将到来之变故。众人似有预感，
仿佛马上此间便会有一场暴风骤雨来临，至于谁将受灭顶之灾，谁又
是将被殃及的池鱼，只有各怀心事暗自揣度了。
半晌，马班头果然捧着一只杯盏回来，众人见他小心翼翼之状，
似生怕杯中物事遗落出来，都不知就里纳闷不已。
「将证物放于四人面前！」骆老爷吩咐道。
马班头依言照做后回归本列。
知县凝视堂下四人，微笑言道：「昨夜孟府之大火虽猛，然天公
作美，本县自孟方氏房间位置之废墟中觅得一断裂的琉璃大盘，内有
少许酸梅汤残余，想是塌落房梁将其掩盖支撑，才未被毁去。故此特
将之置于杯盏之中，作为呈堂证供助本县找出元凶。」
众人这才明白，原来事有凑巧，那盘酸梅汤居然尚存，真可谓天
意难测。其间最为吃惊的要数丫鬟小菊，倘不是她用手捂住了嘴，恐
是要惊呼出声了。
大老爷给在场诸人留下心底思量之空余，顿了片刻才指着丫鬟问
道：「小菊，汝声称未曾下毒于这酸梅汤中，现在仍如此说否？」
「是……是……是未曾下毒，我下毒做什么？不曾下毒！」丫鬟
惶恐之态显见，却一口咬定与本案无涉。
知县朗声接道：「好，汝既如此说，现如今可当着本官面前将之
喝下，汝之言语真伪立辨！」
实则此番说话之前，包括小菊在内在场诸人太半已猜出知县意图
，然即便如此小菊仍不禁心惊胆裂般叫道：「不……不不，我不喝我
不喝，不……」
这丫鬟眼神游离，宛如一只受惊的小兔，身子抖似筛糠，恰如风
寒之人立于雪中，一抬眼间却见知县正用凛凛目光凝望自己。她知今
时今日之境地恐难自圆其说，正是喝也不是不喝也不是，进退维谷。
突地，小丫鬟急中生智，仰头叫道：「大老爷，这酸梅汤是常嬷
嬷所作，奴婢只不过是给少奶奶送去，至于其间是否含毒，奴婢难说
的紧，自不敢轻试！」说话间巧手斜指，正是旁边那老妪所在。
骆知县尚未有任何动作，却听得常婆言道：「是的，此物确系老
奴所做，该有老奴试喝！」言罢不容分说站起身来，抢上一步端起杯
盏，扔掉盖子便倒入口中。
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