一间布置典雅的书房，一名古稀老者提笔写字。
老者停书落笔，细看上好宣纸上墨汁淋漓的「忍」字，嘿然道：「忍字心
头一把刀，为何这把刀总是插在老夫心头。」
老者乃是吏部右侍郎焦芳，这老儿是天顺八年甲申科的进士，说起甲申这
一科进士可谓人才济济，堪称大明朝的「黄埔四期」，谨身殿大学士李东阳、
都察院左都御使戴珊、兵部尚书刘大夏、刑部尚书闵珪、工部尚书曾鉴、南京
户部尚书王轼、户部右侍郎陈清、礼部右侍郎谢铎和工部右侍郎张达，十人都
身居庙堂高位，焦芳官居三品，吏部卿贰，虽是比不得李东阳、刘大夏等人，
也是位高权重。
可自家有苦自家知，焦芳这大半辈子官当得不易，三十岁就高中进士，本
可平步青云，却处处受人压制，英宗朝后有惯例：非进士不入翰林，非翰林不
入内阁。新科进士通常任职翰林院熬资历，待得期满或升或外放，平步青云。
焦芳编修期满，本该升任学士，时任内阁的彭华常与首辅万安言谈焦芳不学无
术，万安便对人言，「不学无术如焦芳这样的，还能当学士」，这话传到焦芳
耳朵里，河南人的驴脾气当时就犯了，放出话来，老子要是当不上学士，就在
大街上把彭华给宰了。彭阁老被吓着了，赶紧找万安给他升了学士。
官是升了，人也得罪完了，谁会喜欢没事跟领导玩命的下属，于是一个小
鞋穿下来，焦大人给贬到贵阳那地方受罪去了，焦芳倒也有股子韧劲，一步一
步又升回中枢，为了得到皇上重视，经常上书言事，可惜老上司马文升是不喜
欢多事的，这些奏本想上达天听，门儿都没有。
焦老心里苦啊，宦海沉浮几十年，就没有个舒心的时候，好在马文升八十
多了，老大人已经把吏部看成了自留地，可好不容易把马文升熬走了，谢迁那
王八蛋又要将王鏊引进吏部，虽说左右侍郎平级，可大明文官以左为尊，又有
与皇上东宫讲读的旧情，焦大人可以预见，这吏部正堂的位置是离他越来越远
了。
焦芳喟然长叹，虽说天下不如意事十之八九，可那十之一二老夫怎么就从
没遇见过呢，正当老大人自怨自艾，忽然瞥见自家儿子在书房外探头探脑的。
干咳一声，焦芳道：「黄中，有何事？」
焦黄中年近三旬，高高瘦瘦，遗传了老爹的长条脸，闻声入内，恭恭敬敬
地行了礼，「孩儿给父亲问安。」
大明推崇仁孝