皇帝的船队正泊在城外江里，城中捕拿刺客，一阵骚动惊惶，百姓想也没想过这城会与刺客扯上干系，都说城里从不曾见过那一个卖艺人。
李老伯心伤儿子之死，并无心情理睬。街坊散去后，亲家何老汉助他将李家青年的尸身停在了大厅上，那满地被玷污的白绢，仍然弃置于门前。李老伯哭得手足俱软，门一关，将白绢关在门外，那些昂贵的白绢换了儿子儿媳两条命，他再不想多看一眼。
他在厅上抚着儿子尸身，天候虽阴，但日当正午，微弱的天光从门外泛了进来，照在一动不动的儿子身上。他原已哭得上气不接下气，这时忍不住又再抽噎。忽觉中庭似有声响，不像是家人走动，他心中微微狐疑，走到中庭来看。
但见庭中站着一个靛色衣衫的少年，背上负着一只大布袋，倚在树下，怔怔地瞧着自己。李老伯哭了一早上，双目朦胧，万念俱灰，世上之事都不怎么在意，见那人虽说来得奇怪，倒似乎并无敌意，只气质面目像是个外乡人。他心想：“是个迷路的外地人罢。”便问：“你要上哪里去？”
那少年道：“伯伯，我给你送件物事来。”
李老伯一呆。少年又说：“今天有刺客犯驾，外头到处在追捕刺客，你知道不知道？”
李老伯惨然道：“我还管得了那许多么？”
那少年道：“这件物事送你。你认不认得它？”说着肩膀一耸，将背上的大布袋抖了下来，袋口松开。袋中物事摔出袋口，赫然是一只大木箱，和一个身穿黑色窄衣的人，那人似已晕去，身躯却僵硬得古怪。
那人滚出之后，袋底仍坠向地面，似乎袋中还有甚么物事没倒出，但少年随即手一提，束紧了袋口。
李老伯被这举动吓了一大跳，退后两步，用力眨了眨干涩的双眼，这一看之下，更加惊惶，只见地下那黑衣人双目大睁，脸色有如灰土，已然死去，死前彷佛受了极大惊吓。李老伯此时极是虚弱，被那死尸吓得站立不稳，坐倒在花盆边，惊道：“你…你……”
少年道：“伯伯，你仔细看看他长相，认不认得出？”
李老伯只道遇上了杀人大盗，但这少年大盗行止奇特，又不似要来加害自己，声调更透着十分和气，只是神情冰冷。他强忍恐惧，往那死尸脸上瞧了一眼，颤抖着伸出手，指着那死尸，失声道：“我，我认得他，昨天，昨天就是他——”
那少年道：“昨天就是他到府上来，用一百匹绢换了你没过门的儿媳妇，还口出不逊之言，是不是？”
李老伯颤声道：“是，是，可是你怎么…可是他怎么……”死尸身着平民衣衫，并非军服，但自己家里喜事成空、亲儿暴毙、家破人亡，全由这人到访而起。他不能怨怪皇帝，对这亲兵的恨意却是极深，这亲兵即便换了装扮，依然认得出。
那少年道：“眼下城里在抓刺客，你将这人拿去献给官兵，定有赏赐。”
李老伯又是一阵惊愕：“他怎会是刺客？”
少年道：“这你不用管，我说他是便是。但是你不能跟官兵说实话，你只能说，在自家院里发现了这具死尸，与官兵所说的刺客特征甚为相似，因此拉去献给官兵。这你做得到么？”
李老伯发着抖，仍不知道这少年是何用意，只道：“是，我…我知道。”
那少年道：“他是你仇人，现下他死了。你拿仇人的尸首去