那个小崽子呢？那可是货真价实的阉狗！请盟主下令宰了他，血祭我死难的弟兄！”
下部 第章
“就算萧公子清白无辜，那他带着的那个小崽子呢？那可是货真价实的阉狗！请盟主下令宰了他，血祭我死难的弟兄！”
众人循声望去，却见说话的人，仍是那群苦主中的一个，头扎麻巾，一身孝服，这时候倒也无所畏惧地站了出来，不过十七八岁年纪，眼哭得通红，双拳紧握，瞪着萧墨存，身子却在微微颤抖。
这张年轻的脸似曾相识，萧墨存稍微一想，已然认出他来。这少年是当日岛上与自己有来往的众多人家中的一个，只是不记得张姓抑或李姓，他还记得，变故之前，少年恰逢十八岁生辰，正要加入盟内护军，他的母亲，煮了红烧r卤蛋送儿子，顺便也给自己送过一碗。
他心里一阵剧痛，几乎要站立不定，几多往事，这时俱冲上心头，那碗红烧r浓郁的香气，那岛上随处遇见淳朴微笑，那瞧着自己会不觉脸红的大姑娘小媳妇；那初时好奇又戒备，后来用甜食故事轻易哄过来，每每见了，会张来小短腿飞扑到自己怀里的孩童们；那平凡的母亲，缝补耕作，瞧着自家孩儿返家时笑开了的欢颜。
所有这一切，尽皆毁于那个夜晚。那吞噬一切的火光，那孩童失却父母的哭号，女人失却丈夫的嘶喊，刀入皮r的惨叫，红了眼的厮杀，那刺痛了眼睛的鲜血，此刻如决堤洪潮，以不可阻挡之势，顷刻间将他拖入永无止境的痛苦泥沼当中。没有用的，即便撇清关系，即便明知非己之故，那噩梦仍如怪兽一般撕咬自己，仍然会席卷一切，令所有的努力尽皆白费。再云淡风轻，再言明无辜，却又怎么抵消活生生的人顷刻间在眼前俱成r泥的恐惧？怎么抵消得了，看到孤儿寡母，残垣断壁，满目沧夷的动魄惊心？
萧墨存脸色煞白地看着那个少年，一时间，竟有些头脑嗡嗡作响，身形一颤，不得不靠着小宝儿全力搀扶，才不至于倒下。忽然之间，四面人墙仿佛俱成食人妖魔，一个个张牙舞爪，尽欲将他拆解入腹。
“将那小阉狗杀了！血祭我的父母，血祭我的兄弟姊妹！”四周轰轰作响，那少年咬牙切齿，狰狞着欲上前。空气之中，仿佛真有看不见的冤魂恶鬼，一个个萦绕左右，虎视眈眈。
“不……”萧墨存喃喃低语，几欲要抵挡不住这等暗流汹涌，却在此时，听到一声怯生生的童音呼喊：“主子，主子，您怎么啦？主子？”
这声音犹如三月清泉，凛冽沁人，将他的心魔霎时间击退，萧墨存茫然地低头，看着小宝儿忍痛的一双大眼，那里面有屈辱，有畏缩，有担忧，也有害怕，更有对自己的信赖和坚持。他浑身一震，神智顿时清明，松开紧紧掐住那孩子肩膀的手指，深吸一口气，温言道：“莫怕，有我在，无人能伤你。”
“我，我都不认识他，他，为何，为何要……”小宝儿小小声地说，咬了嘴唇，底下了头。
为何要鄙夷，为何要瞧不起，为何要，恨不得杀了自己？
这是小宝儿的疑问，他明明很努力地办差，很努力地活着，很自觉很卑微地躲在一旁，尽自己所能不给人添麻烦，他明明，每顿没敢吃太多饭，做事走动没敢弄出声响，没敢违背旁边人的话，除非有人欺负主子，否则，他甚至，都没敢对谁大声吼过一句，他只是很小心地做自己该做的事，所求的不过讨口安生饭吃，有个地方可以睡觉，天冷的时候有件棉袄，天热的时候有个蒲扇，如此而已。
可为什么，从宫里到宫外，到处都有人要欺负他，对他使坏，别人看着他的眼光，为什么，不像在看一个人，倒像看一条癞皮狗。
一条令人恶心的阉狗。
他心里又恐惧又难过，缩在萧墨存怀里瑟瑟发抖，恨不得将自己藏起来才好。不一会，却被一双有些冰凉的手捧住脸，他愣愣地抬头，看见自家主子平和的微笑，听见他好听的嗓音，在问他：“小宝儿，你是信我多些，还是信旁人多些？”
“自然，自然是信主子。”
“很好，那么我只说一遍，你记住了。”萧墨存微笑地看着这个自卑的孩子，道：“你人如其名，是无价之宝，在我心底如此，在真心疼你的人心底，皆是如此，莫管旁人如何说你，你都要相信这一点，好吗？”
小宝儿微张大嘴，几乎不敢相信自己的耳朵，萧墨存怜爱地摸摸他的头，道：“还记得我嘱咐过你什么？”
“做，做快活的人，做，自己觉得对的事。”小宝儿结结巴巴地答。
“对，还有一点，”萧墨存微微叹了口气，柔声道：“人命可贵，要好好活下去。”
这两人谈话之间，场上却起了变化。那名少年噗通一下跪地叩头，连声哭诉：“首领！您舍不得处置萧公子，我等无话可说，可那数百条人命如何能轻描淡写，一笔带过？求您下令，杀了那朝廷来的阉狗，以祭我父母在天之灵，以慰我盟众同仇敌忾之心啊！”
那百余名苦主，正是满腔仇怨无处可发之时，虽说人人对萧墨存恨之入骨，可适才萧墨存一番言说，已然将那内j之名摘得七七八八，况有沈慕锐在，他们心底也明白，今日怕是动不得萧墨存分毫。只是如此一来，那家破人亡的血仇，又待寻向何人？听得少年如此一说，这些人纷纷跪下响应，心中均想，杀不了大的，杀个小的解恨也使得。
人被仇恨一蒙蔽，常常容易陷入此等偏颇心境，而若百余人一起哭号，那怨仇的对象，便直指小宝儿，杀个把小太监，便成为毋庸置疑的一件事。场上其余众人，便是明辨事理，却也犯不着在此为一个无足轻重的小太监说情，有些人甚至心忖，杀了那小太监也好，只要那小太监替萧墨存一死，晋阳公子才真正保了下来，既全了沈慕锐的面子，于苦主也有了交代，对盟内其他弟兄，也有了说法，今日的水陆道场，才算功德圆满。
萧墨存一扫全场，便已明了这些人袖手旁观的态度，心下冰冷悲愤，正待说话，却听得台上的徐达升单脚跳了出来，大声吼道：“放p，放p，通通放p！什么叫盟主舍不得处置萧公子就该杀个小太监来泄愤？你们当这是集市上做买卖，赔不了大的，就赔小的？”
众人尽皆愕然，料不到那平日里吊儿郎当的二当家竟然会气急败坏，全无形象，跳脚出来骂，连撺掇哭号的一干人等，也不由停了下来，有些发愣地瞧着徐达升。只见徐达升脸色铁青，眼神锐利，显是气得不轻，他接下来更是语惊全场，大吼一声道：“老子不怕跟你们说，那小宝儿是老子失散多年的弟弟，谁要杀他，就是跟老子过不去！老子兄弟在宫里受苦多年，如今好容易跑了出来，一天好日子没过，倒让你们拿来祭旗，做那刀下的冤死鬼。告诉你们，没那么便宜！有那不服气的，只管上来跟老子理论。”
此语一出，底下顿时像炸开了锅，小宝儿惊愕地张大嘴，瞧着那老爱捉弄自己的大坏人，又茫然地看自家主子，怯生生地道：“不，不能够啊，我爹，我爹只……”
一句话没说完，剩下的都让那只冰凉的手捂住，抬头正见萧墨存好笑地道：“嘘，乖，他说是你哥哥，便真是你哥哥。”
“可……”
“别说话。”萧墨存低声问他：“你身上可有胎记或明显的痣？”
小宝儿恪醍懂，老实回答道：“胸口，有，有一颗红的。”
萧墨存点点头，安抚地摸摸他。正听见那领头的少年冷笑道：“二当家，天下谁人不知，怀川徐家有子三人，皆是江湖上人人景仰的侠义之辈，尤其幼子徐达升，乃徐夫人四十所生，自幼天资聪慧，武艺谋略当世一绝，却从未听说，徐家还有第四个儿子，想那徐家二老有了徐二当家，已然是老来得子，若说还有个小了十来岁的兄弟，于人伦情理，只怕都说不过去吧？”
这番话人人听了，皆点头暗忖，不知道这小太监与二当家什么关系，二当家只顾要救他性命，情急之下，这谎话编得也忒离谱了些。
天启朝上至宫廷，下到乡野，颇讲孝道，那少年本以为拿徐达升高堂一将，他必定无法应答，哪知徐达升肆意妄为惯了的人，当自家老爹的面，尚且能满嘴胡沁，更何况对着外人？他丝毫不以为意，嘿嘿一笑，大咧咧道：“小崽子，老子家底倒打探得门清，可你知道的不过老子家打开门那些个事，关上门的，你一个隔了千万重的外人，个中缘由，知道个p。老子有跟你说过，小宝儿是我同父同母的兄弟吗？老子家底厚，老爹养个把小妾侍婢，有何出奇？我徐达升的爹，那个事能耐如何，能不能使人珠胎暗结，犯得着跟你一外人说道吗？”他没脸没皮的一番抢白，顿时说得那尚未识情欲为何物的少年满脸通红，徐达升继续道：“今儿个索性将老子家那点芝麻绿豆事说开了，省得大伙不清不楚。我这个兄弟，本为丫鬟所生，这大家子里也不是什么光彩事，故迟迟没将这孩子上报族谱。哪知到得他满岁那日，却来了一伙仇家