走吧，去西南边息烽买吧，那也是天佑的边城，只不过路不太好走，有些山地，快马也有差不多一天的距离。卖掉几车皮毛，派了人回去通知接应的人改道，众人早早安歇，预备着明天城门一开就赶路。
踏颟族大首领是个火暴脾气的中年女人，误了事，不管是谁都先赏一顿鞭子。
一千多人的队伍天刚乍亮急忙带上干粮押着一车珠宝金币，向西南赶路。
远远的，四匹马，也在赶路，四个人并行把本来就不甚宽的路堵个严实。行出十几里，又有八骑急驰而来，却被前面人挡住去路。
其实路旁一侧是山，另一侧是不甚高的荆棘林子，也并不是不能过，或者好好说声劳驾，前面人恐怕也就让路了。偏后面一人脾气火暴，上来便破口大骂，前面一人比她还暴，一言不发，拍马上去，轮刀就砍，两人便马上撕杀起来。两厢人都并不加入战团，只是不住口的劝，那两人却理也不理，闷头招呼，一招一式都是奔着命去，渐渐被这支千人队伍甩远。
三长老微觉得纳闷，这息烽城她也来过好几次，这路上长长是走上半天都不见人的，怎么今天到还一队跟着一队啊。
中午十分，行程已过半，天上太阳明晃晃的挂着，竭尽全力地散发着光热。众人赶了这半天的路，实在疲累，又热的难受，见不远处就是一条小河，便有人提议休息休息，不然马也受不了。三长老看看天色，知道只要保持上午的速度，今天肯定能到息烽，于是也就同意了。
众人到了河边边给马饮水边吃干粮，过了一会儿，就见那后面八人远远赶来，见了那河却并不停留很快越过她们急驰而去。
再过些时候，那四人也到了，那脾气火暴的不住冲旁边一个高挑女子抱怨，怪她不肯伸手，还跟人家陪不是，亏了她那么把子拔山的力气，这般窝囊，真真气煞人也！
那高挑女子象男子般身材纤长，白色长袖上衣塞裤子里面，高高的领子直到下巴底下，前面敞开两寸有余露出奶白的肌肤，里面有什么东西偶尔一闪；下面是黑色长裤，腰里里扎着很漂亮的带子连个活结都没有，看不出是怎么扎上的，脚上是一双黑色皮靴，很精致的，不象茨夏人那种粗糙的东西。一张容长脸白的羊奶一样透着点粉，两道剑眉细而浓，斜斜地飞入鬓角，眼睛狭长，极是有神；鼻准高挺，嘴唇抿着，下巴底下一个小凹坑，更凭添了几分帅气；头发也不象通常女子那样盘在头上，很短，刚过肩膀，发捎处不知道怎么弄薄了，随着跨下角马的颠簸迎风飞扬。
真没见过女人有这么俊的！那么白，哪儿的人啊！？队伍里几个人交头接耳地赞。
这么个神仙般的人物竟要听那么个粗俗女子的叫嚣，三长老听着不免觉得可叹。
那女子想来是个好性子，任那暴躁女子百般嚷嚷埋怨只当她不存在，径自下了马，吃了几个果子饭团，牵了马饮水。
那暴躁女子却不肯放过她，一直追着喋喋不休，声音又大，另两个人一个劲劝她却怎么也拦不住，只把踏颟族这里一干人等都吵的烦闷不已，直恨不得上去给她一顿狠的。
三长老怕下面人压不住火，她又不想惹麻烦，正想招呼了众人上路，却听那极美的女子低低喝了一声：“闭嘴！”一掌拍在身旁一棵大树上，吱吱嘎嘎的声音响起，另三个人急忙跳到她身后，那要两个成人才能合抱的大树竟从她落掌处下面半尺的位置折断开来，砰然倒地，砸落尘埃。
这人一只白生生的r掌竟能有这么大力气！？
苍天之神在上，幸亏刚才没人莽撞！
那暴躁女子这下终于老实了，愣了一愣，一声不吭牵了马，走到那女子跟前缓了声气儿：“佐罗，你别生气啊，我就是脾气不好，下次再不敢了，都听你的就是。”
那俊美女子也不说话，翻身上马，另三人也急忙上马，绝尘而去。
三长老听着话语，忽然想起在边城鹤鸣看到的寻人启示，那启事是鹤鸣最大的酒楼贵人酒楼发出的，而那酒楼的后台三长老却知道是城守大人。大伙儿当时还纳闷，寻人启事画个蒙面女子，那可怎么找啊。
三长老仔细盯了那女子背影，突然心里一颤：这女子也是皮肤极白的，到是不象传说的那么惨白，个子也比传说的高的多。这什么人要让城守大人大张旗鼓的找？跟那个买空了鹤鸣粮食的女人有没有关系？
待那四骑不见了踪影，又过了会儿三长老才招呼大伙驾马上路。
行行复行行，日头渐偏西，等到日头到半山腰暴雨就要来了。一行人加快速度，冲上一片高坡，又以更快的速度冲下去。前方是一片密林，一条大道从中直穿过去，出林不到二十里地就能到息烽。
三长老松了口气：一路行程既快又顺，看来大雨来之前就能进城了。
却在这时前队一片嘈杂。三长老夹紧马腹跑过去，就见七八棵粗大的树木把一条道堵塞的满满的，三长老心头就是一紧。仿佛是为了配合她那紧张的心情，后队有人大叫了一嗓子，三长老一回头，就看见方才她们经过的那个高坡上黑压压一片人马冲将下来，怕不有几千人马。
这是碰上马贼了。
三长老一直知道茨夏境内有不少马贼，不光茨夏有牧人遭到过抢劫，连南边来的商人也曾经被打劫过，只是所有的消息都是说马贼一般只是两三百人，从没听说有这么大队人马的。
但此时已不容她多想，从那高坡向下，特别适宜骑兵冲锋加速，就这么一转瞬的时间，大队黑巾蒙面，只露口鼻的骑兵已近在百五十步左右，呈扇形，张了弓却并不s。
踏颟族慌忙间也挽弓，但这个距离怕s出去的箭也到不了对方跟前。
马贼却不再前进，只保持在距离监视。
三长老已估算出对方大概有两千人左右，自己这方恐怕凶多吉少。正想下令一部分人带了珠宝从密林里走，却看左右两边林中又有大队人马近，两队都隐隐的各自呈成扇型与先前的骑兵成犄角之势，将己方这一千人马围在中央，然后一个尖利刺耳的声音响起，三方人马调整队伍牢牢包围住己方，所有来人都停在百五十步以外。如此，怕从哪里突围都找不到便宜。
“大人，人带来了。”三长老向那声音处望去，当中一女子身披黑色红里披风轻提马缰，缓缓行出，低沉的声音响起：“我不想多造杀孽，把那辆车留下，你们可以把这三个女孩子带走，贵族大首领必定不会为难你们。”
她一开口，三长老就是一惊，再仔细看看，虽然披风挡着，可那裤子，靴子，那马，那茨夏罕见的肤色，没错，正是那个佐罗。在她侧后方，三匹马慢步上前，马上骑士身前，三个女孩子被绑缚在马背上，脖子上架着刀，嘴被堵着，正是前几天失踪的大首领的三女儿，五女儿和小女儿，那大的十七岁，听说正夫正怀着孕，小的只有十岁。
三长老进退两难。
大首领五个女儿两个儿子，上次打仗死了两个成年女儿和一个小儿子，这三个女儿对于四十多岁的大首领来说有多么重要可想而知。
可，粮食对于踏颟族又有多么重要啊，但，不答应可以吗？对方怕不有三千人？对方那队伍看起来比南边的军队还有气势，压着自己一大截，打是肯定要死伤大半，一车东西怕也保不住，更要紧的是大首领家三个孩子可就葬送了。万一有个家伙跑回去说几句坏话，自己就得吃不了兜着走。
茨夏人倒是有决斗定胜负的传统，只是，马贼恐怕不答应，就是答应了，自己这里，谁能战胜那个佐罗？
三长老心下叹息：罢了，就让我在这里为族人尽忠吧。
“这位，”她顿住了。这位什么呢？马贼？夫人？大小姐？都不合适。
三长老还在犹豫，那佐罗却开口了：“你想说什么？”
“我知道不是您的对手，可我实在没办法，族里百十来万人等米下锅。我想请您，照茨夏的规矩让我跟您对决。要是我侥幸胜了您，请您放了我们大首领的三位小姐，也放过我们。要是我败了，杀剐都由您处置，东西您拿走，还请您高抬贵手，放了三位小姐和我的族人。”
佐罗似乎愣了一下才说：“好，就依你。”她举手轻摆，身后众人连被绑缚的三个女孩都向后退去。
“来吧。”
“您还没拿武器呢。”
“哦，”佐罗抓抓头：“我不会用武器，就是用手，不过我手上力气很大，您放心吧。”
三长老简直想晕，我就是不放心你那力气才想让你拿武器好找找你的弱点啊。但是，也罢。
“我是用弓箭的，您什么都不用可要吃亏了。”
她这么做确实不够光g，但是茨夏就这样，谁也没规定过对决必须用什么武器，而她觉得唯一能凭借的恐怕只有弓箭了。
佐罗顿了两顿，一笑：“嗯，我还是用手方便，您随便吧。”
三长老心里一紧又是一松，回手取出两支箭咬在嘴里，又是两支手指夹住，挽弓就s。
百步之内，她有把握s中奔跑中的猎豹。
箭离弦的瞬间，她甚至有点儿可惜那个人，又有点儿担心她的手下会毁诺。
两支箭离弦而去，又两支随后发出。三长老放下弓抽出大刀夹马上去：万一那人只是受了伤抓到手里也是个人质。却听身后传来一片“哦”“天那”的声音，前者满是失望，后者全是惊讶。对方人马没什么反应。
她在急驰中已看清，那人端做马上，手里抓着那四支箭，也不看，随手甩出去，笃笃笃笃，深深扎入一棵大树中去。
三长老心里已惊的不行，却依然不肯停下来，她要舍命一博！
她冲，挺身，斩下，手腕剧痛，手里一空，身子腾起，急速转动，头昏眼花，跌落尘埃。半晌才明白，她是被人夺刀，抓起，轮转，抛出。
眩晕渐去，三长老抬头，那人低头，看不到面目，只两眼清亮乌黑，淡淡看着她，随后，她那把刚到手不足四个月的铁制大刀被那人一手举着，一手三指微屈，弹到刀尖上，一块厚铁片应声而落，才开口：
“你那车里有多少金币？”
三长老被她这么居高临下地看着已完全不知所措，再给她那三指之力着实吓到，不由自主答道：“两万不到。”
那人仰头望了下天，低头端详着自己一只手：“再我，只能杀光你们了。你把那两万金币带走，其它珠宝留下，到息烽以竞买的方式收集粮食，能便宜许多。只是你回去告诉你们大首领，这次南边给你们的囚徒，三十岁以下十六岁以上的我都要了。”当下细细把竞买的方法说了一遍，又讲明了交接囚徒的地点，便扔下那大刀，令三长老带人并那三个女孩子一起离开。
“这批珠宝大概也能换几千金币。”粗声大气的女人一边跟着手下人把珠宝装进皮袋子，一边带着点儿惋惜说。
那佐罗一晒：“派两百人把东西送回家，通知右手，我们去凤栖了，让她再闹二十天左右去指定地点集合。”说着轻磕马腹奔驰而去。
“是，大人。”
前后不到三十分钟，一切归于平静。
第章
“什么？绑了我的人，劫了我的财，还要我的奴隶？还要最好的？她吃了多少蒙泽胆子！？你们一千多人，就那么干看着让她抢？你们都吃干饭的！？我养你们这群废物还不如养只狗呢！”
踏颟族大首领真是被气着了，一脚踹翻了那报信的女人一边呵骂一边抡起了鞭子。那女人咬牙苦捱并不敢躲。幸亏三长老早料到这个送信的必是要替她受这顿罚，事先让她内穿麻衣外套两层皮甲，虽然差不点出身痱子，到底消去不少力道。
最小的一个飞跑着去找父亲。两个大女孩急忙上去抱住母亲胳膊哭求：“母亲，母亲，别打了，别打了，要不是三长老女儿们命都没了，那人要不留情三长老早死了。母亲别打了。”
大首领抽了十几鞭子，送信的人已经仆倒在地。一个瘦伶伶病怏怏的男人已经跌跌撞撞跑进帐篷，拦腰抱住她，喘息着说：“夫人别打了，别打了，再打就出人命了。”
大首领并没有消气，却怕挣动劲大了伤了这男人，只得大喝：“滚！”
报信的连滚带爬跑出去，大首领顾不得再气，忙扶着那男人让他坐了，细着声气说：“这回好了，女儿们这不是平安回来了？你可别再着急了，好生将养着吧。”
男人微蹙着细眉：“女儿们是怎么回事？老八没跟我说清楚，你让老四跟我说说好不？”
“没什么要紧事，你别忧心。”
“我没什么要紧，你让我听听不成吗？不然我放心不下，成吗？”
大首领叹了口气，只得让那大女孩讲。大首领脾气不好，全族人没不知道的，就是对女儿她也没那么大耐心，偏对这个二十多年前南边送来的男人半点儿脾气没有。尽管这男人早就年华不在，她也侍夫好几个，可真让她放心上的还是他。
“这人到也是个，也是个……”那男人想了又想，都找不到合适的语言。“不管怎么说，总算，女儿们能平安回来，夫人，您打算怎么办？”
“还能怎么办？青萘的箭术全茨夏也是独一份的，那人能抓她的箭，这份眼力手劲儿……青萘也尽了全力了，不能再罚她了。唉，实在不行，就多杀些牲畜吧，走一步看一步吧。”
“母亲，那些马贼都是吃的蒙泽r熬的菜粥，可香了。咱们也去杀蒙泽好不好？”小女孩c嘴道，神情还带着憧憬。
大首领瞟她一眼：“杀蒙泽？你当是你剥兔子那么容易？哪回蒙泽杀过来咱们不得死上几万人？要能杀过去还等到今天？”
“孩儿听那些马贼说杀蒙泽很容易啊，她们每回杀上千蒙泽呢，还说要抓蒙泽做奴隶呢。”
大女孩看母亲不高兴就赶忙拉住妹妹：“八妹你还小，不懂，那马贼跟咱们不一样。”怕她还要说，就对大首领说：“母亲，她要咱们的奴隶怎么办？给还是不给？”
这又是个烦心事儿。大首领皱眉。
虽说那些奴隶也就三五年好活，可到时候怎么也能挡上几挡，这几年也能干不少活，尤其那些没了女主的人家，还真需要个女人干些力气活儿。
男人看大首领不说话知道她大概是不愿意就范，可要是不给，惹恼了那人，她再来绑了女儿可如何是好？他只好劝：“夫人啊，其实养这四万多奴隶，虽说不必大花费，可怎么说那也是粮食，真就都给了她也没什么打紧。再说三十岁以下十六岁以上的大概也没多少。
“你哪里知道，最多的就是二十郎当岁的。我听大公爵那个南华总管说，南边这些年虽没打什么大仗，可南边那官府，哼，别看咱们这里穷，可族里人过得不好，我们这些头领也一样。南边那些贪官，哼，弄的竟是造反的，流民多了去了。整天抓都抓不干净。没见给咱们这边的奴隶越来越多吗？”
“哎，即是这样，那就更没什么可惜的了，反正东西虽说是打仗才给，奴隶是三年就一给啊，要是蒙泽五年后来，到时候也不缺上阵的。眼下还是别得罪这伙马贼的好。她们人虽少却是个没窝的，要是不能一下子灭了，真闹起来咱们还是吃亏。”
就是顾及这个威胁我才烦心啊。大首领越发皱眉，而且那交接的地方，离蒙泽人那么近，那佐罗打的什么主意？
蜜提娅一看那些奴隶就是一乐：还真象大人说的一样。
第一大队长岑商也跟着乐：“这帮傻东西，不想想咱们大人是什么人，还敢耍心眼儿呢。”
蜜提娅挥挥手：“那就来稀的吧。赶紧兑水去。”
三长老远远看见那些黑巾蒙面的马贼，连忙拍马上前：“那个，小姐，这里是我族全部十六至三十岁的奴隶了。既然已经送到，还请您转告佐罗大首领，请她遵守诺言，就不要再跟我们踏颟找麻烦了。”
蜜提娅似笑非笑看着三长老：“这话有些不实吧？不过我会转告我家大人，要是我家大人不追究自然无事，这里头有些人恐怕还得让您带回去，您还是等等吧。”
三长老有点而冒汗，心说大首领哎，咱头也磕了，拜也拜了，偏这一哆嗦您这是何苦哟。
一溜三十口热气腾腾的大锅摆着，一个马贼站在一块高高的石头上喊：“欢迎各位加入我们黑巾骑士团。首领说了，大伙儿赶了两天路辛苦了，先吃顿饭，吃完了咱们就是一家人了。来，三十岁以上的先吃，年轻力壮的等等，人人有份，都别挤，别挤，排队排队。”
乌鸦鸦的奴隶迅速在皮鞭和大棒下排成队伍，不时有年轻的奴隶被从队伍里拖出来。
领到粥的奴隶被指点到另一快空地上。
三长老汗下来了。
“我瞧这么着太慢，三长老啊，让你的人把锅借我些用，等她们吃饱了再还给你。”
三长老照办。速度果然快多了。
却又见不少士兵骑着马沿着尚未吃到粥的奴隶队伍走来走去，不时叫一个奴隶去吃粥。
三长老什么也顾不上，只是忧心忡忡，又担心马贼反悔，谁让大首领偏惹这个麻烦呢？
好不容易看着那些奴隶差不多要被分完了，一个马贼跑过来：“报……那个首领，大概有一万四千人左右。”
“都看过了吗？”
“看过了，没有吓人的有病的。”
“去报告大首领，看这个数字够不够。”
等了一会儿，又一个马贼跑来：“首领，核对过了，总共一万四千三百二十三人。”
先前的马贼很快骑马回来了：“大首领说先凑合着吧。”
“那就上稠的吧。”那马贼首领说完转身对三长老道：“我们留下一万四千三百二十三人，其他人您还领回去吧。”见三长老要说话又补充道：“我家大人说暂不追?