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李雪庸便常常有种狼狈感。乾坤混沌汤也喝得有上顿没下顿的了。在他的潜意识里，对人生，对事业，对情爱，已不抱过多幻想。心已半死，人就显得颓废许多。他开始怀念起先前的日子。先前的他，是那么热火朝天地喝着乾坤混沌汤，顿顿不误，像吃饭一般准时。每日都觉小腹热烘烘的，夜里直拱火。拱得厉害了，就热情洋溢地想郝玉兰。白天上班，在下属面前正襟危坐，发号施令，俨然地主持着小城这所最高学府，没人知道他小肚子那儿是凉还是热。那会儿，他的大脑是那么的任性，根本无法控制，总像有个人在拽着他的思路，朝郝玉兰那儿拖。如今，秋凉如水，他心中有许多东西也仿佛要尘埃落定似的。他知道自己和那个郝玉兰快到终点站了。他也不想续个什么老伴，那种少盐没醋的半老女人，终日脸对脸坐着，相对无言，那日子与枯瘦的干尸没什么两样。还是得过且过吧。真想续的话，除非续个沈秋草那样的。阮大可的病老婆子没死的时候，他尝试着追了追沈秋草，但明显地不可能。沈秋草那样子像一尊望夫石似的，专心一意地死等阮大可。阮大可的病老婆子一死，李雪庸知道自己彻底没戏了。但他心中的沈秋草一直鲜活地伴随着他，须臾不曾离开，即使每次与郝玉兰缠绵时，他心里闪动着的多半都是沈秋草那文弱秀美的身影。沈秋草，或许永远是他的梦中人吧。
上面显然没有对教育界的混乱局面坐视不管，有关整顿教育的风声不时地传下来。精简人员是一个说法，提高待遇是一个说法，加强领导班子建设又是一个说法。李雪庸也算在官场打磨多年，对官场语言的解读不可谓不精深。他起初乍听到“加强领导班子建设”这一说法，心中就为之一凛。所谓“加强”者，乃整顿也，直截地说，是要对领导层做一些更迭，换句话说，他李雪庸头上这顶乌纱帽还指不定戴住戴不住。按理说以他的资历是没问题的，但改革属非常时期，什么没问题的事都可能出问题，何况自己治下还出了一个全市的“反面教员”，更何况，自己与郝玉兰的事早已被校内觊觎他校长宝座的野心家捅到了市教委，还不要说，自己这么多年恃才傲物，在教委某些领导眼里，早被划到“多余人”的行列了。要想拿下他，原本就是欲加之罪，何患无辞的，这一次却不省了人家许多心思？李雪庸的危机感和悲观情绪是前所未有的，他的心里很是酸涩，他倒未必多么贪恋校长这个职位，对这块j肋他是早就觉着无味了，问题在于，这么样的灰溜溜下去，无法向小城人交代，也无法向自己三十多年的从教生涯交代。真的走到那一步，该说什么呢？
有两次，他试图写几幅大字，想平和一下浮躁的心气。但不行，写出来的大字极为难看，不仅意韵全无，连起码的笔画与布局也漏d百出。撕了重写，依然如故。他想，大约自己是该收拾铺盖走人了。
这天，他接到通知去市教委开会，说是阶段工作总结。据他的解读，这“总结”二字一定是藏有杀机的，不然，半学期还不到头，前不着村后不着店的，“总结”什么呢？果然，会议伊始，泛泛地概述一下全市教育界混乱状态之后，便进入重点批评，领导那声色也格外严厉起来，而且李雪庸听得出，首当其冲的竟真的是他。领导当然是很有水平的了，并没指名道姓，可略知内情的与会者谁听不出来呢？不指名道姓更可以不留情面。那主管普教的副主任是个五十多岁胖胖的女人，嘴很黑，是出了名的，她像在玩弄一个已被缚住蹄爪的猎物，慢悠悠地说：“据举报，有那么个校长，不知珍惜晚节，革命一辈子，老了老了玩儿上邪的了，听说搞的那个女人精神还不大健全。这很恶劣，也很严重嘛。你是为人师表的，又身为领导，受党培养多年，怎么能随便搞女人呢？犯了瘾就和自己老婆搞嘛，没有老婆你可以续嘛。”李雪庸心里鄙夷不屑：“什么领导水平？整个一个家庭妇女。”又听副主任说：“你连自己那玩意儿也管不了，还管得了一个学校？趁早回家抱孩子得了。”说得兴起，还向全市与会的中小学校长们念了一套流行的歌谣：“喝酒七两八两不醉，跳舞三步四步都会，打麻将再晚都不累，收礼多少都不退，泡娘们儿什么女人都敢睡。”在李雪庸看来，那歌谣说的是当今一些官员们灯红酒绿、纸醉金迷的行径，根本和自己不沾边，“哼！纯粹是哗众取宠嘛，我他妈也有幸过那样的生活？扯j巴淡。”
散会后，李雪庸恨恨地往外走，汪家堡那个秃头校长凑过来说：“老李呀，你甭听她那一套，这年头谁说谁呀？你那点破事，嘁！我都没看上眼，人家那些手握大权的实力派才真刀真枪地干呢。你是不知道哇，有些事听着都他妈新鲜。”李雪庸走得慢下来，那校长就晃着秃头，有声有色地讲起官场的各种见闻来。李雪庸听着这些乱七八糟的世相，不禁一阵恍惚，觉着大脑中多年来那种井然有序的思维被什么东西给破坏了，支离破碎，再也拼接不到一起。他听凭着秃头校长的安排，被拉扯到一处僻静的小饭馆，要下几样菜，边喝酒边听那老兄将当今的世风胡乱地骂着。
李雪庸始终没怎么与秃头校长搭言，他只默默喝酒，默默听着，好几次，脑子里竟条件反s似的想起“乾坤混沌汤”几个字。汤是喝了很长时间了，这汤的名字却还是第一次认真地琢磨。他又想起王绝户对阮大可那r团的评说，那是从天人合一的角度去解读的，认为那是异象。李雪庸自以为是唯物主义者，不相信天人合一那套唯心论，自然也就不去把王绝户的理论与眼下的世风相联系，但他很赞赏阮大可给这秘方起的名字，是啊，那只突兀而来的r团，实在是含有一股浑元之气，给人以天地一派混沌、乾坤y阳未分的悠远遐想。不可知不可解，却富有玄机与诗意，阮大可能拟定如此名目，也算得是胸有玄机了。
秃头校长还在激愤地抨击世风，显然已带有浓重的醉意。但李雪庸的思路已顺着“乾坤混沌汤”飘出很远，甚至飘游到月明湖上，恍惚间自己成了一个不问世事的垂钓老翁，正迷离于柳宗元《寒江独钓》的诗意里。在酒力涌上来的一瞬间，他觉得，“校长”这身份于他竟很陌生。
离放假还有几天，李雪庸突然接到市教委一个电话，教他即刻去一趟。
到了市教委，又是那个副主任。那个胖胖的女人，因郝玉兰的事，曾经在那次会议上刻毒地贬损他，这回竟显得格外客气，又敬烟又泡茶。李雪庸就有了一种不祥的预感。但他很坦然，他来时是做了最坏的打算的。副主任坐下后便跟他随随便便地说闲话，身体呀，子女呀，诗呀，书法呀，还仿佛不经意地问了问郝玉兰的近况：“小郝这一阵子还好吧？要说前一阵子——咳！”接着又谈起天气，“今年秋凉啊，你这身体还行吧？”口气纯粹是在说家常。李雪庸心说：“看来革命的道路是走到头了。”果然，闲话说得差不多了，副主任咳嗽两声，亲切地说：“老李呀，找你来是这样，教委考虑到你年龄大了，身体也进入老化期，准备让你歇下来，好好儿过一过晚年，学校的担子就交给你那教导主任小王。”停了一下又说：“当然了，这件事也和那个郝玉兰有关联，一直以来反响挺大的，教委这方面也有压力嘛。”下面又说了什么李雪庸根本没听，眼看着副主任那两片r嘴唇一张一合地动，一会儿朝他笑笑，一会儿跟他做个手势。李雪庸的心已是乱糟糟的，正在想着回去怎样与各方交代。职务非正常更迭，不能没个说辞啊。他坐在那看着副主任，仿佛在看无声的木偶戏。等副主任说完冲他老朋友似的一笑，他才机械地点点头。
走出教委大楼，带着凉意的秋风迎面吹来，人就清醒许多。被摘下乌纱毕竟不是件舒服的事，虽然那方式还算温和。他想，照理说人遇上这种事总要有所表示，无声无息的算什么呢？三十余年的岁月，称不起“峥嵘”，也抵得“沧桑”二字吧？起码，该发发火才对。可已经晚了，面对大街上的车流人海，高楼大厦，你怎么发火呢？无所表示是绝对不行的，那就像是一篇文章的结尾，不加上一个句号或叹号，感觉会很怪。晚了也要亡羊补牢。于是，李雪庸回转头，冲副主任所在的那扇窗户，低声然而却是恨恨地骂道：“我c！什么他妈年龄大了，什么他妈身体老化，什么他妈郝玉兰，要论这几条，汪家堡那秃头早二年就该歇菜了，不就他妈不愿溜须拍马吗？——你妈的！正好，老子还不愿伺候了！”他终于骂了，心里就获得了某种轻松。去职本是意料中事，不足为之感伤，而刚才那一骂，又为自己的三十多年画了一个阿q式的圆圈，这也够了。“无官一身轻”的古训也想起来了，走在大街上，倒没有了往日的匆促与牵挂。百无聊赖之际，仍在想，回去后怎么跟教职员工们说呢？说光荣退休了？可这事儿来得太突然，不可信呐。说被人家给撸了？那是不是惨了点儿？李雪庸想到自己真的是被人家给撸下来的，心中不禁悲哀起来。一声长叹之后，又阿q样的骂起自己来：“活该！就你这猪脑，两只肩膀扛着个吃饭的家伙，整天p颠儿p颠儿地检查什么教务，装模作样地做几句歪诗，有空闲还惦着和中年妇女调调情，人家不找你这老混蛋开刀还能找谁呢？”作践一回自己，心里痛快许多。冷静地再想想，自己这么多年一直以小城教育界元老自居，又仗着那两句酸诗，几笔墨字，便恃才傲物，目空一切，在市教委领导面前也敢端着个老大的架子，上上下下不知得罪了多少人。他知道那个小王总不甘心做着教导主任，老早就觊觎他这位子，向教委举报他和郝玉兰的私情，必是此人所为。怎么搞的，自己平时竟没看透这小子！书生气十足，书生气十足啊！
李雪庸懊恼地自责着。他就这么一面杂七杂八地想，一面往汽车站走，不留神撞到一块广告牌上，差点跌一跤，站稳了回过头一看，迎面是两个大字：波霸。他闹不清是什么广告。再向上仰头看去，竟是一个l着半身的玉女，挺出两只硕大无朋的茹房，脉脉含情地看着忙忙的路人，仿佛要向路人说点什么。一直走进汽车站，上了车，在座位上坐安稳了，那两只肥硕的巨r仍在眼前咄咄人地晃动着。
开学以后，人们再看见李雪庸的时候，那头上已没有了校长的乌纱帽。
赋闲了的李雪庸，人也平和许多，看去，纯然一个百无聊赖的村野老头子。李雪庸对那顶戴了三十多年的乌纱帽，已彻底从心里将它抛开了，现在，那是连j肋也称不上了。他最念念不忘的，还是郝玉兰。虽说两人的关系已然是船到码头车到站，但毕竟卸任之前对此缺少一个必要的交代。那是一个与自己有着无数次肌肤之亲的女人，一生中这样的异性除自己那黑脸女人外，还有谁呢？这就叫作缘，不管有无名分。是缘，总该了断一下的，先不管了得成了不成。敲钟看来是敲不到退休的。校办工厂还进得去吗？那个小王校长怎么会慷慨地照应他李雪庸的老相好！新皇继位多半是要大赦天下的，可新皇一登基就大肆诛灭异党的事似乎更属常例。汪家堡秃头老葛那里本是一个去处，他的校办工厂规模很大，安排个把人料无大碍，但眼下不行了，老葛也是继自己之后给摘了乌纱帽。起初的几天，李雪庸每每踱到镇边，并不走近，只远远地望那校园。先是犹豫着想去找小王校长谈谈。谈什么呢？自然是关于郝玉兰。徘徊了几回，终于还是取消了这想法。自取其辱是其次，那根本就是个幼稚的幻想。后来再去那里徘徊，纯粹就为的看那个粉红色的身影了。郝玉兰出去敲钟，敲完了就很快走回办公室。一道粉红色的身影闪出来，一道粉红色的身影又隐进去。无比地熟悉又无比地陌生。近得似乎触手可及，又远得好像这辈子再也够不到了。在位的时候和郝玉兰厮闹，时常是一种逢场作戏心理，如今看到那身影，便感觉不对了，那一次次的逢场作戏，竟都成了有情有意的耳鬓厮磨。他就这么远远地看一回，眼窝子热一回，夜里再火腾腾地梦一回。后来有几天没见那身影，迂回地打听着，说是郝玉兰情绪变得很坏，常常下了课三五分钟，她那钟还没敲响，人去看时，三回也有两回是坐在那里发呆，脸上还常挂着泪痕。自然，她早已从校长办公室搬到了后勤办公室。再接着，就听说郝玉兰被精简下来，彻底地回家陪拐子去了。
当初两个人的玩笑如今成了现实。李雪庸听了，一遍遍地叹息。有时候在家中往哪一坐，就浮想联翩地回忆起那些荒唐事，想着想着还嘿嘿直笑。他老爹不知道他的心思，经常怪怪地看他。有时夜里想郝玉兰想得火起，李雪庸就半宿半宿地坐在那里，就一条腌黄瓜，独自喝闷酒，老头子见了，总是那几句：“你他妈趁早续个娘们儿，整天喝那汤，光攒着火没有出气儿的地方，小心憋出病来。”
一天，李雪庸碰到郝玉兰邻居家的一个老婆子，他试探着问郝玉兰的近来情形，不料老婆子对他们俩的事门儿清，喜滋滋地跟他说：“郝玉兰有身孕了，这几天听她说正吃保胎药呢。”说到这里，压低了声音，诡秘地朝李雪庸伸过一颗焦扎扎的头来，“这事你心里清楚啊，那拐子是个废人，哪能教她怀了孩子呢，这还不是要恭喜你？”见李雪庸愣怔不语，老婆子竟鬼一般地笑起来，四下里看看没人，拿手碰碰李雪庸，“还不赶紧着准备些个j蛋跟红糖！”“j蛋……跟红糖？”李雪庸梦游似的喃喃自语，忽然，他盯住老婆子：“不对呀，怎么可能呢？郝玉兰虽说还没绝经，可是……”又摇摇头，“也许……或者……那拐子……”“那拐子？”老婆子龇牙一乐，“他那小j子跟个蚕蛹似的，还指望——”话刚至此，忽见眼前这张毛脸皱得可怕，便快快地拔腿走了，走出好远，李雪庸还听得见那鬼一样咳咳的笑声断续飘来。
渐渐地，李雪庸的情绪好起来。隔三差五还是去找阮大可和王绝户，说说天气，扯扯家常，叹叹时事，论论诗书医卜，时时把小丢丢领家去玩几天。大字也断断续续在写，且腕力恢复得不错，冷眼看去更放浪不羁，只是不能往细了看，因那里面多了一份萎靡，越看下去暮气越是浓重，外在的几笔疏狂其实已成强弩之末，禁不起推敲的。每日也看几页书，近日看的是《阅微草堂笔记》，看得很精细，遇有绝妙好辞，便拿一支红蓝两色铅笔在书上勾勾画画，还在扉页上写下四个字：“风流名士”，不知说的是自己还是那纪晓岚。诗一直在写，大都写自己，也写郝玉兰，满纸柴米油盐，j零狗碎，见不到几处高情雅致。关于郝玉兰的梦比先前少了许多，即使做了，那梦境也渐趋平和。只是怕见郝玉兰那邻居，有一回在城郊闲看山水，远远地见那老婆子拿只短柄铁耙在一个垃圾场里刨着，冲向他的尖瘦的p股撅起老高，教他心里凛然一跳，于是，也没了看山水的兴致。
深秋了，想必校园里那棵老槐树又投出了一张破碎的渔网。老槐树下那只老铁钟也不知谁人在敲，有没有郝玉兰敲得那么脆，那么匀。
忽然有一天，李雪庸就出现在通往学校的那个路口旁。人是整个地变了。身上穿一件从前不大穿过的灰白色羽绒衣，脚穿一双老大的翻毛皮鞋，头戴的是黑脸婆子死前给织的圆形老头帽，站在那里，上上下下显得臃肿不堪。前面守着一辆脚踏板车，车板宽宽大大的，上面摆满小孩子们爱吃的零食和各样零散的小物件儿，方便面烤鱼片呀，棒棒糖泡泡糖口香糖呀，彩气球明信片生日卡呀，红红绿绿的一片。身后栽了一把遮阳挡雨的大绸伞，仿佛童话里的大花蘑菇。来往的学生和教员见那板车上红的绿的煞是好看，就都跳下自行车围过去，待到跟前，却都给大大地吓了一跳。有个女教员是个爱一惊一乍的小女子，抬头看清那摊主时竟“妈呀”一声扭头便跑，自行车也不管了，跑出好远才觉自己可笑，又回去讪讪地和李雪庸打招呼。师生们惊异之余就小心地笑着和李雪庸打招呼，却不好意思买什么，还是几个沉稳些的老教员不时地去买点香烟火柴，和李雪庸说几句闲话，其他年轻些的教员才相跟着去那板车前买这买那，慢慢的，小孩子们也无所顾忌了，一下课就跑去买零食吃，有时还直了嗓子跟那摊主讨价还价。每逢这时，摊主也不恼，就让出一角半角的零头儿来，望着得胜了的孩子们的笑容，那张黑褐色的毛脸也其乐融融似的。
一回，傻哥转悠到这板车前，因一向有些怵李雪庸，不敢开口要，只拿眼一遍遍地细看各样吃食，流连着不肯走。李雪庸递过去一颗奶糖，看傻哥嘬得那样甜，忍不住说：“傻哥，给叔念个谣儿听。”傻哥把糖吐到脏乎乎的手心里就念：“人民币，君子兰，党支部书记，调研员。”歌谣里提的这几样，当下正急剧贬值。李雪庸便笑了，一边琢磨着一边点头，说：“念得真好，再给叔念一段呗。”傻哥不等把糖塞进嘴里，接着又念：“说你行你就行不行也行，说不行就不行行也不行——不服不行。”李雪庸就不笑了，抬起头，