梅庄！霉庄！梅有德！没有德！
黑线，这名字起的，真是够搞笑的！好在温柔不太迷信，忍住笑道：“梅庄就梅庄吧，麻烦你带我们去瞧瞧。”说完再转头一看温刚，他也是满脸憋不住的笑意。
“好咧！上车吧！”车夫倒是一无所觉，只是兴高采烈的催促他们上车。
三人别后重聚，都有些兴奋，一路上聊着闲话，也颇不寂寞。温柔打听到车夫名叫吴天才，这名字跟他那妻弟还真是相配，让她再次黑线了一把。不过听说他那叫梅有德的妻弟，是庄户人家出身，浑身是气力，人又忠厚老实，种的好地，她便有了兴致，缠着车夫直问梅家地里的收成好不好，一年能赚多少银子。
“银子？穷苦的种地人家，年景好的时候，能攒上两个油盐钱，过年能给孩子们扯上一身新衣裳就谢天谢地了。
若是遇上年景不好的日子，吃饭都难，要不是我时常接济他们几个钱，早都穷到卖儿卖女了，哪里还能见到银子呢！”
“真有这样难啊？”温刚听了叹息。
“难！吃穿全指着那百十亩地的出息，还要交纳税钱，遇上好年景，种的东西卖不上高价，若是年景不好，穷得只能吃草根树皮。”吴天才叹道：“我往常过的也是这种日子，若不是心里还有些成算，卖地借钱买了这辆骡车，靠着四处奔波赚两个小钱渡日，恐怕也像他们那样了。”
“那他为啥不学你一样出来赶车？”温柔忙问。
“我卖的几亩地是祖上传下来的，他那地是官授田，不能卖，也借不到那么多钱。再说他人太老实，胆儿小，情愿窝在家里，何况他家孩子多，又有个六十多岁的老母要养，也实在脱不了身。”车夫说着，看了看日头道：“咱们走快些，傍晚时分兴许能赶到那儿，只是不知两位去庄里做啥啊？”
温柔心里琢磨着这个梅有德倒是个帮她种辣椒和番茄的好人选，又探了车夫有些话，在心里盘算了一阵，这才将自己的去意道明，谁知车夫一听乐了，呵呵笑道：“这看算找对人了！不是我夸口，我那妻弟做别的事不成，种地却是一把好手！不过这话我说了不算，等到了那儿呀，你们自个瞧瞧，觉得合适了，就将这事儿交给他去办，也算替他寻了条谋生的路哪！”说着，他赶车愈加欢快起来，颠得温柔和温刚两人，一暗自叫苦不迭。
第九十六章 梅庄寻农
一路颠到梅庄，太阳已然落山了，下车时，温柔再次感概自己的骨头快要被颠散了，在古代出门办事，真是辛苦哪！看来日后若非必要，她应该坚决不出门了。
吴天才将车从骡子身上卸下，刚冲着一间破茅屋里喊了一声，一位年约三旬的妇人就领着两个年约六七岁的孩子从里面出来了，看见吴天才，顿时喜上眉梢，喊了一声：“姐夫！”
她刚要迎上去，转眼瞧见吴天才身边还站着两位陌生的少年，又顿足不前了，只是那两个孩子不怕生，亦不用避忌，欢快的冲着吴天才扑过去，嘴里还囔着：“姑父！姑父！”四只脏兮兮的粘着鼻涕的小手一块往他身上摸去，急道：“姑父有没有给我们带好吃的？”
“别摸，别摸，摸得我浑身犯痒。”吴天才将那四只小手一一拍打掉，哄着他们道：“姑父这次出来办事，没带吃的，下回，下回一定给你们带，好吗？”
“哦……”两个孩子十分失望，吮着手指慢吞吞走回母亲杨氏身边去了。
“弟妹，有德呢？没在家？”吴天才领着温柔姐弟俩走到破茅屋前，向里张望了一下，这才指着温柔道：“这两位找有德有些事情要商议，你去找找他吧。”
“家里……没米下锅了……他出去借……借粮了……”当着外人，杨氏说出自家窘境的时候感觉有点尴尬，不禁低下头小声道：“去了大半晌了，也该回来了，你们……先进来坐吧，我给你们倒杯茶。”
赶了一天的路，温柔的确又饥又渴，此刻也不客气了，拱拱手道一声：“有劳了。”便随着吴天才迈步进门，拿眼四下里一瞧，见这茅屋只有三间，外头屋里摆着张被烟熏得发黑的脱漆饭桌，紧贴着饭桌的是一张大土炕，上头躺着一位白发苍苍的老妇，盖着露出破烂棉絮的旧被，见他们进来，费力的半支起身子，瘪着牙齿稀疏的嘴，对他们一笑。
那两个孩子，一进屋就滚到炕床上去了，倚在那老妇的怀里，笑嘻嘻的吮着手指，听吴天才在那里向老妇请安问好。
另两间屋子，一间是逼仄阴暗的厨房，另一间大概是梅家夫妇俩的卧室，温柔透过半掀起的布帘往里扫了一眼，见除了一张土炕外，就只有两只破旧的衣箱，墙角搁了些农具，一条破板凳，炕上连床被子都没有，只垫着稻草，铺着一幅粗白布。大概整间屋子里最贵重的东西，就是衣箱上搁的那只松竹梅纹玉壶春瓶了，与这简陋的屋舍对比起来，简直格格不入，但所谓的家徒四壁，大概也就是如此模样了吧。
温刚看了心里也觉得有些惨然，他家从前虽穷，好歹还有爹在世时攒下的几件家具，还有床，这农户家里真是什么都没有了。就这，还算是生活在天子脚下，若是僻远点的村庄，还不知日子如何难过呢！
“唉！”吴天才见他们在探看这茅屋，一屁股坐在板凳上向那老妇道：“家里又当东西了？上回我来的时候，弟妹陪嫁来的那玉壶春瓶还是一对儿吧！”
“当喽！当光喽！”老妇瘪着嘴唏嘘道：“日子难过，这两年又年景不好，好在开春下了一场雪，就指着今年能有个好收成，要不家里这么多张嘴等着吃喝，可怎么得了……”
这时那杨氏从厨下端了几只旧碗和一壶茶水出来，一一替他们斟上，歉然道：“家里没好茶，寻了半日只寻出一把陈年粗茶，姐夫和两位客人将就润润喉吧。”
温柔拿起水碗一看，浑浊的茶汤里混着许多茶叶细梗，只是她渴极了，不顾好坏，一气灌下，觉得那茶只是略有些茶味儿，和清水也没太大区别，不过碗倒还干净，也没什么油腥味，想必这家里长年也吃不到一点腥膻的东西。
喝完茶放下碗时，她见炕上那两个拖着鼻涕的小孩，只是吮着手指望她，似乎很想伸手摸摸她身上的衣裳，顿时想起自己身上似乎还带着一小包粽子糖，便向他们招招手，示意他们过来。
俩孩子此时才害羞起来，将头埋在祖母怀里，偷着眼儿瞧温柔。他俩一男一女，可是身上衣裳都穿得很单薄，屁股更是光着，好在此时天气已暖，不至于冻坏，但那可怜兮兮的模样，也令人瞧得心里发酸。
“过来，姐姐给你们糖吃。”温柔从怀里摸出一个纸包，打开后搁在桌上，早知道这户人家如此贫穷，又有孩子，她就该多带点零嘴来。
两个孩子听见糖字，眼睛都发亮了，在他们的记忆里，只有姑父偶尔带两次麦芽糖给他们，每人手指粗细的一小根，舍不得一下子吃完，含在嘴里一点一点的吮，可惜不到三天，也就给吮光了。
此时他们看见温柔纸包里搁的是琥珀色的糖块，那是平生从未吃过的东西，顿时将他们的手指吮得更加厉害了，又害怕伸手去拿会被娘亲责骂，只抬眼去望杨氏。
杨氏刚要开口推辞，却见温柔已经将糖搁到了他们手里，只得满口称谢，又喝斥那两个孩子道：“给你们姐姐留点儿，别都吃光了。”
正说着，梅有德左手提着一小只破麻袋，右手牵着一位年约十来岁的女孩迈进门来，大概这女孩年纪大了，总算穿着条打满补丁的破裤，她进门瞧见家里突然多了两个外人，怔得一怔，眼角余光再瞥见吴天才，这才笑着喊道：“姑父，你来啦，爹这两天还总念叨你呢。”
“来啦，给你们带了两位贵客来。”吴天才说着，便向梅有德介绍了温柔和温刚，说明他们的来意。
这梅有德看上去三十多岁，面相挺贵厚的，听说温柔想让他种番椒和六月柿，不禁挠了挠头，憨憨道：“那是啥东西？从来没听说过，也没有种过。”
好在温柔早将番椒和六月柿的种法记得详细，待梅有德坐下后仔细说给他听，谁知梅有德愈听愈喜，最后极为自信道：“若这样说，这东西我能种！”
第九十七章 匀地种菜
庄户人到底实诚，打了包票能种番椒和六月柿后，就犹豫着不知怎么开口了。温柔知道他想问替自己种菜能有多少收益，只是不好意思问，不觉笑道：“梅大叔，你家现种着几亩地？一年能收多少粮食？”
梅有德“唉”了一声道：“别提了，我家现种的是官授田，分得一百亩薄地，但家里只有我这么一个壮劳力，压根种不过来，每年还必得租别人家的牛来耕地才堪堪应付，年景过得去时，一亩地一年也只能出二石谷，一进亩地不过二百石谷。”
温柔心里飞快的盘算着，这里一石粮能卖五百文钱，二百石粮，一年下来有一百吊钱的收入？挺多的啊！不过这还没扣去租牛、种子、税捐之类的费用呢！
“一年一百吊钱，六七十两银子呢！”温刚口快，已然问出了声，“那怎会家贫至此？”
谁知梅有德却摇摇头道：“哪有一百吊钱！若是一年能卖出一百吊钱，我至于苦成这样么！”
“怎么？”温柔奇道。
“地里产出的是原粮，未脱谷的，一石卖不上五百文钱，能卖出半价已然很好了。”吴天才在旁解释道：“还要扣去一半的税捐，因此这一百亩地，一年最多卖上二十五吊钱，刨去租牛，买种子……况且这些粮食还不能全卖了，要自家留着吃的，一年能见到的现钱，不过区区二三吊。”
“二三吊钱过一年……”温刚转头看看这一屋子的老小，无语了。
“就这，自个留的粮还常常不够吃！”梅有德叹气道：“一到了春荒时，日子就难过了。”
他语音刚落，一屋子老小就陪着叹气，只有那两个年纪幼小的孩子，还在旁边专心的吮吃着温柔给他们的松仁粽子糖，对他们来说，能有糖吃就是幸福。
温柔低头默想了一会，这才开口道：“大叔，你看这样行不，你匀出五亩地来种我要的东西，到了收获的时候，一亩地我给你三吊钱。”
“啥！”梅有德吃了一惊道：“那五亩地就是十五吊钱？”
屋里其他人也随之倒抽了一口凉气。
“嗯。”温柔点了点头道：“你嫌少么？”
“不！不！太多了！”梅有德这个激动哪，往年种一百亩地，也见不到十五吊的现钱！有了这十五吊钱，就能给孩子们扯布做新衣裳，春荒时粮不够吃，还能去外头买些杂粮回来解饥，偶尔还能切点肉打打牙祭。十五吊哪！兴许他一辈子也不能一次见到这么多现钱！
“那就这样说定了？”温柔笑道：“种子我带来了，你按着我说的法子种就行了。”
梅有德是个老实人，听她这么一说，猛然点头之后又回过味来，不对啊！他急道：“种是能种，可是我第一次种，万一遇上年景不好，再遭了虫害咋办？到时收成坏了，你不是亏了么？”
“这不打紧，多种两年，有了经验，会越收越多的。”这个温柔倒是很放心，将备好的种子取出，说明后交给梅有德，不过又补充了一句道：“只要别把我的种子都给糟蹋没了就成。”
“那哪能呢！”梅有德憨憨的笑了，傻乐了半天，这才想起外边天色已然黑了，重重一拍脑袋，连忙向他妻子喊道：“快，备饭！”
“家里啥都没……”杨氏双手交扭着，为难了。
“我方才借了点粟米回来……”说到这里，梅有德也愣了，这种东西自家混点野菜，就能熬一锅薄粥哄哄肚子，可是怎能用来请客？
“不打扰你们了，这庄子里可有客栈？”温柔怎好意思在这里赖人家的饭，连忙站起身来要走。
梅有德连忙拦住他们道：“哎，这庄子小，可没客栈，只有庄东头有家杂货铺子，你们今晚还是歇在我家吧！”
住这里？温柔拿眼在屋内轻轻一扫，实在找不出可睡的地方，也无法想象一个老人，五个大人和三个孩子，怎能在两张炕上挤着睡下，何况她只是乔扮男装，压根是个女子，住着也不方便，待要推脱，却听那吴天才道：“这庄里实是找不到歇宿的地方，要不这样，三个孩子同娘睡着，你同我弟妹挤张床，我带着有德和温小哥去邻居家借宿一晚。”
“啊？”他这话一说，惊了数人，杨氏羞红了脸道：“姐夫怎说出这样的话，我怎能……”
温柔知道他们误会了自己的性别，站在那里好笑着，却也不解释，倒是吴天才使劲搓了搓手，陪笑道：“我忘了说了，这位小哥实是女子，为了路上行走方便这才改了装。”
原来是虚惊一场，众人松了口气，又上下打量了温柔半天，躺在床上的老妇这才瘪着嘴笑道：“怪不得我觉着这孩子的皮肉比庄上最俊的姑娘还要细嫩上几分呢！”
众人轰笑了一阵，随后梅有德又犯起了难，家里唯一一只下蛋的老母鸡，前儿也让他卖了换粮了，真是不知道请客人吃啥好，要不——
他双眼忽然一亮，直奔进里屋，从破箱上取了那只松竹梅纹玉壶春瓶，就准备拿出去当钱。那杨氏见丈夫要当掉自己最后一样陪嫁，心里万般不舍，却又无法开口，只站在那里拧着衣角，咬唇不语。
还是温柔闪身站到门口，拦住了梅有德，摇头道：“我这里有钱，让大嫂拿去买些菜和米来就行。”说着，她将手里攥的三枚百文制钱递了过去。
“这……这不行……”梅有德想拉住温柔的手推脱掉，但随即想起她是个女子，只得避开她，将自己的妻子推开，急道：“哪有上我们家吃顿饭，还要你花钱的理！”
“梅大叔，这天色不早了，等你当了那玉壶春瓶再买了菜回来，我们都要饿死了！”温柔笑道：“你就不必同我客气了，让大嫂先拿了钱去买东西吧。等过上几年，你家日子好过了，到时我再来吃饭，你让我掏钱，我都不给了。”
“这……这……”梅有德知道她说的有理，可是就这样接了钱，他又觉得心里不安，正迟疑间，温柔已然迈步出门，笑道：“要不这样罢，请吴大叔陪我走一趟，我们去去就来。”
“好！”吴天才还算爽快，当即跨出门槛，后头温刚急了，跟上去道：“等等啊，我也去！”
第九十八章 梅家夜饭
在庄子里兜了一圈，温柔压根不知上哪去买东西，倒是吴天才熟门熟路的敲开几家农户的门，拿一些铜钱换了米、猪油、鸡蛋、豆腐、风鸡和腊肉出来，比市上卖的还要便宜得多。
“这些庄户种的都是一样的地么？怎么有人家里那么穷，有人瞧着还挺富？”温柔不解，就拿方才来说，吴天才只用十文钱就在一家人家里买到一只极肥的鸡，她当时在旁看着，那户人家的院子里，养着一大群呢，还有个猪圈，里头养了两只大肥猪。
“地都是官授的，每户都差不多。”吴天才轻笑道：“不过地里种的东西出不了多少利息，只够纳税捐，勉强填饱肚子。那些富裕些的人家，多半雇了人帮着种地，自己进城打短工，要不就是养了个貌美的姑娘，卖去给人当妾，要不然家里孩子多，卖两个去大户人家当丫鬟仆僮。也有些不愿意卖孩子的，凑几个钱买些礼物，送孩子去城里学门手艺，熬上几年出了师，赚了钱就拿回来补贴家用。”
说到这里，吴天才顿了顿，看着身旁的温柔，欲言又止。
“大叔，你想说什么就说吧，用不着顾忌。”温柔心里好奇，想听他接着说下去。
“这话不太好听，怕你一个姑娘家……”吴天才还在犹豫。
“不打紧，你说吧。”
吴天才迟疑了一阵，才讪讪笑道：“穷人家里没那么多讲究，有些日子过不下去的，也有让妻子去大户人家当乳母的。”
这没什么啊！很正常嘛，为啥他方才说话那么犹豫？温柔正想着，却听那吴天才接着道：“还有典妻的！”
“典妻？”温刚也好奇道：“怎么个典法？”
“庄里不少人家穷得没钱娶妻，还有些人倾家荡产娶了妻日子却过不下去了，因而就会将妻子典雇给他人。三五年为典，一二年为雇，典雇时生下的孩子，则归典夫所有。”吴天才说着笑道：“这话实不宜说给姑娘家听，不过这也是穷人家没法子，才出此下策，但凡家里有两个钱能过日子，也不至于将妻子都典雇出去。”
温柔无语，温刚也无语了。
温柔无语是没想到古人这么讲究贞操观念，竟然还有这种典雇妻子的现象存在。温刚无语，则是这种八卦听着太震撼人心了，他虽是穷苦人家出身，毕竟生养在城里，却从没见过有人典雇妻子的。
吴天才见他们都不说话，心里也有些尴尬，怪怨自己嘴快，连这种事情都说了出来，别惊坏了这两个孩子，因此没话找话道：“我那妻弟就是人老实，干不出这种卖儿卖女典妻子的事儿，才贫困到这般地步，若说起来，我那岳父从前是做小生意的，颇攒了几个钱，替他娶的这媳妇，虽是小户人家出身，陪嫁也不少，没想到如今穷到家当都当光了，连糊口都难起来。”说着，他连声叹息道：“我一年到头赶大车，挣两个钱也只够补贴家用，偶尔接济他们救救急，却救不了这穷哪！幸亏遇上你们这两个贵人……”
他说不下去了，温柔听了也觉着有点心酸，勉强笑着岔开话道：“买的东西够了，咱们赶早回去吧。”
杨氏手脚还算利落，温柔将买的东西交给她后，本想帮着做菜，却