产妇身旁的助产士往往能判断孕妇是否处于产前阵痛（而采取相应的措施），这些产妇无疑证明了当今医疗保健的好处。
问题及方案
公元20世纪，在医学各个领域取得的主要进展对产科领域的发展起了很大的作用。青霉素，公元20世纪最大的发现，保证了新生儿及母亲的安全。二战的爆发使得对用于治疗伤员的抗生素的需求大大提高了。因为当时英国处于战争之中，所以青霉素的研究和产量都很有限。直到美国对英国提供援助后，青霉素才被广泛使用，并有效地防治了产后高烧。
公元19世纪20年代，对产妇的医疗护理开始引起人们的注意。这个国家里发生的所有疾病中，生育是最危险的。在英格兰和威尔士每年有超过3000名的妇女死于分娩，还有成千的产妇在分娩中致残。政治家急于阻止出生率的下滑，但是在分娩如此危险的情况下劝人们多生小孩相当不容易。
显然，医疗护理服务必须得到改善，这样才能降低产妇的死亡率。卫生部的高级官员詹妮·凯坡贝尔医生在公元1924年她的有关产妇死亡率的政府报告中强调，有相当多的方面需要改进提高。她的报告主要提到卫生设备、住房、佝偻病（导致难产）、小产、流产、雇用助产士的问题以及妇产科的医疗水平等。对于政府而言，压力越来越大，尤其是在公元1932年一份政府报告发表之后。该报告指出死于分娩的产妇中有45。9％死于〃本可避免的因素〃。
医院开始引进新的抗菌措施及改进卫生水平以提高产妇的存活率。
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第52节：甜美的生命（7）
另一个对产妇生命的巨大威胁是产后大出血。血y的快速流失几乎总是造成休克及随后的死亡。尽管使用麦角新碱可以通过促进失血血管连结来治疗产后大出血，但直到输血成为可能后，大出血才真正得到了治疗。
医生们发现他们不能安全地为病人输血，因为输入的血y进入人体后总会引起奇怪的反应。公元1901年维也纳的医生及医学研究专家卡尔·兰德施泰纳发现了血y中的凝集素并将人类血y分为四种。到公元1915年时医生们已经能够正确区分病人的血型，而到公元1930年时血库开始建立起来。
随着医学及产科知识和治疗手段的丰富，分娩比以往更加易于控制，这预示着在分娩护理中一个新的医学时代来临了。中医学干预可以避免复杂的分娩过程所带来的危害，因此这得到了芝加哥产科医师约瑟夫·b。德莱的大力推荐。他推荐在所有的分娩手术中使用外y切开术及产钳，即便是常规的手术。同时他推荐使用药物来加速胎盘的剥离，然后按照他称之为〃鞋拔策略〃的方法将之移除。德莱认为按照这种方法c作将极大减少分娩过程中对母婴的伤害。他的理论在美国广为流行，公元20世纪30年代后更是得到了广泛应用。
到了公元20世纪40年代，外y切开术已被西方医院广泛应用，但在公元20世纪70年代以前手术都是在没有施行局部麻醉的情况下进行的。然而这项技术除了在必要时应用外并没有在英国流行起来。随着越来越多的产妇到医院进行分娩，医学干预在分娩中进一步介入，同时严格消毒措施也得到了应用。这其中还包括一些细心的产前准备：剃去y部的毛发及进行灌肠。
医生也会规定分娩时产妇的姿势，但不幸的是这些姿势更利于他们进行手术而不是利于产妇分娩。公元19世纪英国的产妇大都被建议应朝左侧躺着分娩，因为英国维多利亚女王时代，这种姿势被认为是最正派的，到了公元19世纪20年代，妇产科医生要求产妇平躺，双脚呈马镫形放置，但现在人们认为这样会给血压造成不利影响，降低zg收缩的强度，增加了使用产钳及剖腹产的可能性。在荷兰，产妇往往采用坐姿分娩，分娩中使用真空提取器及产钳的比例几乎不超过4％，而在美国一些医院使用这些手段的几率却高达65％。
另一种被妇产科应用的助产术是人工引导术，它可以避免因婴儿体形过大造成的难产。这样就很少注意到对婴儿的护理及由早产所带来的可能危害。人们实际上认为提前一两个星期〃把苹果从树上摇落〃是很有益的。通常的方法是口服蓖麻油或奎宁以加速zg的收缩，但往往唯一的效果是引起孕妇呕吐。
公元20世纪50年代，随着医生能检测胎儿的情况，人们更加关注胎儿的健康。当为了婴儿的利益而延长分娩时间时，助产措施就显得更为重要了。在可以监视胎儿心跳的尖端技术得以在分娩过程中使用后，对分娩的干预进一步加强了。
医生们认为妇女们的分娩持续时间是有一个平均值的，正因如此，医生们测算出了常规的分娩时间。一旦妇女们的分娩时间与这个平均值不符，医生们就会通过静脉注s来加快或放慢产妇的宫缩。因此，镇痛在这种情况下常常是必要的，医生们通常就会使用止痛剂。止痛过程能够减缓宫缩，而催产素的使用则可以加快宫缩。不过这种恶性循环以及使用药物的副作用在后来导致胎儿有很多不适。许多胎儿的接生都是在催产的介入下进行的。这不仅是为了表面的母婴安全，也为医院带来了方便。然而由此对胎儿产生的不良影响也剧增，仅在公元1970年到公元1975年期间，在英格兰和威尔士就由原先的新生儿中的27％增加到40％。
镇痛方法的改善
随着新生儿的安全出生率越来越高，下一个要解决的问题便是分娩过程中对产妇们的镇痛方法。直到公元19世纪末，除了在床底搭一块木板当产妇的支架和咬住一块橡胶，几乎没有其他镇痛的方法。所以人们常说能从这〃危险又充满剧痛〃的分娩中存活下来的妇女真的要感激上帝。
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第53节：甜美的生命（8）
自从获得了维多利亚女王的准许，氯仿这一麻醉剂就被广泛地应用在了分娩过程中，但在公元19世纪末期，人们也意识到了它所产生的副作用的危险性。助产士很难掌握麻醉剂的剂量，在分娩中因它的使用而引起死亡剧增，这就促使人们要寻找一个更安全的方法。在公元20世纪来临的时候，德国人将镇静剂和吗啡草混合成麻醉剂并加以改进，这就是所谓的〃半麻醉〃。这样命名的原因是，当被注s了这种麻醉剂，病人就会进入睡眠状态，而当他们醒来时，就往往像处在清晨刚睡醒的状态。在接下来的40年中，这种麻醉剂得到了广泛应用，几乎成为一种医生们通用的麻醉剂，但它也不是没有问题的，因为每个产妇的剂量所需都是不同的，这就需要对其进行多次注s。因为对于许多产妇来说，此麻醉剂的药效较慢，所以第一剂所产生的麻醉效果要耗掉很多时间。
所以，半麻醉也像其他麻醉剂那样停用了，同时更多的令人满意的药物则出现了，其中一种一直沿用至今的就是哌替啶。这种麻醉剂在公元1939年传到了德国，虽然哌替啶是一种有效的止痛剂，但它也同样有副作用，像其他化学药品一样，会由于母亲的血y循环向胎儿提供生长所需的物质通过脐带和胎盘传给胎儿。如果这样的话，胎儿的呼吸就会减弱，一旦对胎儿产生了更严重的副作用，医生就会使用抗毒剂。
另一种一直应用到现在的止痛剂叫做安东诺斯，由一氧化二氮和氧气混合制成，通过吸入体内产生作用。这种药物的优点在于它的副作用极小。它的使用取代了三氯乙烯，一种公元20世纪50年代流行于英国的吸入式止痛剂。
硬膜麻醉的发展最终给分娩过程中的镇痛带来了革命性的变化。最初这一技术于一战期间应用在一般内科方面，但随后被改良应用于妇产科。具体方法是在脊椎的腰部区域注s局部麻醉剂，这样就会产生下身的暂时麻痹。这一技术的最大好处之一是施行剖腹产术时产妇可以保持清醒的意识，这样她就能完全体会孩子出世时的激动心情，还可以在孩子一出世后就把他抱在怀里。
硬膜麻醉尽管有很多益处，但还不很完善。这一技术虽然可以完全解除分娩中的痛苦，可对一些产妇来说还是有很多缺点的。很多产妇发现（使用麻醉术后）在分娩的最后阶段她们很难有力气生下孩子。目前在已知的一些病例里，这一技术甚至导致了产妇的死亡。
从家到医院
公元20世纪，医院不断地改进环境，麻醉术也得到了广泛的应用。公元1948年英国的国家卫生局成立后，在医院分娩的趋势才开始逐渐上升。公元20世纪前，大部分的产妇都是在家中分娩的，由助产士和产妇的亲密女性亲属照料。随着公元20世纪的到来，越来越多的人开始从事有关生育检查的相关工作。到公元20世纪30年代时，孕妇已可以享受众多相关人士的专业医疗护理，这其中有医院的咨询人员、全科医生、助产士以及当地产前检查诊所的人员。
尽管医学专业人士逐渐地介入到产妇的护理中，但分娩过程中的发病率仍居高不下。因此，英国卫生部于公元1929年成立了〃产妇死亡率及发病率调查委员会〃。委员会调查的结论认为导致死亡率居高不下的是怀孕过程中的并发症，加强管理及临床护理是解决这一问题的根本办法。医学人士开始相信怀孕应当作为一种疾病予以治疗，并应加强孕期〃管理〃。
随着人们越来越关心女性的健康，英国妇产科医师协会也于公元1929年成立，这使得越来越多的产妇开始在医院分娩。卫生部和医学人士认为，医院的环境更利于医生处理分娩过程中出现的败血症和大出血等致命疾病。
颇具讽刺意味的是，有时恰恰是医生增加了产妇感染产褥热的风险。在分娩过程中他们比助产士更为频繁地干预，这样就增加了细菌进入产妇血y的可能，同时他们也经常忽视自身的个人卫生以及例行的杀菌消毒。尽管存在这些缺点，产妇们还是逐渐涌向医院去分娩，因为医院有越来越便利的麻醉措施；而助产士是不允许在产妇家中使用镇痛药物的。此外，改进的手术技术、对惊厥的预防以及成功的输血技术都为产妇带来了前所未有的益处，这样即使进行剖腹产和使用产钳也远比在家中分娩安全许多。
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第54节：甜美的生命（9）
贫穷的母亲们则很少选择在医院分娩，她们也很难在产后找到帮手来代为照看孩子。如果得不到亲戚或邻居的帮助，在孩子一生下来后她们就得努力c持家务。护理贫穷家庭产妇的人往往发现产妇面临着不洁净的环境，恰如公元1921年《英国医学杂志》刊登的信中所说：
你会发现丈夫、妻子和一到两个孩子共用一张床。床上经常有小孩子的n，床单很脏，病人的外套也很脏。她可能还没有洗过澡，只有几件没有消过毒的破旧衣服，或者把几天没换过的睡衣漂白使用。
众所周知，不良的卫生条件会导致母婴死亡，然而对于普通的家庭来说，降低这种风险又是很难做到的。《1934年的为母之道》一书中就列出了家庭分娩必要的注意事项，但事实上，产妇们不得不用其他的东西来替代那些必需品。例如，胶皮就由牛皮纸代替，而药签则被报纸代替。
在《飞向干道夫的云雀》一书中，弗罗瑞·汤姆森写道：
当对助产器具的需要增加时，这些器具就会在社区里成为公共用具。器具箱几乎什么都有：小裹布、绷带、长法兰绒手推车……n布。它会伴随着每个婴儿的出生。这些东西被循环使用，每次有人分娩，牧师的女儿就会将它借出去。
在公元20世纪30年代，妇女合作协会和妇女工会督促政府为工人阶级中的妇女提供更多的〃产科用具〃，这些工具袋装有分娩时的必需品。但不幸的是，接受这项捐助对于大多数妇女来说是件很难为情的事，所以许多妇女都不接受这项帮助。
在公元1948年，随着全国卫生服务部的计划的实施，更多的妇女选择接受医院提供的护理服务，从怀孕到分娩，医院确保她们可以得到全程的护理，而且不需要花钱做各种检查，因为各种医疗设施会为每个人提供免费的护理。到公元1974年，95。6％的分娩都是在医院进行的。到了公元1996年，除了那些推崇以更加自然的方式分娩的人以外，在英国，只有2％的母亲选择在家中分娩，而在美国，选择在医院分娩的浪潮要比英国早。美国的医院为他们无菌安全的医疗环境做宣传，所以对于妇女们来说去医院分娩很有吸引力，因为这意味着不会把家里弄得一团糟。在公元20世纪20年代的美国，医疗费很高，那时也没有医疗保障制度，但人们提倡父母们应该为了能够给将来的孩子提供最好的照顾而作些储蓄。同时，医院的环境很好，很温馨，很有家的感觉。到了公元20世纪30年代，全美国将近有3/4的分娩是在医院进行的。
不幸的是，大部分美国妇女却没有从昂贵的医疗费中受益。在公元1915年到公元1930年期间，虽然医院分娩的数量剧增，但产妇的死亡率却并没有下降。相反的，婴儿的死亡率还增加了。大部分产妇承认她们在医院得到了符合标准的治疗和护理。她们被推进产房，然后上半身被扶起，两脚用皮带固定住，如果有些产妇控制不住自己，她们的胳膊和腿也会被绑住。当然医生也会给她们注s止痛剂。常常使用药物加速宫缩。医生常常用到产钳，为了助产，医生们也常实施外y切开手术。根据调查可以发现，医生和其他助产人员常常没必要地介入到分娩过程中，同时对卫生条件并没有引起足够的重视。
为了控制不断增加的死亡率，大约从公元1930年开始，医务工作人员受到了主管部门严格的监督。在那以后，无菌技术也开始得到应用，这些新规定使产妇们受益，死亡率也骤减。
自然分娩运动
在英国，分娩过程中对助产手段和镇痛剂的大量使用使得分娩过程还是得由医院来完成，因此大多数的分娩是在医院进行的。随着剖腹产手术的不断进步和许多其他的妇产科助产技术的提高，在公元20世纪末，对于妇女们来说，分娩后能够得到一个健康的孩子已是合情合理的要求。她们还希望自己能够照顾好自己的孩子。消除对妇女身体的禁忌和加强对性知识的教育减轻了许多妇女们对生育的不安。直到这时，还有些母亲由于自己的无知，直到分娩时才知道孩子是从哪里出生的。在妇产科专家格兰特里·迪克瑞德公元1942年出版的《无畏分娩》一书中，一位妇女回忆到她第一次分娩时的痛苦：
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第55节：甜美的生命（10）
〃就在那最后一刻，我才突然意识到我的孩子是从哪里出生的，这让我很震惊。我以前对此一无所知，我都不知道那时在想什么，但突然间我知道了这个孩子必须从那里出来，我知道……，噢！我太吃惊了，也太害怕了。我就说：〃求你了，你能不让他出来吗？我不在乎有多痛，我能忍得了痛，但求你别让他出来好吗？〃〃
历史上第一次，分娩不必一定意味着令人难忍的痛苦和可能出现感染和死亡。除了书中的夫人以外，许多妇女都开始觉得当她们分娩时，有些东西在莫名地消失，医疗水平的提高使得分娩……这一生命中极其特别的时刻成为一段虽安全但却平淡无奇的经历。
格兰特里·迪克瑞德是早期提倡安全又有意义的分娩的先锋之一。在公元20世纪40年代，他跟访一位在伦敦分娩的妇女，他开始调查研究医院为产妇所提供的一系列护理方案，那位产妇在她分娩时没有感到疼痛，所以她拒绝了提供给她的氯仿剂。她曾告诉过迪克瑞德：〃这根本不疼，它本不应该疼，不是吗，医生？〃
这件事让他开始相信，妇女在分娩时感到剧痛无比是因为她们自身的恐惧与压力而非来自生孩子本身。他觉得，如果妇女们能够对分娩过程有很好的了解，而不是一味地被告知在分娩时只有剧痛在等着她们，那么她们很可能减轻所有的痛苦。国家生育基金会在公元1956年成立，致力于向人们推广这种意识；〃让更多的人了解这点〃。
从这时起，妇女们开始思考她们以前分娩的状况。许多人后悔因为被注s麻醉剂而使分娩过程在她们脑中只有模糊的印象。有些人只记得一个劲儿地抱着已经被医护人员清洗干净、扑了粉穿好衣服的孩子的一幕。至此，对分娩过程主动权的探求开始了。
在美国，随着法国妇产科医生菲德那德·拉梅兹的《无痛分娩》一书的出版，这种变化开始了。他对公元20世纪40年代在俄罗斯使用的古老民间做法做了研究，精神心理预防是一种让病人精力集中、处于放松状态的疗法。这种疗法显然对减轻痛苦很有效。他还在众所周知的〃拉梅兹疗法〃中加入了〃快速浅呼吸疗法〃，这一疗法在一位旅法美籍女作家所著的书《感谢拉梅兹医生》出版后，在美国很受欢迎。当她分娩时，因受益于这一疗法而心存感激，所以写了这本书。这一做法不但让妇女们在分娩时拥有了主动权，还给了她们自信，因为她们觉得这些原理是建立在科学的基础上的。自从医生掌控分娩过程的主动权以来，妇女们第一次开始把她们自己看做分娩过程中主