佳欣听得连连点头。“我才发现，你们几个也是越来越能干了。”
小芳一下子跪了下来，连带着旁边的小芳也跪。“主子恕罪，奴婢越权……”
“干嘛干嘛？”佳欣皱眉。“我真心夸你们罢了，既然不喜欢，那我便也不夸了。”
小芳咬紧牙关，不再言语。
佳欣默默反省了下自己，待下是的确冷淡刻薄。从一开始的小兰小红开始，自己便和下人没什么缘分。想了一会，忽然没意思地一笑。“你们退下吧，我歇着了。除非皇上要来，不然别扰我——”
外间小跑入来一个小宫女。
小春过去接了，然后返身来禀。“不扰也是不成的了。主子素来严厉，我们横竖最多一条命……”她眼圈一红，落下泪来。“主子，储秀宫尚小主自尽了。”
佳欣霍然站了起来。
“尚秋花？——”她紧紧攥着帕子，神思呆木，半晌才问，“在哪儿，我这就过去——你们别哭，我以后不会再待你们这么严厉了。好好伺候罢。人生不过一世……”她有些语无伦次，终于停住，摇头叹了一叹。
小春小芳赶紧伺候佳欣穿回衣裳，套上平底布鞋便匆匆往储秀宫赶了过去。
来到储秀宫，未料到的是，平常蜗居不出的贵妃佟佳氏，竟在那里指挥若定。
佳欣一踏入内殿门槛，便被四名高大宫女贴身围了起来，小春小芳也被隔阻在外。
“贵主儿已经请来了旨意，景妃娘娘请随我们过来。”
佳欣皱眉，随着她们走入去。
没看见有绳索和矮凳。尚秋花躺在地上，白布未盖好，露出了疲倦僵死的容颜——佳欣大致判断了一下，她应该是吞金而死的，若是料得不错，多半就是自己赏赐下的东西里面随便挑了个金戒指或者金锭。——为避皇宠而死，究竟是不敢，抑或还是不愿？总之都随她带入地下，不得而知了。
被带到贵妃面前，佳欣浅浅一福。“给贵妃姐姐请安——此事本是我的职司之内，却劳累姐姐深夜奔忙，纪素不安……”
“没什么可不安的。皇上有口谕，你跪下接旨便是。”
这么快……连皇上也惊动了？
“皇上呢？”佳欣下意识地问。
“大胆！”贵妃忽然叱喝了一声。
两侧高大宫人一脚踢在佳欣腿弯，将她踢得仆倒在地。
“本宫已经说了有旨意，还敢杵在那里装傻？方嬷嬷，替我掌嘴！”
佳欣欲要说话，抬头看见周围严阵以待，宫女太监层层围护之态势，便明白多说无益。
一时间，又快又狠的巴掌令得佳欣尝到了自己口中的丝丝甜味。
十数巴掌下来，那嬷嬷才停手。
佟佳氏怒喝一声，“还不接旨？”
佳欣不得不低头。“万岁万岁万万岁！”
“听好了。”贵妃冷笑。“皇上口谕，景妃办事无当，欺虐应选秀女致死，理应家法处置。着贵妃料理，钦此！”
“谢皇上隆恩！”佳欣心里如雪透亮——用来显示对三藩余部宽仁的尚秋花死了，要对天下交待，只要严厉处置自己这个主选官了。真是飞来横祸啊！如今落在早看自己不顺眼的贵妃手里，恐怕是吃不完要兜着走了。
果然，不一会，太监宫女就抬上来早预备好的红木大凳，粗绳索和看起来令人毛骨悚然的大板子。
“按祖宗家法，杖责四十！”说这句的时候，贵妃几乎是要笑出来。那副嘴脸，比起那时候要佳欣去赐死富察晓娴，许以嫔位的时候，真是截然不同。
佳欣有点绝望——记得自己从前每次几乎要遭肉刑之时，都会为人所解救，无论为暗娼，还是为宫女。现今地位尊贵，呼风唤雨，却很清楚知道，不会有人再来救自己了。
也罢。该来的总会要来。不过是皮肉疼痛罢了，总不至于要了这条命去。时间总会向前走，今夜的时分和平常一样流逝的，过去就好了，就到了明朝。
但被压在凳上，掀了旗袍褪了小衣捆起手脚之时，佳欣还是难堪得几乎屏住呼吸。身上肌肤凉飕飕的，周围大群宫人的眼神都如利刀锐剑……屈辱，好屈辱的感觉。
尤其是听到外面逐次叫，“德妃到——”“宜妃到——”“荣妃到——”
是要整个后宫都从床上起来赶到这里观刑么？
佳欣咬牙闭上眼睛，颗颗泪珠滚滚而落。
然后便先听到一声沉闷的响，再痛得浑身颤抖起来。
“贱人，不知道打一板子要谢一句恩的么？”不知道是哪位主子严正地在旁指出。
又一记狠击，佳欣哆嗦着嘴唇，却无论如何一句话也说不出来。
“哼，定是心存怨望。给我狠狠打！”
贵妃还真是……狠啊……
佳欣疼昏过去又被冷水浇醒的时候，忍不住这样想。
这一夜，还真有点漫长。总以为闭上眼睛再醒来该当便是明日，可是每回眼前总还是那片单调的青砖，耳边总还是抡板子的呼呼风声。
打到最后，佳欣是真的已经，不知道，什么叫做“痛”了。
第二日，佳欣醒过来的时候，看见的是模糊的床沿。
她哦哟叫了一声，翻过来坐好，却压得伤处剧痛，几乎哭了出来。
帐城外面一众宫女赶忙冲进来。“主子醒了？”小芳眼圈通红，满脸泪痕，赶紧扶着佳欣靠在了两个软垫上，另有两个小宫女替她掖好被子。
高婉儿端着碗汤药边吹边进来。“不想留疤的话赶紧喝药，快快，已经吹得凉了，不烫口的……”
“我不要喝药！”佳欣耍小孩子脾气，“我的眼睛……嗳。”她使劲揉了揉。
“眼睛怎么了？”高婉儿关切地问。
“看不清楚东西……”
“啊？怎么会这样？快传太医……”
“神经病，是压着了而已！”佳欣忙叫住她。
“你……总之快喝药吧。”高婉儿无奈地坐下来，舀起一勺吹凉了喂给她。
佳欣咬紧牙关，“不喝，就是不喝。”
“倒是为什么嘛？你很想留疤，很想自己好不了是不？”
“好得了好不了有什么干系。反正我是将死的人了……”佳欣在那里大闹。
“什么将死啊，已经没事了啊，你是不是发烧？”
“都下去吧。”一个沉稳的男声响起来。
众人跪叩，高婉儿亦放下药碗屈膝请安。
佳欣别过头去。
“她不是不喝药，”康熙过来坐在佳欣床边，端起药碗。“是不喝你喂的药。给朕张嘴！”
佳欣乖乖张开檀口，乖乖吞了康熙喂来的药，乖乖把整碗汤药喝了下去，然后看着康熙，“要冰糖。”
宫女连忙递上冰糖盒子。
康熙拣了一块，放入佳欣口中。
佳欣这才容色初霁。“谢谢皇上。”
“这会子知道谢恩了，昨晚上怎么硬是咬着牙不肯说话，害得多挨了四十板？若不是婉儿来求我，你几乎被杖毙当场！”
佳欣撇撇嘴。“从小没挨过打，昨夜神思一片空白，连人也不懂得做了，谈什么谢恩？”
康熙微笑出来。“不就是觉得丢了面子么？喏，今日朕亲自喂药之事传了出去，不又是风风光光？”
高婉儿这才恍然大悟，佳欣并非对着康熙撒娇，而是要证明自己地位不堕，仍旧是后宫的宠儿，康熙面前的红人。
“为皇上大政莫说丢些面子，丢了小命，臣妾也不能说什么。”佳欣黯然垂首，“反正板子打在臣妾身上，痛的只是臣妾一人而已。”
“好好好。”康熙慈爱——慈爱？没看错，真的是慈爱地笑笑，解下身上佩刀。“这个也赐给你。别人是尚方宝剑，你这个是尚方宝刀，不过不能斩人——朕允你凭此刀天下只跪朕一人，除了朕的寝宫之外普天之下皆可出入无碍，如何？”
佳欣在床上便跪了起来。“皇上万岁万岁万万岁！”
高婉儿眨眨眼，“原来你的伤势没有那么沉重呀？”
佳欣这才哎哟一声，又歪倒下来。
今次佳欣也算是替康熙分忧受过了，虽然吃了一顿皮肉之苦，却换来一把有用之极的“尚方宝刀”与康熙亲手喂药的荣宠，一时之间，言官心忧，后宫发愁。
又两日，平日里投靠诸妃投靠得好好的一些闲散嫔妃居然先后在景仁宫探头，讨好起这位年轻的新贵来。
婉儿早收拾铺盖，从荣妃那里搬了出来，提前住进了景仁宫侧最好的一处偏殿。新秀女中陈氏封了贵人，西林觉罗氏封了常在，也都被佳欣自己指派进了自己宫里。
然而这些都抵不过佳欣不能起身的心焦——纵然后来活泼泼在康熙面前讨甜头，那天的打却终归是实实在在伤势沉重的。佳欣仍旧是发了高烧，不能下地走路，以至于佳妍日日进来伺候汤药，寻找那拉氏之事竟是一时搁了下来。
好容易三五日后佳欣勉强好了点，正被扶着下地走几圈试试时，就听太监入来请示，“主子，十四阿哥求见，见也不见？”
“按礼可以见吗？”佳欣这场刑伤，弄到胤祥数夜未眠，只是因为按例佳欣这样的妃嫔有病有伤，已婚阿哥并无道理前来探视，所以弄得咫尺天涯却不能相见，痛苦万分。胤祥只得日日叫佳妍传递些含泪带血的书信，佳欣自然回信好生安抚，一时之间，柔情蜜意，也算春光无限。更有胤禛，探头探脑地不时送些东西进来，嘘寒问暖。甚至于八爷胤禩，九爷胤禟，也都通过霃瑾与炎枫多加探问，令得佳欣心中也算得意。
“十四爷还未大婚，虽然已经赏了宅子可说到底还算是宫里的阿哥，见见无妨的。”
看，年轻，就是好。
“请他进来——拿两碟子点心，两碗，你们不必伺候，都各自去吧。”
未到，胤禵已闯了入来。佳欣刚被安置上床，靠着大大的软垫露出大大的笑容。“好久没见了，还好吗？”
“我好得很。”胤禵急急到她床前坐下，也不避什么嫌疑。“可是你——我才从山西调饷回来，就听说了这事……唉，怎么就至于如此呢？皇阿玛……好……”
“好狠心，是吧？没事没事啦。”佳欣笑道，“看我这不好好的吗？你专门来看我，我高兴得很，所以一点也不疼啦。”
“骗人。十三哥来看你你才会一点也不疼吧？”胤禵和佳欣之间相处得很舒服，无须过多规矩，就能自合分寸。
佳欣一叹。“我都好久好久没见过他啦，等你大婚之后，连你，也很难见着了。”
“胡说，皇阿玛才赐了刀给你，以后想见就见，不想见拉倒。”胤禵笑道，“十三哥现在可威风，上回九门提督逛窑子被御史参劾，他二话不说当朝就是两个大耳刮子外加一脚，踢得屠海哭爹喊娘的……皇阿玛还夸奖十三哥毫无做作呢！”
说到后来，也不禁有些醋意了吧？佳欣看胤禵看得透透的，因而笑道，“那也真是不给人家面子——屠海？九门提督还是他？”
“一直是啊，怎么了？”
佳欣忽然想到些什么。“你的差事办完了？不出京城了？”
“办完啦，不出啦。怎么，有事相托么？若是法海之事可别来找我，十三哥和四哥为了这件案子塞着劲儿上心，已经举朝皆知了……”
“不为这事儿。”佳欣沉吟了下，“你帮我去查查看，京城的妓寨青楼，近十日可有什么事情发生——不拘事情大小，都给我查一遍，成么？”
“你有朋友堕入风尘？”胤禵见佳欣面露难色便知她不愿解释。“好，给我两日功夫，我必给你个回报。”
“找你的亲兵去查，不要通过屠海。”
胤禵正色。“既你这么说，总有道理，我晓得了。”
佳欣看着他一脸认真的样子，忽然忍不住噗哧一笑。“潭柘寺的瀑布可美？”
胤禵知她消遣自己，摸了摸头。“天地日月为证，瀑布虽美，胤禵并无杂念。”
“我知道我知道。有时候就想看一眼，拉拉手，或是怎么的，一刹那，倒也不输与白头，是不是？”
胤禵胸中有些怅惘酸楚，又有些知音之感。点点头，“欣姐最懂我的。”
“完颜氏……”佳欣放柔声音，“是很好的女孩子。两个侧福晋，也是按着小妍的模样挑的，有一个，闺名就叫做芳妍……你好好待人家，一定要好好待人家，省得么？”
胤禵吸了口气，想说什么，却放弃，只是点了点头。
不用两日，消息便来。
霃瑾传讯，九门之内不敢打保票，但因最近缉盗之故，城门关防是极其严密的。像那拉氏这样孤身一人，又美貌高贵的女子，若真离京，必定会有所察觉。现在并无汇报，大致上可以断定那拉氏还在城内。
而炎枫那边也进展顺利，客栈旅栈若是接到单身女客，本来便会多留一个心来，防备是谁家逃婚的媳妇或是大户里潜逃的侍妾，并不乐衷接待。现今察访之下，也并无什么可疑。
佳欣愈发地相信自己的直觉起来——现在要等的，就是胤禵了。
“主子，完颜家的格格送来两筐春枣，说是给主子吃着玩儿的。”
“搬进来。”
完颜若敷谨守礼教，照理不该行此类谀之事。佳欣瞄了一眼那如小坛子大小的精致竹筐，直接屏退众人，从春枣里面拈出一支信筒。
信笺厚厚一卷，展开看来，则是京城大小四五十家妓院近十日来的大小事宜的列表。亏得胤禵，上至雅寓书院，下至暗窑堂馆，大至拥妓四十余人的什么舒穆轩，下至独门独户操持营生的小乐户，都分列其上。
大部分名号下面的事项都十分简略。几家大妓院下面则条目稍多。京城最大的两家妓馆原本是李绣景主掌的绣景楼，和许佩名下的迎春阁。前者，乃是得罪过佳欣的俱乐部，在佳欣翻身之后被勒令关闭。后者，则是天地会的眼线，在许佩死后已经财物充公，群芳散去。现今剩下的几家大户，规模上比起动辄百人群舞的迎春阁和楼宇连绵数里的绣景阁，都有所不如。舒穆轩，燕子楼，青烟坊，这三家便是现今首都行业的领头羊们了。
佳欣粗粗浏览，却被一条记录所吸引。
青烟坊。二月初九，有妓自北而来，年二十余，不擅歌舞，擅诗文古琴，容色端方殊异，唤曰笑儿。妓立三约：不会官，不会皇商，不会贵室子弟。举子林孝儒、张文芳等赠诗诵之。
二月初九？——据湘雅所说，那拉氏含笑孤身出走那日，乃是二月初六。
三日之后，便出现了这名叫做笑儿的女子，还指明不会官员贵族。
可疑，大大的可疑。
现今诸事拖延之下，已经快到三月。佳欣踌躇片刻，觉得断无理由再拖，于是约上霃瑾，更改男装，稍行易容之术，便出宫而去。为免张扬，佳欣将康熙御赐的宝刀隐于衣内，仍以如朕亲临印出宫。
“你真的可以么？”在宫门相见，霃瑾皱眉看着佳欣。“我替你去看看就好了，你伤势未愈，万一……”
“我伤势痊愈，不是未愈。也并没有什么万一，要有什么万一的话，我不去，也不会让你去。”
霃瑾假作顺服，趁佳欣不备却在她臀上重重拍了一掌。
佳欣哇地叫起来，跳过一边。“你干嘛？”
“是你说的啊，伤势已经痊愈，那还叫那么大声做什么？”
佳欣气得无语。
“好啦好啦，既然已经出来了，就同心同德吧。走——”
“去哪里？”佳欣翻翻白眼。
“不是要去什么青烟坊么？”
“神经，这个钟点，婊子们还没起床呢。”佳欣曾经被迫混迹绣景楼中，自是了然于心。
“那我们现在去做什么？”
“喝茶，吃点心。”
两个女人扮成男装，把北京小吃吃了个遍儿，终于等至天黑灯上，施施然向着八大胡同而去。
“你说，”霃瑾摸了摸自己嘴上的小胡子，“我们这样子真的看起来像男人吗？”
“你少说话，自然就像了。”佳欣声音低沉，霃瑾却声音娇俏，如黄莺出谷。
两人晃了一圈，原本以为青烟坊如此规模，定是匾额醒目，没想到一圈下来莺莺燕燕客客官官的不少，却愣是找不到这家妓寨。
“怎么会呢？”佳欣后悔没有叫上胤禵同来。此刻不得不硬着头皮去问个过来拉客的妓女，“请问……呃……那个……青烟坊怎么走？”
意料之内，那妓女眼珠子一瞪。“青烟坊？青烟坊有你老娘呀？我们彩荷坊有什么不好？……”
在她继续往下骂之前，霃瑾已经把佳欣拉走——妓女的骂人功夫，周星星后辈已经早为我们揭晓过——
霃瑾出马，目标嫖客。“老兄，请问下……”
“滚，老子不找相公！你奶奶的熊！”
今次轮到佳欣将霃瑾拉走，一面走，一面差点笑出声来。
“奇哉怪也，好好的一家妓院，怎么会找不到呢？难道不在这里？”
“应该不会。”胤禵给的地址，难道有误？
“两位公子寻的可是青烟坊？”
正当毫无头绪之时，一名看起来苍白柔弱的女子，带着两个垂髫小童，绰约走了过来。
“哦，这位姑娘，你知道？”佳欣和霃瑾不亚于溺水之人抓住一枚浮木。
“自然。我在青烟坊待了已有七八个年头。”那女子抿嘴一笑。“两位身处烟花圣境，为何却执着这小小一间青烟坊呢？”
“不瞒姑娘，在下两人乃是从北方初来这京师首善之地。原本是听家兄说起过这青烟坊乃是京师第一清雅去处，故而……”早准备好的一套说辞。
“清雅？”