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蒋一雄比沈秋草大二十多岁，因是惯匪出身，养成十分暴烈的性情，人称蒋大马棒。年纪一大脾气更为古怪，精神也不大正常，忽而说总有恶鬼跟在他身后要暗算他，忽而说从结婚那天起，沈秋草心里就一直有个野男人，经常背着他胡搞。他似乎总有一口气闷在心里，又无法发作出来，时间久了，气郁化火，火炼为痰，人就愈发疯癫。儿子蒋白风陪他到省城大医院看过，此后好一阵坏一阵的。对沈秋草，有时候三天五日打骂一回，有时候不打不骂，还捣制当年常用的红伤药为她敷遍身的淤肿。过一阵子忽然又折腾她，头发一绺绺扯下来，夜里还拿玉米芯戳她的下身。这些事邻人们是不知详情的，但他们亲眼见过蒋大马棒驱鬼。蒋大马棒常说的是，他家胡同口有四个恶鬼，每天等在那里要捉拿他，他手里便整日提了一把长柄砍柴刀，每次走过那个胡同口，就挥舞着柴刀嗨嗨地又吼又叫。有一回李雪庸他老爹见了，十分内行地跟人说，那一招一式纯是正宗的少林功夫，而且底子不浅。小城人有的就说，许是蒋大马棒当土匪作了孽，老天要替那些个冤魂讨还公道。也有的说，大约是沈秋草给妨的，看她那模样，细皮嫩r，悄声慢语，眼睛藏得那么深，多半是要妨男人的。阮红兵极其赞同后一种说法。他整日东游西窜，消息灵通，早就听说过老爹和沈秋草的事，因而他对沈秋草没有好感。有一次他在老爹面前旁敲侧击地说：“爸，我听人说沈秋草妨男人，把老蒋给妨得死不死活不活的。”阮大可当时听了这话，只冲儿子说了两个字：“放p！”从此以后，阮红兵在老爹面前再不敢说沈秋草半句坏话。
当年，阮大可在与沈秋草幽会了几次后，就果断地回了头，不再去见沈秋草了。他跟沈秋草说，老蒋这个人不是等闲之辈，敢作敢为，一旦东窗事发，后果将不可收拾。沈秋草也理解阮大可的决断，因她对老蒋的为人知之甚深。她记住了阮大可说的一句话：“来日方长。”
后来，蒋大马棒溺水而死。
出事的那天，阮大可正在王绝户家闲谈，忽听外面乱纷纷的，隐隐地有人喊：“看见老蒋没有？”阮大可出去一打听，知道是蒋大马棒出了事。许多人都在找老蒋。阮大可见此情形，长叹一声。他叹的不是蒋一雄，是在叹沈秋草，叹她的红颜薄命。没过一刻钟，蒋大马棒的两个邻居走进来找王绝户，教他给测测，说蒋大马棒从昨晚到现在不见人影，她那女人正到处哭着央人去寻，已将附近的沟沟坎坎找遍了，几口水井也看了，污水沟也看了，没有一点踪影。王绝户听了，并不多问，只长叹一声，便动着手指用小六壬测起来，口中念着一串串没人听得懂的卜歌。测毕，又在心里极快地用六爻排一回，才缓缓地说：“去月明湖找吧。”两个人又问：“是死呢，还是活？”王绝户念了一句爻辞：“无号，终有凶。”便摆摆手教他们去了。看着两个人急匆匆走出院子，阮大可也显得心神不定。很快的，人们在月明湖里找到了尸首。在沈秋草哀哀的哭声里，众人将蒋大马棒的尸首运回来，张罗着殡葬事宜。整个过程，沈秋草泪水一直没断。人们纷纷叹息，想不到，她对老蒋还真重情重意。那天一整天，阮大可都有些发呆。他相跟着大伙儿忙完老蒋的丧事，心里有些悬悬的，就又回到王绝户那里。两人有一搭没一搭地喝着酒。阮大可看着王绝户，神情恍惚地说：“你说说这老蒋，怎么说没这人就没了呢？”王绝户感慨着说：“人呐，功名利禄终归是过眼烟云，一闭眼睛，都是空的。泼命的挣啊，捞啊，攒啊，忙到了儿剩下一堆黄土罢了。”阮大可神色有些凄然地说：“沈秋草怪可怜的，年轻轻就嫁了老蒋，这些年教老蒋给磨得够戗。”王绝户说：“老蒋这一走，竟还是一桩好事。沈秋草解脱了不说，那蒋白风也该大大地出头了。”阮大可疑惑道：“他活着碍他儿子什么了？”王绝户说：“老蒋年轻时杀人不眨眼，他那宅子里我是看过的，满是煞气，压得后代没有出头之日。现在人死了，煞气一散，小蒋将来可是要出人头地了。”阮大可说：“就那小白脸，连个书也念不好，还能怎样？”王绝户慢悠悠地说：“你看吧，小蒋的前程应该错不了的。”阮大可仍然半信半疑。
老蒋死后没几年，小蒋却果然渐有起色，很快做到了镇长助理。可那算前程吗？那大约只算个科级罢了。阮大可觉着那不叫前程。但他不好再去问王绝户。
然而就在前不久，忽然市里早已离休的老市长来到小城。老市长年约七十上下，神态沉稳，行走迟缓，举手投足之间隐隐透着一种威严与风度。找到镇领导，就问小城有没有个叫蒋一雄的。镇领导说，是有个叫蒋一雄的，都叫他蒋大马棒，解放前当过土匪，杀过许多人。老市长就冲镇领导笑笑，说应该是这个人。就向镇领导回忆起那段经历，说四七年自己在这一带做地下工作时被敌人抓住，半路上碰到一伙土匪，把敌人打散了。他跑出没多远，迎面碰上一个年轻的土匪。那土匪冲他说：“小子，碰上我蒋一雄，算你走运。”看他面黄肌瘦的，土匪蒋一雄从衣兜里摸出一把钱塞给他，教他快滚。后来听说快解放时蒋一雄洗手不干回家种田了，就定居在这一带，却不知道具体在哪里。刚刚不久听说就在小城，这才找了来。他说蒋一雄也算是自己的救命恩人，就想找一找这个人。镇领导告诉他，蒋一雄已于前几年疯疯癫癫坠河而死。老市长听了呆愣半天，缓缓地说：“我来晚了。”又问蒋一雄有何后人。镇领导就介绍蒋白风，说如今是镇长助理，便打通了电话。不到半个钟头蒋白风来了。老市长上下看看蒋白风，见他一表人才，黑剑眉下两只眼珠藏得很深，透着说不出的精气神，连连说“像”，又到蒋宅看望了一下沈秋草，便坐车走了。很快地，蒋白风就被任命为副镇长。
一时间，蒋家那座青砖大院显得庄严了许多，也神秘了许多。
要说蒋家这座青砖大院，在小城也是数得着的。
据说还是在民国初期，张作霖手下有一位姓范的高参，此人深通医易，尤精行军用兵之道，又善在群雄之间纵横捭阖，折冲樽俎。张作霖在许多事上都仰仗这位范高参。可就在张大帅鼎盛时期，范高参却忽然不辞而别，隐迹山林了。后来张作霖多方打探，才知道范高参隐居在云峰山下月明湖畔这个小城里。张作霖便派人请了工匠，运来上等砖石木料，为范高参重修宅院。后来又过了十多年，范高参被一位神秘人物三顾茅庐请走，在那个群雄四起的年月里隐于幕后为人运筹帷幄，指点江山。至于那位请他的神秘人物，小城人一直众说纷纭。有说蒋介石的，有说冯玉祥的，有说阎锡山的，还有的更离谱，说那人就是毛泽东。其实都毫无根据。范高参临走时，蒋大马棒的老子买下了这座宅院。谁见谁说这宅子好，可好在哪里，谁也说不清。一个过路的占卜先生曾经看过，说这宅子主出贵人，小城人就都信了。解放前，蒋大马棒的老子已是小城有名的富商，而蒋一雄也曾在这一带呼风唤雨，虽说不是什么大贵人，可也算得一个乱世枭雄。近几年蒋白风渐露头角，如今更是平步青云，将来保不准要做到镇长或副市长的，人们就更相信那占卜先生的话了。
王绝户也相过一回蒋家宅院。那次是十多年前的一个晚上，蒋大马棒过生日，他备下酒席，前去请王绝户为他测晚年的命数。那天，王绝户走向蒋宅时，抬头细看了看。只见一座清水脊门楼迎面危立，其上却突兀地蹲着一只石鹫，冷森森俯瞰路人。王绝户心中凛然一动。又看左右两侧的粉墙又直又高，便沉吟着沿石砌高台拾级而上。入院门，见院落十分宽阔，花树草木竹石甚是清幽可爱，知道这主人虽是绿林出身，却不可等闲了看。二人饮酒闲谈，如故旧重逢。这蒋大马棒弃刀枪多年，眉宇间的煞气已泯了大半。也谈文论诗，品评古圣今贤，言语间颇有顿挫，令王绝户惊讶不已。饭后，待沈秋草斟过热茶，蒋大马棒就报上生辰八字。王绝户在心里细细排下一卦，闭目凝神之际不觉摇了摇头。蒋大马棒就有些着急，看看王绝户还在沉吟，也不便搅扰，只好耐心地等。王绝户测毕，睁开眼睛，不待蒋大马棒发问，就说：“你这晚年是吉凶参半呀。”啜了口茶，又说：“这凶当应在命主自身，十年后可验。这吉当应在命主后人身上，为小吉之象，可主一方，也该验在十年之后。”当时听了这话，蒋大马棒不免有些惴惴，试探着再问：“那凶又该是如何？”“殒命之凶！”王绝户的口气如石头般坚硬。蒋大马棒倒吸一口冷气。王绝户起身往外走，在屋门外的台阶上停住了，用手向前一指，对身边心神不定的蒋大马棒说：“你再看这院里，正当中花花草草，交叉了两条甬道，又被外面三条甬道围住，凑成一个‘凶’字。”又把手向宅院大门略指了指，说：“你再看那关着的院门，门梁横着一道铁，门槛横着一道铁，两扇门半腰处又横着一道铁，两扇一合，正中竖着一条直缝。奇的是门楼之上那只石鹫，和这三横一竖恰就凑成一个‘主’字。所谓主者，即主宰一方。这一‘凶’一‘主’两个字，正应了那卦象啊。”蒋大马棒在一旁张口结舌，半天说不出一句话来，直到王绝户走出大门，才追出去塞给他一个早年间掠来的雕龙细瓷鼻烟壶。蒋大马棒出殡那天，王绝户托阮大可把这只鼻烟壶交还给了沈秋草，还教阮大可告诉沈秋草，说十年前那一卦不该请他测的。当时阮大可不解其意，疑惑地看着王绝户。王绝户懊悔地说，那一卦搅得人家命主整整十年寝食不安，不然，老蒋也许不是这么个死法儿。
蒋一雄的死，似乎对沈秋草打击很大，那一年，她陡然苍老许多。老蒋的打骂是没有了，但她所熟悉的那声色，那呼吸，那气味，那令她仰视的威严与气度，也随之一去不返。即便是苦涩的滋味，也总比没有滋味要好得多啊。在她眼里，蒋家这座青砖大院是冷清得不能再冷清了。
还好，沈秋草还有个蒋白风。蒋白风孤家寡人一个，白天忙工作，只一早一晚才见得着面，尽管如此，宅院里多少还有些男人气息，沈秋草每天的日子总还算有个盼头。儿子看看二十五六了，却不忙找女朋友，这和他老子太不一样了，有时候，看着样貌文弱的儿子，她由然想起桀骜不驯的老蒋，心中便生出几分冷寂。
老蒋在和沈秋草结婚前，已是娶过三房了，据说个个漂亮。漂亮不漂亮沈秋草不知道，她只知道老蒋是一刻也离不得女人的。老蒋打她骂她作践她，无端地污她清白，她从心里惧怕老蒋的暴烈；但每一个夜晚，老蒋将她当作女人对待的时候，那种强悍勇猛和可怕的占有欲又教她刻骨难忘，那气势是君临一切，又是所向披靡的，那痛快淋漓的吼叫在她听来无异于野兽绝望的哀嚎。她喜欢那一刻的老蒋。她一回回深刻地体验着做女人的恐惧与快乐，她甚至相信，这个世界上没有几个女人能体会到她这种做女人的滋味。那过程当中绝无程式化的刻板与乏味，有的是热昏般的迷醉，是直抵生命最深处的那种疼痛与快乐，是根本无法言喻的生命的狂欢。自老蒋死后，这一切都随着岁月一点点凝成了记忆。这记忆它是闪着光亮的。即使回忆起老蒋瞪着血红的眼睛一声声骂她“婊子”，或者回忆起那张粗硬的铁掌暴怒地落到她脸上，甚至，在回忆起精神失常的老蒋对她实施狂烈的性折磨时，那份记忆的光亮都不曾暗淡过。她还记得，那一年当她见到老蒋尸首，确信这个暴君般的男人已离她而去，她绝望至极，她不能想象，没有了老蒋的她，将怎样做女人。那一刻，她的哭声和眼泪都是从心里流出来的。在众多惊讶不解的目光中，她哭得无所顾忌，她是将自己做女人的快乐永远地埋葬在了哭声里。
她与阮大可也有过真正的男欢女爱。她承认，阮大可也是一个相当优秀的男人，但相形之下，她更不能忘怀老蒋的暴烈与凶悍，如果说阮大可在做a时还稍稍存有一点理智，那么老蒋则是毫无理智，是以全副生命去搏的。沈秋草辨得出二者之间的高下之分，那不是量的不同，是质的差别。
她在人们眼里，总是那么柔弱文静，言谈举止间还带着些羞涩，仿佛就是一个无欲无求的女人。其实，她是有欲也有求的，只不过她的欲是深埋心底的，她的求也是近于苛刻的。李雪庸曾一度向她示爱，那份真诚确也教人感动，但她是连想都不去想，未给李雪庸一丝一毫机会，委婉而不动声色地拒绝了。她对阮大可存的那份心思李雪庸是知道的，但那时阮大可的病老婆子还在，李雪庸自问有资格有理由追求她，只是李雪庸没料到，这个女人的心性竟是如此高傲。老蒋死后，沈秋草心里就藏着一个梦，可以说她就一直在等待中过着每一天。阮大可那病老婆子一死，沈秋草的梦顿时变得更明朗，更斑斓，看看就要成为现实。她已是将一腔的热望与后半生都暗自托付给了阮大可。她并不看重阮大可的医术，更没想他那乾坤混沌汤会如何如何，她看重的是阮大可追求情爱的那份勇猛和他身上那个“义”字，当年冒着极大的风险为老蒋疗伤，那情势可谓义无反顾；后来当阮大可从院门口收回脚步，转身走向她，并朝她果断地伸出两只热燎燎的胳膊，那一刻又堪称勇猛。几次幽会之后，她领略了阮大可作为一个优秀男人所必备的一切，使得她后来对阮大可的期许更是死心塌地了。病老婆子过世后，她耐不住了，她怕别的女人乘虚而入，竟有些迫不及待，先是试探性地出入阮家，继而坦然地直出直入。虽说病老婆子尸骨未寒，但她知道阮大可未必在意这些，惟一令她顾忌的是阮家两兄妹。阮红旗倒在其次，她的吃凉不管酸谁都知道的，关键是阮红兵。对阮红兵，沈秋草在迈进阮家大门之前很是犹豫了一阵，那是个无赖，没理也能讹倒人的，何况自己的老妈尸骨未寒，别的女人就盯上了他老子，他会善罢甘休吗？沈秋草毕竟心细如发，她权衡再三，最后断定，有阮大可这面坚实的挡箭牌，料他阮红兵也兴不起什么风浪。事情果如她所料，那一次她与阮大可在屋里重温旧情时被阮红兵撞见，但阮红兵却没敢发作。渐渐地，她又与小丢丢建立了极其深厚的感情，小东西对她依赖性很强，甚至到了不可分离的地步。阮红旗原本对沈秋草就怀有一种莫名的好感，至于说老妈尸骨未寒之类的老礼，她是抱无可无不可态度的。还有谁呢？陈露？那女人眼里的敌意沈秋草一开始就读出来了，但那已经无碍大局，左右不了事态发展的进程。沈秋草的心像一架半空中旋来旋去的飞机，平稳地着陆了。
她是将这盘人生棋局看作必胜的了，她并没有去深想这盘棋中的变数。当得知阮大可对潘凤梅发生了兴趣，并已频频接触，她那颗细腻而又易感的心立刻被伤害了。她无法接受。难道这就是命吗？沈秋草决意不再跨进阮家的大门，就守住自己的深宅大院，过一份清净日子罢了。她真的就很长时间不再去阮家，每天只与小丢丢恋在一起，将心中那份幽怨深深地埋起来。
她常常痴想，还不如老蒋活着，哪怕天天磨她也好。
沈秋草对自己还是无可奈何，她没法不去想阮大可。
一天，她身上发躁，心里闹腾腾地难受，就谎说头晕，教蒋白风去找阮大可。蒋白风走后，她忽然莫名其妙地紧张起来。
她的紧张首先是源于将要见到阮大可，这个既教她伤心又教她念念不忘的男人；还有一桩，那就是她拿不准儿子蒋白风对自己与阮大可之间的事作何态度。蒋白风极其孝顺，这一点在小城是有口碑的，在事关母亲幸福与快乐的问题上，他所持的态度，沈秋草倒不担心，问题在于，她与阮大可当年的私情，儿子知道吗？如果知道，又知道多少内情？会怎样去想？这是一件很困扰她的事，她可以不在意别人怎样看她，但她不能不在意儿子。她曾留意观察过，却一无所获。儿子蒋白风的城府是那么深，深得不露一丝痕迹，尤其是当了副镇长以后，更是喜怒不形于色。儿子是小城的父母官呵，该是肚里行得了船，眼中只见西瓜不见芝麻的。她看不透儿子的心了，仿佛刚刚意识到儿子是个领导着几万人的官。她还记得，那年王绝户在她家里一口断定蒋白风十年后如何如何，如今看那城府，怕也说不定呢。她常听邻人夸赞蒋白风，说他有一股子静气，官做大了仍是那么沉稳，对普通百姓也从来不声色俱厉，更听不到他张口骂人。奇怪的是，他越是沉稳，别人越是敬畏。他两眼藏得深，看人时总那么影影地一笑，细看却不是笑。人们怵的正是他这带笑不笑的样子。那是一种胸有成竹，胜券在