……未曾听到大少奶奶所讲之事！」
这一说话，方氏当即急道：「常嬷嬷，你怎可说不知啊，当时你
明明……」
「没来由的编造，谁人能知啊，哼！」本来知县问及常婆，小菊
神色为之一紧，侧目向常婆偷瞧，待其不置可否后，立时来了劲头，
不等方氏说完，抢道。
堂上你一言我一语这番争辩，闹的门外观审的百姓一阵骚动，一
人道：「啧啧，往日里孟府恩泽我们乡亲，咱都当他是穷人们的菩萨，
未料到这偌大府中竟有如此多的是非，看来世事纷争无一时一地清净
啊，哎！」
有人接道：「休要胡说，我看是那妇人信口胡诌的可能大些，若
她所说都是虚妄，则孟家母慈子孝仍是我辈效法的楷模呢！」
另一人续道：「怕是如此，这方氏虽面上好似中规中矩，然常言
道——无风不起浪。传言说她不守妇道淫亵浪荡，怕也并非是空穴来
风。为此作下伪证，保全自身名节甚至脱去罪责，这也是可能的！」
这时一人呼道：「嘘，噤声！瞧，师爷在和大老爷说话！」
百姓议论之时，孔师爷凑到骆文斌身畔，进言道：「大人，今日
我等须将那孟府起火一案审结清楚，这……这些男女琐事，待日后再
审不迟吧？」
骆知县微微摇头，不以为然道：「昨夜之火起原因定与其府上这
些分仍有关，倘若了了清楚，孟守礼死因乃及火因自明……」说到这
里轻叹一声续道：「然时值此刻，这四人各执一词，无从印证，其内
里必有不可告人之关联，却也是理不出个头绪……」
师爷思索道：「大人，现如今此路暂时不通，不若我等改从下毒
这一途入手如何？具方氏言讲，当晚孟守礼曾食酸梅汤、莲子羹及樱
子，而常婆和小菊未曾辩驳，了来此言当真。小的以为前两者最为嫌
疑，而樱子恐难下毒，不若……」说到这里轻叹一声道：「哎，只是
那可恨的大火已将诸物焚尽，无从着手啊！」
知县大老爷果非凡人，值此一筹莫展之际，略一思量心中又有了
计较，伸手招师爷言道：「近前来，本县这里有一计，你且如此这般
这般如此……」孔方舟闻听暗竖大指，微笑点头，领命去了。
大老爷沉寂半晌，待四周议论又起声音渐嚣，这才用惊堂木止住，()