海藻劝海萍：“姐，你先别哭，哭也不解决问题。他这不是刚借嘛，咱马上凑钱给还上，不会背多少的，他借了多少？”
海萍哭了半晌才答：“6万。”
“还好，不多。小贝那里有4万，我这里有1万多，加上咱们4个人这个月的工资，一下就还清了，问题不大。姐你别着急，对了，利息多少？”
海萍说：“10％。”
“啊！月息10％？他疯了啊！一年翻120％啊！”
“年息。”
海藻舒了口气说：“吓我一跳，还好，不算高，就比银行高一点点，我还真以为被讹上了呢！”
海萍擦着鼻涕问：“什么是大耳窿？”
“就是港台片里的黑社会。姐，小事一桩，不值得你这么难过，明天就解决了。我最近涨工资了，钱会很快凑起来的，你别担心。从下个月起，每个月我给你3千，我自己留2千足够了。你把这些钱都攒起来，没多久就要装修了。你手头紧，你先用。”
海萍看着妹妹打开抽屉数钞票，难过得眼泪又掉下来了：“海藻，姐姐没用，还要让你为姐姐背债。”
“瞧你说的。姐，你是我姐姐啊！人为什么要有亲人，不就是为了互相照顾吗？以前都是你照顾我，现在也该我照顾你了，你先拿着。”
小贝和苏淳在路上走。
小贝：“大哥，你劝劝海萍，哄哄她，女人靠哄的。”
“唉！能哄住的，那是小女人。等女人过了三十，你就知道了，根本不是几句好话就能骗倒的，放在眼前的一桩桩一件件，都是头等大事。女人要是有了孩子，那就不是女人了，首先她是母亲，然后就变成了母狼。你看女人又听话又顺从的，那都是还没长成呢，还需要崇拜需要精神支柱，等长成以后，主意大着呢，说什么就是什么，是不容你发表反对意见的。”
“是啊！其实从海藻跟我说你们要买房子，我就觉得不妥。何必趁房价高去趟这混水呢？租一套住不也蛮好，很好的两室一厅，也就两千多吧，挑选的余地也大，这才比较现实，这样负担不会太重。”
“你错了。你说的这个，不叫现实，你说的这个叫理智。现实的情况是，无论房价多高，人们总想削尖脑袋拥有一套房子。现实是，你周围的每个人都在谈论房子，炒作房子，囤积房子，你若没有房子，就被边缘化了，就有一种恐慌，就有一种不确定，就觉得付租金是在为别人买房子。于是你就心有不甘，不情不愿。海萍已经三十多了，她周围比她小的人都有房子了，她没有，她得多难受啊！”
“就为了攀比，硬给自己背上重重的蜗牛壳？幸好海藻没这种想法，她就不在意是否租着住。”
“哼！不是海藻没这种想法，是海藻的自我意识没有膨胀，没有觉醒，等有一天她觉醒了，我的今天就是你的明天。女人和女人之间，没有什么不同。每个女孩都想有一个芭比娃娃，每个姑娘都希望拥有一支口红，每个妇女都想占有一套房子和一个男人。”
“呵呵，只听说男人占有女人的，没听说女人也想占有男人。”
“唉，这个啊！你只有在婚姻走过一个阶段以后才会明白，男人的占有，就好比是打仗的阵地，只要进驻了，就算得到了，很快就要撤退。而女人的占有，那是细菌蚕食，是蜘蛛网的扩张，是棉花糖的膨胀，那是经年累月的，一点一点的，一直到最后完全占满，让你彻头彻尾无法逃避的吞并。你要是看过铜上长的锈，你就明白我的意思了。男人就是铜，女人就是锈，最终，锈会把铜的颜色全部覆盖，阵地全失啊！”
小贝听了苏淳这段沉痛的感慨，都忍不住笑了：“哈哈，大哥，你没你说得那么惨。至少，你还敢说，真正阵地全失的，那是亚伯拉罕·林肯，一句话都不敢说，对着老婆的狂风骤雨还全是恭维之声。你还没成伟人，你离阵地全失差远啦！”
海萍对海藻说：“如果不是为了孩子，住哪我都无所谓。跟他苦这么多年，没房子不也过来了吗？我能苦，可孩子不能苦啊！孩子投胎又没有选择，他为什么就得跟着没用的父母？”
“姐，你把孩子看得太重了。其实孩子只要跟着父母，吃什么穿什么住什么，他们根本没概念的，又不是揭不开锅。我们欢欢跟好多农民家的孩子比，要幸福得多了吧！”
“欢欢要真是农民家的孩子，就认命了，可他的父母是受过高等教育的！海藻，等你有了孩子，你就会明白，你是多么地想把天上的星星摘给他，你是多么希望哪怕自己苦一点，都让他有个幸福的生活。欢欢已经很懂事了，他马上就要受教育了，我怎么能让我的孩子窝在一个小房间里，连张书桌都摆不下，连个玩具柜都没有？我简直太无能了！”
“姐，你别生气了，别难受了。”
16
“海藻啊！人家都说，婚姻是爱情的坟墓。但我要告诉你，没有坟墓，这个婚姻就走不过去！而我呢！我现在就在自掘坟墓。海藻啊，我真不该打破你的梦，让你看到婚姻的疮疤丑陋。可你早看比迟看好，早醒悟比迟后悔好。我告诉你，爱情，爱情那都是男人骗女人的把戏。什么‘把我的心交给你，你会永远拥有我’，那都是一穷二白的穷光蛋的障眼术。他那是什么都没有了，就说点甜言蜜语。男人若真爱一个女人，别净玩儿虚的，你爱这个女人，第一个要给的，既不是你的心，也不是你的身体，一是拍上一摞票子，让女人不必担心未来；二是奉上一幢房子，至少在拥有不了男人的时候，心失落了，身体还有着落。哼哼，可惜，等我明白的时候，都太迟了。这世界上有两大毒草，一是莎士比亚，另一个就是琼瑶，这两个人最坏的地方，就是把无知少女给误导了。”
海藻无语。过了好一会儿，才说：“那你今天晚上怎么办？不回去了？不合适吧？要不？我让小贝跟姐夫住一晚上，你消消气，别轻易说离婚。”
海萍沉重地站起身，把围巾围到脖子上，理了理头发，往门口走。“我能上哪儿啊！我就算想离婚，连个落脚处都没有。再怎么恨，我也只有那一个地方去。海藻，我终于想明白了。我若把自己的命拴在一个男人身上，是绝对愚蠢的。对这个男人，我已经完全不指望了。我要赶紧想个法子摆脱困境。等我有一天，有一天，一旦有条件了，我立刻离开他，一分钟都不多呆。”
“姐，气头上的话，你就别说了。过两天就又好了。其实，姐夫除了不是很有进取心之外，其他各方面都是不错的。脾气好，人品好，单从这两点上看，他已经比很多男人强了。”
“唉！女人要是以这种标准过日子，那就没什么可说的了。全靠自我安慰才能有勇气活着。走了。”
海萍走到门口的时候，苏淳和小贝也正快要爬到五楼。两人一个在阶梯的顶端，一个在阶梯的末端，无言相对。小贝说：“姐夫特地来接你的。快回去吧！晚上谁都别说了。”然后推着他们俩往楼下走，并迅速招了一辆出租车，把俩人塞进去，不顾俩人的推辞，他往司机手上塞了50块钱，然后冲苏淳海萍招招手：“太晚了，打车回去吧！晚安。”
等海萍和苏淳那厢静了，海藻和小贝这厢烽烟四起。
海藻在翻小贝的存折，小贝问：“一进门就见你乱翻，找什么呢？”
“你的存折。”
“干吗？”
“替我姐还高利贷。”
小贝一把揪住海藻，抱着问：“你疯啦？”
“这都火烧眉毛了，你该不会不同意吧？”
小贝放下海藻，转身把围巾摘下来放床上，缓缓说：“我是不同意。”
“小贝！都这时候了你还敢说不同意？我现在不是征求你的意见，我现在就是直接拿。你同意的话呢，就做个顺水人情。你不同意的话呢，就当我欠你的，我以后当牛做马还你。我把这个人押你这里了，想我妈培养我这么大，好歹我还带薪，这点钱还是值的吧？”
小贝看海藻根本没有商量余地的样子，脑子里就浮现出苏淳说的话：“海藻的自我意识没有膨胀，没有觉醒。等有一天她觉醒了，我的今天就是你的明天。”看样子，海藻好像快醒了。以前海藻即便有什么不同意见，也会闷在心里不出声，表现得很乖巧的样子。
“海藻，人说救急不救穷。如果家里谁病了，我还不舍得钱，那我就是狼心狗肺。可现在这种状况，不是明摆着把咱们俩的生活押进海萍家了吗？你再好好想想？”
“小贝！现在的状况还不叫急吗？姐姐都闹着要离婚了！你忍心看我姐姐一个人过吗？你忍心看欢欢没爸爸吗？这又不是很多钱，很快就能还上的事情，你怎么这么狠心！你要是爱我，就必须爱我的家人！如果我姐姐不幸福，我和你之间也不会幸福的！”
“海藻！你姐姐是你姐姐，我们是我们，你怎么能混在一起呢？我讲的话你为什么不仔细听听有无道理？没错，我可以因为爱你而无条件地把这几万块辛苦钱都献给你姐姐。如果这是终结的话。可问题在于，如果今后她又有困难了呢？如果他们又因为别的事情要闹离婚了呢？难道你不停地往里头垫？我今天不答应你把钱给他们，是因为我不希望你搅进人家的家事里。我希望，我们俩以后有自己的生活，不要因为海萍家的事情而经常吵架，j犬不宁！这是我的态度，是原则问题！与钱无关！”
海藻看着小贝生气而陌生的脸，完全不能把这个男人与前一阵刚说过“你的就是我的，我的就是你的”的那个男人联系在一起，耳热的话音还没散去，脸就变了。想到姐姐的话——“爱情，爱情那都是男人骗女人的把戏。什么把我的心交给你，你会永远拥有我，那都是一穷二白的穷光蛋的障眼术。他那是什么都没有了，就说点甜言蜜语。”是啊！才区区几万块，小贝的真面目就暴露出来了。
海藻沉下脸来，一字一句地告诉小贝：“小贝，我还不是你的什么人，什么都不是。你若肯帮助我，我会用一生来报答你。你若不肯，我一点都不怨你。从今往后，咱们俩之间不会再谈钱的问题了。是我太幼稚。”
现在轮到海藻离家出走了，她套上衣服就冲出门去。
小贝反应过来，紧接着就冲了出去。
小贝追上海藻说：“海藻！你到底要怎样？你真打算因为海萍的事情而让我们俩翻脸吗？难道我在你心中的分量，竟如此轻巧？”
海藻脚不停步地继续快走，一边擦眼泪，一边哽咽着说：“小贝，你让我好好想一想。我会找到解决的方法的。”
小贝从后面喊了一句：“海藻！我们不能为你姐姐的虚荣买单！”
海藻转过身，直直地看着小贝说：“你根本不了解我姐姐。你不肯出钱我并没有责怪你，但你不要因为自己的吝啬而诋毁别人的尊严！”
几天后，海藻神色憔悴地出现在宋思明的办公室里。
宋思明对海藻的到来感到惊奇，放下手里的事情问：“海藻！你怎么来了？有事吗？”
海藻不说话，眼眶已经有些湿了，嗓子哽咽得难受。
宋思明觉得海藻神色不对，便问：“海藻，你一定有事。是不是有什么需要我帮忙的地方？”
海藻苦涩一笑，鼓起勇气说：“我需要一笔钱。一笔很大的钱。我想来想去，这个城市里，我唯一能借的人就是你了。”海藻其实想加一句，我觉得很羞愧。可这句话她说不出口。她为什么羞愧，她自己知道。前几个月还纯洁清高地站在这里大义凛然地将钞票还给人家，没几天又低着头爬过来抱人家的脚。人哪，既然迟早有一天你都得放下身段，为什么不早点做出副哈巴狗的姿态？
宋思明的神情也严肃了：“出什么事情了？”
“我只问你借钱，你若是愿意，就借我，不愿意就算了。”
宋思明说：“我愿意。但前提是我必须知道你为什么需要这笔钱。因为我能预感到其间有潜在的不安。我怕你出事。如果你兴高采烈地来借钱，我会很乐意借给你，我会猜想海藻也许要结婚了，好事临头。可你现在一副凄楚的样子，即使你是结婚，也不像是奔着幸福而去。若是其他的什么外力，超出了你的解决能力，我想，我可以帮助你，或因为年龄虚长你几岁，替你出出主意。”
宋思明走到海藻身边，拉着海藻的手，不带一丝猥琐，很平和而稳健地摇了摇说：“你当我是哥哥也好，叔叔也行，就是爷爷我都不在乎。但你要相信我，没什么问题是不能讨论的。”海藻的眼泪本来都掉下来了，因为他的一句“爷爷”又破涕为笑，不过笑得很难看，自己用手背擦着眼睛，扭过头去不说话。宋思明赶紧扯了两张纸巾塞进海藻手里：“海藻哭了不好看。笑笑的海藻比较美丽。这样，你等我手头的事情忙完了，我和你一起出去转转，好不好？”
海藻点点头。
宋思明驾车带着海藻去了郊区的一个私人俱乐部。宋思明的车一停，就有服务生很熟络地招呼他。宋思明带着海藻去了一个小单间，不一会儿，一个一看就是经理模样的人亲自过来服务，彬彬有礼地打招呼并主动说：“梁生带来的铁观音，特地让我给宋先生留着。我们最近特别介绍女宾尝尝伊朗玫瑰水。这个很不容易弄到的，要不要试一试？”宋思明挥挥手说：“那个太浓郁，不适合她，还是上韩国的柚子茶吧！”经理爽快地答应着走了。不一会儿，推来一车的点心小吃和一个大水果拼盘，然后又悄无声息地退下。
宋思明走到窗前，将纱帘卷起，露出天边一弯弦月。然后走到一直低头不说话的海藻面前说：“说吧！我听着呢！”
海藻不知从何说起，沉默良久，宋思明也不催促，就静静看着她。
“我借钱是因为海萍。”于是宋思明知道海藻的姐姐叫海萍。“这么多年来，一直是海萍照顾我，我从没想到有一天，我必须强大起来，成为海萍的支柱。你知道吗，我小时候一直是跟着海萍的。有一年冬天，我和海萍坐长途车从乃乃家回自己家。半路上，车坏在一座大桥上，那时候已经是黑夜了，周围也没来往车辆。天气很冷，风从四面八方吹向我们，又没有灯火，我很害怕。海萍就一直抱着我，是那种紧紧的环抱，她站在风口上，替我挡着所有的风，给我唱歌，一直不停地唱。等我睡着了，她就脱下棉袄给我盖上。那一年我4岁，海萍11岁。回去以后，海萍就病倒了，病得很重。我一直哭一直哭，我好害怕啊！要是没有海萍，我可怎么办呢？考大学的时候，妈妈希望我考家门口的大学，这样就不用两个女儿都离开她了。可我不肯，我觉得，有海萍在的地方，我就不会害怕。那时候我所有的衣服、花费，都是海萍给我的。她刚工作，每个星期都给我送吃的，过来帮我洗衣服。她其实只比我大7岁，可我总觉得她比妈妈还坚强。我毕业了，找不到工作，就跟着海萍挤在她只有10平方米的家里。无论多么困难，海萍都会说，有我呢！你急什么。突然有一天，她就倒了。倒在她的坟墓面前。我想，现在，应该是我来帮助她的时候了。我要做海萍的大树，不让她害怕。”
宋思明心头一紧，忙问：“海萍得的什么病？”
海藻愣了，说：“她没病啊！”
宋思明说：“那你说的坟墓是什么意思？”
“她的房子。她的房子，就是她的坟墓。这是她自己说的。现在的房价太贵了，她负担不起。小贝说，海萍是因为贪慕虚荣才要买一套房子的。可我知道她不是。一个女人，连婚姻的仪式都不在意，结婚甚至没有戒指，不买一件首饰，这样的女人是无论如何不能算虚荣的。那个房子，对她而言，不是生活的装饰品，却是必需品，如果没有房子，她就不能接儿子一起住，她就不能和儿子在一起。小贝说，我把海萍看得太重，重到超过自己的生活，我不可能帮海萍解决这种问题的。我真的错了吗？”
宋思明沉吟了一会儿说：“小贝是谁？你的男朋友吧？海藻啊，多年的经历告诉我，凡是钱能解决的问题，就不是大问题。人这一辈子，有许多困扰是无法解决的，比方说生老病死，比方说众叛亲离，比方说勾心斗角，比方说不再相爱。所有的这一切，都比房子啊，钞票啊要困难得多。我认为你做得对。因为人这一生，你可以背金钱的债，却不能背感情的债。背金钱的债你有还清的希望，而背了感情的债也许到死都会愧疚。其实换个角度想，海藻你是个有情义的好姑娘，小贝该高兴！你有一颗感恩的心，你会记得所有给予你恩情的人，那对小贝是好事。今天你会在姐姐困难的时候伸出援助的手，以后若是小贝有了困难，你一定不会绝情而去。从这点上说，我倒是与小贝看法不同。一个人若连亲人都不顾，你还能指望他顾及别的吗？”
海藻叹口气说：“很可惜，小贝不这样想。”
“小贝不这样想，你也要理解。因为他输不起。人之所以慷慨，是因为他拥有的比挥霍的多。我们把慷慨作为一种赞美，是因为大多数人做不到这一点。尤其是对并不相干的外人。站在旁观者的立场，你和小贝都没有错。错在阅历和人生的经历还不足以看穿这一切。你说的姐妹之情我很理解。当年家里只能供得起一个孩子读书，我的弟弟就把机会让给了我。于是，现在我们两个人生活在两个不同的境遇里。不是我比他聪明，我比他成功，而是在机会面前，他把希望留给了我。所以，我无论走得多高多远，我都会觉得今天的一切是弟弟让给我的，如果换作他，也许他比我更优秀。人的伟大，不在于你为社会做了多少贡献，有多少成就，而在于面对诱惑的时候，你懂得牺牲。海藻，我觉得你借钱的理由很充分，非常打动我。请你允许我能有这样一个机会，帮你解决这个其实根本不算烦恼的问题。你要多少钱？”
海藻的眼睛睁大了，说：“你都没问我要借多少，就