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——没甚么大不了的，就是他的爹袁富死在外省了而已。
袁富已多年未归家，这个家在感情上，抑或在物质上，抑或是在娘俩的身体和精神需要上，他的存在也都已经是可有可无了。
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八章养家糊口
之后，叔叔便光明正大的住进了他们家，邻居虽仍是常有闲言碎语，却仍然没能减缓二人结婚的速度。为了自己的母亲，叔叔没有留下自己的子嗣，而且叔叔待自己本来就最好，当袁泰知道可以把袁方当成真正的父亲看待之时，他心理异常高兴，暗暗觉得父亲就是死的应当。——不，他根本就早该去死，否则母亲也不会被他拖累这么久。
而袁家和刘家的两个孩子的感情也越发好，几乎形影不离。这大概就叫青梅竹马，两小无猜罢。两家大人看到两个孩子感情如此浓厚，便给二人订了婚。哪知刚要成亲，袁泰的母亲却突染急病过世了，于是又守孝三年。
奇怪的是结了婚之后，可以天天晚上与刘氏做a了，袁泰反而觉得那刘氏似乎没有当姑娘时那般可爱。晚上回房面对自己光明正大的妻，袁泰反而没有了原来的激情，他更喜欢以前偷偷摸摸的感觉。刘氏也觉得嫁了他，袁泰对自己也反而没有以往热情，每每行房事也是三两下便完事，似乎应付差事一般，对他也渐生不满。本来就喜欢唠叨的刘氏，在家中更是销烟日长。袁泰自知对不住她，也不爱见她，便主动提出去外省打打短工，贴补家用。
其实袁发有一门小手艺，就是作泡菜。原本生意也是平平，勉强够糊口，袁发时常对袁泰报怨，以后千万不要来继承他的手艺，所以袁泰也没把袁发的生意放在心上，他出省务工一走就是一年，袁发也不便与儿媳刘氏同住，便也离了家，到城里盘了个铺子，专做泡菜。
哪知袁泰才走一年，便有人捎了信来，说父亲袁发已故，叫他赶紧进城奔丧。待袁泰到了袁发的家，邻居王伯早已将父亲的尸身装殓，就等他回来下葬。望着父亲的棺材，袁泰倍感凄凉。短短数年间，他便失去了所有的亲人，家中唯与刘氏四目相对而已了。
拿回盒子袁泰还曾经怀疑过那婢女会不会自己偷偷藏起了甚么，比如银钱？但待袁泰回到房里和刘氏一起查看袁发留下的东西，居然在袁发的灶台之下挖出了一大包散碎银子，拿去钱庄里一称，居然有二十七两之多，夫妻二人真是喜从天降。大办了父亲的丧事之后，袁泰又为家里添了些应用之物，给刘氏添了些新衣服和首饰。有这么些的银子压在灶台之下，袁泰哪里还放心再回外省打工？自是和妻子刘氏二人在这边住下，安心过日子。
若是有个收入，银钱赚着花着着还不觉怎样，待没有收入，只靠父亲积攒下了那几十两银子，生活马上便显得非常紧张，何况刘氏又本就是个爱虚荣的人。那几十两银钱一直埋在灶台之下，想用时便伸手摸取，还不到过年，居然就见了底。二人的日子便又苦了起来——不，是比原先还差。原先帮人打打短工，虽然吃不饱，但也饿不着，可是现在却连锅也揭不开了。刘氏天天哭闹，向四邻抱怨袁泰无能，袁泰也恼起来，一顿耳刮子把刘氏抽回了娘家，闭门不出了。
毕竟夫妻还是有些感情的，袁泰几次去刘家上门接人，刘家都推说人没在不让他进屋。又过了几日，却见左邻右舍私下笑自己，再一打听，才知道刘氏居然改嫁了，嫁了别城的一个商人做小妾，怕袁泰寻上门来，全家都远远的去了外地，说是再也不回来了。
这可把袁泰气的七窍喷火，奔到刘家一看果然大门紧锁，袁泰拿了一块大石在门外砸了许久，门都快砸烂了，被巡逻的差役顺手拿了，抓到衙门里以损坏民居的罪名，乒乓一顿板子，又给押到牢里关了两天。好歹有识得他两口子的邻人们过来说情，审判也觉得刘家人做事太绝，同情袁泰，这才又给放了。
从牢里出来的袁泰回到父亲留给自己的这间小屋，趴在床上感慨万千。——干嘛趴着？p股被打肿了很痛，躺不成啊。
待伤好了，袁泰得出一个结论，世界上甚么东西最好？钱！若是有钱，还在乎她一个刘氏？天下美女还不是应有尽有？袁泰继承父亲的手艺，专做泡菜。——父亲能做泡菜赚来二十余两银子，自己为甚么不能？泡菜又不是甚么大活计，人人都会做得。事先准备了酸菜引子，再买些新鲜的莲花白、萝卜，准备盐、生姜、辣子、花椒等料物，用一个大瓮装着——做泡菜的瓮比较与众不同，瓮的边缘向外翻出，中间口的旁边有个小水槽，待料和菜都准备齐了，放到瓮里，要在水槽里注入水，再用一个大碗扣住，把泡菜完全密封在里面。然后就等着。等过个十天半月——天热的话时间可能短些，天冷的话时间可能更长些——把碗打开来闻闻，把菜拿出来看看，要是一股冲天的酸气，那菜就是泡好了。
刚开张时生意还不错，那都是原本袁发的老主顾过来照顾着的。但几乎所有主顾拿了袁泰制的泡菜都一脸失望，生意便一日淡似一日，渐渐的便几乎无人上门了。到最后袁泰数日没有进帐，全靠邻居们看他可怜，没爹没妈，媳妇又跟着别人跑了，周济一些。要人家周济个一天两天也就算了，周济十天半月甚至更久，谁的钱也不是天上掉下来的。袁泰心急，天天盼酸菜早早出瓮，每天都要看好几次。这泡菜不同别的，要的是在密封的环境里发酵变酸，袁泰这一日打开数次，里面老跑气，发酵的越发慢，拿去卖时，也越发没人爱买。袁泰日日心如火烧，急的只在屋里转来转去。一瞥眼间，又看到父亲留下的那个盒子了。
袁泰早就知道花椰所言非假。办丧事之时邻居前来参加，都议论着袁发死的离奇。袁泰害怕盒子里装着甚么吸人精气之物，会令自己也老死，十分害怕，也没和刘氏提这事，就把盒子藏在床底。可这会袁泰山穷水尽，终于又想到这盒子。这箱子里可装有甚么泡泡菜的秘诀，能令酸菜泡的更好吃？为何大家都赞父亲的酸菜比自己泡的真是天差地别？袁泰将那箱子从床下摸出来，找了块布抹了上面的灰尘，再次将箱盖打开。
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九章秘诀
里面没有别的，还是那几张纸。可是纸上记了甚么泡菜的秘诀？所幸袁泰在生父在身时还学过识字。拿过第一张纸看看，上书：
发弟：见信安。家事愚兄已无心挂念，唯专心制r尔。何故当时重利而轻家，以置夫妻不得见面，父子不得相认？兄悔之甚矣！愚兄：富。
这是生父袁富写给父亲袁发的信。——当时在“怡云阁”楼下粗略看过，只看到开头，知道是写给袁发的信，却没看到落款，因此不知是谁写的。如今袁泰看罢，背后没来由生起一股寒意。原来生父的死另有蹊跷？仔细回想，袁泰发觉自己的确不知当年爹到底是怎样死的，而且他死前，他们也确是久不曾见面了。袁泰突然觉得好奇，便又拿起下一封信，上书：
发弟：见信安。此物不祥，愚兄千万叮嘱，弟万务打开，要紧。愚兄不能允弟上次之所求，如今已白发苍苍，不堪再提往事。愚兄：富。
——千万不要打开！
袁泰双手真抖，似乎袁发临死时的一声凄厉的疾呼。为甚么袁富也这样嘱咐自己的袁发，袁发也这样嘱咐我？难道他们都是因为没听劝告，打开了这个“不能打开”的事物，所以才一一离奇身死？袁泰不敢再想，将信放回，箱盖合上，又扔回了床底。
可是又去院中泡菜瓮边转了一圈，回来袁泰又觉得自己好生胆小。说不定本是巧合呢？袁富所说和袁发死前的交待根本就不是同一件事？说不定袁发是怕别人知道自己早年与娘偷情之事，才千叮万嘱不要打开箱子？袁泰越想觉得有理，又返回屋内，从床下拿出箱子，打开箱盖，拿起第三张纸。这封信的口气却十分欢快：
发弟：见信安。家里可好？你嫂嫂可好？我子泰可好？离家数月余，十分想念！上月托李四带回之银钱可曾收到？愚兄得一秘诀，用之制作腌r，可谓如鱼得水，生意甚好，不必挂念！假以时日，愚兄返乡，令尔与吾全家富贵同乐！愚兄：富。
原来袁富原本是制腌r的，这秘诀只怕于自己无甚用处。袁泰有些失望，又翻过下一頁。这一頁却是缺失的，似乎上一頁被甚么人撕去了，只留了一部分
……贴于内，千万密封，贴住则不得留以缝隙，若不然必得重贴过，切记。……一张约快十倍，多一张则再加十倍。尔等斟酌，千万勿贪多图快，千万……
后面又被人撕去。
甚么东西？袁泰急忙又打开下一封信：
发弟：兄遇大变，速来我处，见面详谈，千万莫惊！富。
这封信字迹潦草，连祝语也未写，显是有甚么可怕的大难发生了，袁富不知该怎么办，急忙叫袁发去商量。袁泰又去拿下一封信，后面却没有信了，只剩了几张不知所云的牛皮纸。
“遇大变”，到底遇到甚么大变呢？袁泰把几封信放好，大概整理一下。第一封信，应该是袁富去了外地，租或盘了个铺子制作腌r，而且得了甚么秘方，那时袁富的语气何等快乐。第二封信，应该就是袁富发生了大变故，急忙写信向袁发求助的这一封。第三封，大约是叮嘱袁发“千万不要打开”某物的这一封。第四封就是最开始自己看到的那一封，袁富似乎已经万念惧灰，预见自己将不久于人世。
虽没找到甚么做泡菜的秘诀，但袁泰却知袁发如此小心的保留着这四封信，自然是有大道理的。做腌r那一封先撇过一边不提，之后袁富是遇到了甚么重大变故？他急忙找自己的兄弟袁发求救，还特意叮嘱了一句“千万莫惊”？仔细回忆幼时，袁发可曾出过远门，可曾露出过惊慌失措的样子么？袁泰摇头。自己当年毕竟年少无知，甚么也记不起了。袁泰又拿起第三封信：
发弟：见信安。此物不祥，愚兄千万叮嘱，弟万务打开，要紧。愚兄不能允弟上次之所求，如今已白发苍苍，不堪再提往事。愚兄：富。
看来这个时候，袁发已经自袁富处得到了某样东西，但因“此物不祥”，袁发从来也没有向袁泰母子提过。袁泰正欲把信撂下一边——
——白发苍苍……
袁泰突然一哆嗦！再拿过信仔细看过：
……如今已白发苍苍，不堪再提往事……
——我虽不知道你爹爹高寿，但听邻居的议论，他似乎七十开外？但我见到他的时候，他却似乎一百二十岁也不止。
苍老！
袁泰似乎被蝎子蛰了一般跳了起来。自己的生父袁富死时，按年纪应该比袁发还年轻些，但两人却在死前，出现了奇异的飞速变老！这东西是甚么？难怪袁发和袁富死前都叮嘱甚么不要打开！
袁泰又跑到院外，把院子里冷冰冰的凉水用力泼在脸上，令自己清醒一点。
如今自己也打开了这个盒子，会不会也和两个爹一样迅速的变老，死去？
袁泰又回过头，望自己的屋子。
——迅速的变老……
朦胧中袁泰突然觉得自己似乎抓住了甚么，他紧皱双眉，用力思索。
袁富是作腌r的，袁发却是制泡菜的。他们两个的手艺如果说有甚么共同之处的话……
袁泰的心里咚咚真跳，他差点要喊，他发觉自己已经接近真相了！
——两个人的手艺如果说有甚么共通之处的话，就是腌r和泡菜，制作都是需要“时间”的！
袁泰紧张的在院子飞快的来回行走。
一定是这样！袁富得到不是“制作腌r”的秘方，而是不知从哪里，得到了“令时间快速流逝”的秘方！
袁泰飞快的又跑回屋子，翻找的那些信件：
……贴于内，千万密封，贴住则不得留以缝隙，若不然必得重贴过，切记。……一张约快十倍，多一张则再加十倍。尔等斟酌，千万勿贪多图快，千万……
不错，就是这张！一张快十倍，就是时间流逝的速度加快了十倍！花一两天，就可以腌制出要花十天二十天才能做出的腌r和泡菜！袁富和袁发都用了这个方法，令自己的货不但腌制入味，口感极佳，更令自己的货源源源不绝，要多少有多少，生意自然红火异常！
但是很显然的，这个方法不单是令泡菜和腌r的时间变快，袁发和袁富本身所经历的时间也飞快的流逝了，所以两个人才同样死于衰老！
那么这个秘诀——就一定是盒子里的那几张牛皮纸了！
十章秘法制菜
袁泰“碰”的一声用力盖上盒盖，不自主的大口喘着粗气，双手一直发抖。
已经知道了两个父亲的秘密，这果然是个危险的东西！自己断断不能学两个父亲那样，白发苍苍，衰老而死！
想到这里袁泰把盒子拿到火房，打算点火把它烧掉。
刚刚走到院子，袁泰心中突然一阵凄凉。这两日，他一直靠邻居谁家给个饼啊，给点馍啊，他就回来就着泡菜吃，半生的莲花白都被自己吃去将近一瓮。若是把这几瓮菜都吃光了，菜还买不出去怎么办？袁泰又苦笑，若是都吃光了，那他又有甚么可卖的呢。
他又向自己手中的盒子看了一眼。
——只用一次，应该不要紧的罢……他忍不住想。
自己都快揭不开锅了，只用这一次，只要菜泡出来，有了进帐，以后自己安心慢慢的泡就是。
他抓着盒子的手又开始颤抖。
——只用一次。他咬牙。而且只要把泡菜的时间加快就可以了嘛，自己又没必要和泡菜一起变老。他突然想笑，自己的两个爹真不聪明。
袁泰又回到房里，打开盒子，拿出那张被撕去前后的说明文字：
……贴于内，千万密封，贴住则不得留以缝隙，若不然必得重贴过，切记。
嗯？要密封？袁泰发现事情没自己想的那么简单。如果封条一定要贴在内部，而且环境一定要密封，连一条缝隙也不能留，那自己不也只能被困在内，不得出去么？袁泰搓着脸，打量着房间的环境。如果买些纸来，把这里密封一天，自己会不会被憋死？而且自己怎样确定这房间是不是真的被完全密封？谁知道床下柜子后面会不会还留这个小d？——这里不行。
袁泰突然想起门面铺子那间屋子，奇特的构造。
那间屋就是父亲生前生意的门脸，比里屋大一倍余，屋子的门窗都有纸糊过的痕迹。屋里只有一张床，屋中央有两排二层的架子，上下摆满了瓮，架子两边还皆不靠墙。
起先袁泰想做泡菜生意之时，却没钱买那么些泡菜引子，所以只拿出来了两个用，现在回想起来，那间屋子，就是袁发用以施展此术的绝佳之地！——架子四面不靠墙，墙上有甚么缺口缝隙一望而知；屋子仅一门一窗，找些纸来糊住，不就是个密封之地？他只需备些清水，与那些泡菜一起在屋中呆上一天，就大功告成。
只一天而已！只一天，就只贴一道符，泡菜便如过了十天，自己也不过。老十天罢了。袁泰心想。这样大好的机会，怎能放弃？他深吸口气。——仅此一次！他暗想。
想到了就立即付之行动。袁泰在屋中翻箱倒柜找了些纸和酱糊，将泡菜瓮拖到那屋中，又打了一桶水放在屋里，抱了箱子进去，便开始在门窗上糊纸。待糊好了，他拿出那符。
起先他还怕符经不起贴撕，但一摸那纸张，才发现那远不是普通的牛皮纸这样简单。那纸极轻，却又极韧，纸背面光滑之至，恐怕苍蝇落上面也会滑一跤。他试着将浆糊涂在上面，很轻松就贴在了墙上。他又有些后怕，复又撕下，那纸却轻轻一拉便即落下，若不沾尘。
——如果后悔，随时都能撕下。袁泰有些安心，将符贴妥。自己翻身躺在床上，打算睡上一觉。
只是没办法睡的着。袁泰又坐起，在房中来回踱着步子。他还是有些恐惧，只是要现在放弃，又有些不甘心，所以不段安慰自己：就这一次。有时又失笑，说不定一切都是自己胡思乱想的呢？这只是几张没用的废纸，袁发和袁富只是得了怪病病死的也不一定。门窗即使合死也能看到门外天色渐黑，袁泰渐渐感觉身体疲倦沉重，倒在床上，沉沉睡去。
次日，天色乍白，j叫三遍，袁泰一惊而起，直觉得十分饥饿，他摸索下床，却踢到大瓮，朦胧想起前日所为，不及穿衣，急忙先跑到其中一个瓮边，揭开扣碗，还未闻一闻味道，手却直哆嗦，碗竟拿不住，“咣啷”一声摔在地上，跌了个粉碎。
是饿的！他突然警醒，自己的推测竟是真的！这屋子里的时间流逝速度加快了十倍，虽然只过了一夜，却如同已经四天未进食一般。袁泰不敢多待，转身扑向房门，来不急撕去门上糊着的纸张，便用力向外将房门撞开，门一开袁泰头晕目眩，几乎晕倒。再挣扎返回屋中，袁泰从瓮中抓出一大把泡菜张口便吞——还是不够酸——但如今他却顾不得这些了，甩开腮帮子、撩开后糟牙，先把自己填饱了再说！
咕叽咕叽吃了几乎大半瓮的泡菜，袁泰才感觉自己又活了过来。他是活过来了，泡菜也没剩多少了。不过可以肯定的是，这个符是真的有用！袁泰看看自己的泡菜瓮，突然有些后悔，应该多贴几道符的，比如三道。那么晚上这五个时辰时间，就好比过了十三天一般……不行不行，还是不够！这样冷的天气，至少应该贴四道符——甚至五道，那么只一个晚上，就可以泡出如同二十天才能泡出的味道一般了。
对，就这样办！袁泰打定了主意，却又发了愁。办法是有了，但没有菜，他泡些甚么？袁泰搔耳弄腮，要不——再去左邻右舍借点？也只有这么一条路可走了。袁泰洗漱一番，便去敲隔壁李