则赏诗，二则便于会面。叙起年庚，除李纨年纪最长，馀者皆不过十七八岁，大
半同年异月，连他们自己也不能记清谁长谁幼；不过是“姐”“妹”“兄”“弟”
四个字，随便混叫。
进入房中，不免推让一回，大家归坐，就听李纨出题限韵。
薛蟠之妾香菱却上前，斟上茶来，又领着老婆子、丫鬟们洒扫庭除，并擦抹
桌椅，预备茶酒器皿。
原来李纨寡居多年，陪房的丫头早打发散了。掌社做东，比不得往日，平时
又素不理俗务，正愁人手缺乏。这香菱正苦志学诗，精血诚聚，不敢十分罗唆宝
钗，又欲远避只知斗鸡走马、寻花问柳的薛蟠，近日便在李纫处帮忙，满心满意
就近学诗，正得两便。
只听李纨道：“我就出题，迎春限韵，惜春监场。方才看见他们抬进两盆白
海棠来，倒很好，你们何不就咏起他来呢？”说罢，迎春等便依令限韵出题。
侍书一样预备下四分纸笔，便都悄然各自思索起来。
独黛玉或抚弄梧桐，或看景致，或又和丫鬟们嘲笑。迎春又命丫鬟点了一枝
梦甜香。原来，这梦甜香只有三寸来长，有灯草粗细，以其易烬，故以此为限，
如香烬未成便要受罚。
一时探春便先有了，自己提笔写出，又改抹了一回，递与迎春。因问宝钗：
“蘅芜君，你可有了？”宝钗道：“有却有了，只是不好。”
宝玉急得抓耳挠腮，背着手在回廊上踱来踱去，因向黛玉说道：“你听她们
都有了。”黛玉道：“你别管我。”宝玉又见宝钗已誊写出来，因说道：“了不
得，香只剩下一寸了！我才有了两句。”又向黛玉道：“香要完了，只管蹲在那
潮地下做什么？”
黛玉也不理。
宝玉道：“我可顾不得你了，管他好歹，先胡绉几句写出来罢。”说着，走
到案前写道：“秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。出浴太真冰作影，捧心……
则个，怎么个玉为魂。“说了这句，又言语不出。
宝钗转眼瞥见，便趁众人不理论，推他道：“此中佳人典故颇多，亏你还是
脂粉队里的英雄。”
宝玉见宝钗如此说，便拭汗道：“我这会子总想不起什么典故出处来！”
宝钗悄悄地咂嘴点头笑道：“也罢，今日你不过如此，将来金殿对策，你大
约连‘赵钱孙李’都忘了呢！岂不闻，东坡诗云：欲把西湖比西子……”
宝玉听了，不觉洞开心意，笑道：“该死，该死！眼