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石轩中道：“既然如此，在下只好放肆了。”言罢一纵身，飞上寻丈之高。就在停顿之时，盘起双腿，然后调节那支撑身体轻重的一口真气，化为至清至纯。但见他的身躯缓缓下降，恰好坐在嫩叶之上。身躯一坐定，便开口道：“老前辈请勿见笑，在下勉力应命。”
老人见他能够开口说话，神态十分从容自然，心中不禁佩服。须首道：“可以了，下来吧，还有你的剑术，尚待考验。”
石轩中飘身下来，恭容道：“在下实在不敢和老前辈动手。”他说得十分真挚诚恳，叫人一听而知绝非虚伪之言。老人第一次露出笑容，道：“不要叫做我老前辈，只要你接得住老夫三剑，我们可以由此订交，大家以平辈相称。”
石轩中犹疑一下，道：“在下的确希望能试上一下，这种机会实在难得。只要您老不怪在下失礼的话，自当遵命。”
老人仰天打个哈哈，道：“这才像个大侠的风度。来，别耽误时间。”说罢，他随手折了一根树枝，长约两尺。
石轩中掣下背上长剑，抱剑行礼，道：“就请您老赐教！”
朱玲退开一旁，大声道：“石哥哥，你务必用尽全力才好。”
老人道：“她说得对。”一面走过来，这一走动，迥异早先龙钟老态，也不似常人一步一步地走，却是十步纵跃，犹如猿猴。
石轩中收摄心神，抱元守一，等候对方这位宇内共钦的前辈剑客的一击。
老人清啸一声，双足顿处，身形忽然破空而起。直飞上四丈余高，然后一翻身，头下脚上，那树枝更是伸在最前面，电s而下。这一罩扑下来，登时响起尖锐劲烈的破风之声。
当老人快要补到石轩中头上之时，朱玲已看出老人精绝的功力所在。原来那根竹枝，初时毫无异状。但当老人星驰电掣般冲泻而下，快要到达百轩中头上时一忽然何加灵蛇吞吐，宛如已化为一支锋利大匹的长剑，而与老人的身体合而为一。
这种至高无上的剑术，朱玲尚是第一次开了眼界。心想石哥哥如能学到这一下身法，威力自当又增加几分。
这时石轩中上身微抑，剑尖斜指天宫，正当对方下扑来路。在那立即接触的一刹那间之前，他仍然屹立不动，宛如渊停岳恃。那种沉凝的气度，别说泰山崩于前，就是有人在他背后刺上一刀，也仿佛不能令他惊乱似的。光是这一点，又令得朱玲佩服到五体投地。心想自己纵然面壁十年，只怕也不能练到如此地步。
双方突然一齐动作，只见石轩中剥尖一颤，嗡的一声，化出四点寒光，严密封住头顶。老人下冲之势何等强劲。但因石轩中眼力奇佳，剑尖所化的寒星中，其中之一居然及时点在他树技尖端上。因此使得老人这一招之内许多变化，无法施展出来。
老人大喝一声：“好剑法。”身形借力破空又起，飘落侧面寻丈之远，然后道：“老夫第二剑立刻开始了。”石轩中朗声应道：“老前辈请。”
老人吸一口气，身形暴然涨大不少。蓦地呼一声，又欺到石轩中身边，手中树枝竟已递到石轩中面门。石轩中素来以轻功见长，但这老人身法之快，也令他十分吃惊。
在这千钧一发之际，只见石轩中身形忽然斜飞开去。朱玲虽有一身武功，以及鬼母嫡传的游魂遁法，有神鬼莫测之机，但此刻竟也瞧不出石轩中乃是如何闪开的。不由大喜想道：“单凭这一下身法，便可以和东海碧螺岛主于叔初争一日之长短了。”但那遍身白毛、形如老猿的老人，身法也快得出奇，原式跟踪急追。手中树枝尖端本来离石轩中面门不及半尺，如今也仅仅被石轩中缩开了半尺，合起来才不过是一尺距离。
两条人影疾苦飘风般在草地中绕了七八丈大的一圈子，石轩中居然摆脱不了那老人。
朱玲上时花容失色，惊骇得连呼吸也为之停住。原来她也算得是个大行家，是以知道只要再绕个圈子，那位老人身子和速度谐洽之后，那时候只要真力一吐，树枝不必刺到石轩中，也足以把石轩中震死。
石轩中本人何尝不知。他比朱玲还多了解的一点，便是知道这位老人此时已仗着一股至清至虚的真气，使得那么大的身躯轻如无物。因此不论他闪避得多么快，但仍能跟着他身形带起的风力，如影随形地跟着他回旋进退。
这原是刹那间的事。石轩中身形不停，但手中剑已斜斜上翅，剑尖指着对方握着树枝的手指。刚刚又转了半圈，石轩中已能够吐出长剑，直取对方腕掌指三处。
老人这时恰已能够发出真力伤敌。见状手腕一偏，避开教剑，但自家树枝尖端仍然指着对方面门。不过因这一移动，老人便须重新调运真气，才能伤敌。石轩中也是这样，不能马上变招换式。两人如奔雷电掣般又走了六七丈大的一个圈子。
石轩中以极精纯的功力驾驭长剑，唰地撩向对方树枝之上。老人这时恰好又运集真力在树枝上，尚未来得及吐出伤敌，一见敌剑撩到，因他说过只攻三招，故此不肯轻易变招。便原式不动，石轩中长剑撩在对方树枝上，只把那树枝荡开两寸，便黏着不动。然而那根树枝尖端，仍然指着自己的右边面门。
朱玲见他连使绝艺，还不能化解这一招危机，真是比石轩中还要着急。
只见两人又走了一个大圈，石轩中突然嘿一声，左手抬处，圈指一弹，这一招乃是达摩三式中弹指乾坤之式，鬼母和于叔初均试过这一招的厉害。一式“弹指乾坤”的确奥妙绝伦，有夺天地造化之功。但听微微滴地一响，人影倏分，各各飞开一丈，然后凝身屹立。
老人朗声长笑道：“好剑法。这一招失传百年的达摩心法，老夫也是头一次开眼，现在老夫可要施展第三招了。”
石轩中因有前车可鉴，生怕再蹈覆辙，便严密戒备。口中应道：“老前辈赐教。”
老人呵呵而笑，道：“现在不用快攻的方法了，我们在剑上较量一下内功如何？”
石轩中想道：“较量内力，看来平学，其实却最为凶险。”但他哪能拒绝，只好爽快地答道：“老前辈吩咐的，在下无不尊命。”
老人身形微晃，已落在他面前五尺之处，伸出树枝，道：“小老弟你真谦恭有礼，这等修养和胸怀，实在可敬。”石轩中跟着挺剑，交叉地贴在树枝身上，一面答道：“老前辈年高德勋，名满天下。在下这次胆敢动手，实在是恭敬不如从命之意。”说话间，两人各运真力，贯注在剑上。
石轩中故意回答，为的是不肯占便宜。因为当树枝及长剑一交之时，双方便均发出真力。其时对面的老人尚在说话，是以他也开口回答，丝毫也不肯沾光。双方闭口之后，俱运足十成功力，互压对方的兵器。
这种较量功力的方法，绝无取巧之处。老人面上忽闪过一丝讶色。石轩中知道对方定是因他的功力竟达如此地步而感到惊讶。不过他可不敢多想，转瞬之间，已摒除了一切杂念。凝神定虑，全副心灵都贯注在长剑之上。老人也收摄住心神，运力迫过去。只见石轩中的长剑剑身微微颤抖，光华乱闪。缓慢地偏移了一寸左右，然后便停住不动。
过了一会儿，石轩中全力反攻，这次轮到老人的树枝微颤，仿佛用真力一抖之后那样地颤动不休。而后极慢地偏回来。一直到恢复直线交叉时，才煞住偏移之势。石轩中自知尚可压得对方偏多一点，但他明白对方已有近百年的精纯功力，必能持久。因此他不敢过于消耗真力，以免支持不久，便被对方压倒。
朱玲看得心惊胆跳，微微喘气。但见老人又发动攻势，把石轩中的长剑压得向左边偏了寸许。过了一会儿，石轩中便开始反攻，力图收复失地，果然又恢复原状。这样攻守了五次之后，大家都胶着不再移动。
两人斗了半个时辰，竟是旗鼓相当，越发纠结难解。就这片刻间，但觉强风飒飒旋到，声音由低沉而逐渐强烈。风力一生，两人面色越见沉凝郑重。先是石轩中的身躯下沉了寸许，接着便是那老人下沉。
朱玲知道这阵突如其来的强风，乃因这两个盖世高手在较量内力之时，从剑上发出剑气。这两股无形其力，在空中欲散未散时，互相碰激，便形成一个个的空气涡流。时间越增，则这些气流中的漩涡越多，便发出声音，令附近的人感到强风卷刮上身。
但最令人担心的，倒不是这一点，目下石轩中和那老人已经耗上，因是功力悉故，谁也不敢首先撤退。这种以内家真力拼斗的场面最是凶险。只要稍有疏虞，对方立刻剩隙而入，登时可将内脏完全击碎。因是无形的真力，而又可以击石成粉。不似兵刃，能够用r眼看见，纵或受伤也未必致死。是以两人这一耗上，谁都不敢先行撤退，甚至连念头也不敢多转。
这时两人身形逐寸下沉，原来是双脚陷入泥土中。这种情形，也就是说他们的真力互相涌历时，虽然彼此力量相当，谁也压不低谁的兵器，但脚下仍有缓冲余地。即说两股真力相交，化为至刚之际，便因有一方双脚沉陷地中，恰好将过刚则折的危机化解掉。若果他们两人都不能沉陷入地，而大家的真力都化为至刚至猛，必定两败俱伤，均须倒地。是否能保存一条残命，也就说不定了。
老人那对眼睛圆睁，眼光如火焰般鲜红，威煞之气，满布脸上。虽然看起来他的形相怕人，但朱玲却似乎在他眼中看到后悔的意思。
朱玲俏眼一转，飘飘然走过去，定睛细看两人的脚下，只见俱已陷入地中半尺之多。她迅捷地撤出她的太白剑，握在手中，再迫近他们两步，心中想道：“以他们两人的功力，只消双脚陷入泥土中一尺左右，便不会再向下沉而必须拼个生死了。因此我定要在瞬息间，帮石哥哥一臂之力。”想着，又移前数步。这时已距两人不及四尺，只须手起一剑，便可把老人戳死。
强风旋刮得更厉害。她一只手按着面幕，一手持剑，缓缓举起来，指着老人大开的右胁。但她还是迟疑一下，没有发剑。石轩中看见她的动作，也看见红睛老人那种沉凝安然的表情一个在这种生死关头，而仍然能够不动声色，心神丝毫不分，这种涵养的确令人敬佩。
朱玲咬咬银牙，道：“石哥哥，我知道你一定会生气。你平生光明磊落，绝不肯暗箭伤人，可是……可是我却不能眼睁睁地瞧你和这位老人家同归于尽。因此我只好擅自作主……”说着话间，太白剑吐递出去，那锋利无匹的剑尖，已几乎沾到老人家胁下的衣服。
老人仍然不动声息，手中树枝上的内家真力，依然那般沉雄凝重，丝毫不曾发生变化。
石轩中无法开口说话，心中一急，只好用眼睛示意朱玲不可如此。只见他眼皮一眨之时，身形便直沉下去，已自深达一尺。石轩中微嘿一声，其力陡增，竟把对方的树枝压得向左方偏了寸许。原来他一双足陷入地中越深，便越发能够借力。此所以若果两人俱陷入地中一尺之深之时，因双方均已能够发出全力而再没有缓冲余力，便非两败俱伤不可。
朱玲大惊道：“石哥哥，我不管事后你如何责罚我，但如今形势危急，唉……我如何是好呢？”石轩中虎目中s出奕奕神采，表示出他心中的欢喜。
要知朱玲本是个任性的女孩子，尤其在这种事情上，不大讲究是或非。只求于自己有利，便可以出手。但如今她居然会有不知如何是好之叹，足见她的观念已改变过来。
生命诚然重要和宝贵，可是有时也不能为了生命，便可不分是非。
朱玲当然明白石轩中的心意，更加不能真个出手。只见那红睛老人手中树枝渐渐扳回原状，但因脚下尚有余地，故此身形也微微下陷。看来大约那老人再沉陷寸许，这两个一代高手，便得伤折于当场。
她倏然运足功力，举剑向那交叉着的长剑和树技之间砍下去。只听闷响一声，她那柄锋快得可以斩开石头的宝剑，此刻却有如砍在败革之上。不但没把这两般兵器拆开或砍断，反而被双方的真力震得退了半步。
她尖叫一声，狠狠举起宝剑，向着那红睛老人。适好这时旋转的强风把她的面幕吹起，露出丑陋可怖的脸庞。老人一眼瞥见，霜白的长眉轻轻一皱，石轩中趁机又把他身形压沉寸许。
这刻两人的双足都深陷地下达一尺之多，彼此都明白死生在顷刻之间便可分别出来。不约而同一齐吸气聚力，同时摒除万虑，把一身真力都运化至极精极纯的境地，然后徐徐运布在兵器上。
朱玲左手按住飘过来的面幕，右手太白剑忽然无力软垂下来。心中悲哀地想道：“石哥哥面慈心善，磊落光明，我何忍替他留下抹不掉的污点？这个老人分明是衡山猿长老，我如使石哥哥杀死他，石哥哥一定奔赴衡山，束手任得衡山派的人杀死报仇，天啊……”
石轩中那张白玉也似的俊面上，突然浮起一层红晕，红白分明，极是好看。
对面的老人那双红眼似乎要冒出火来，满面白毛和须发都无风自动。
朱玲突然尖声大叫道：“请你们都不要增加力量，听完我几句话后，再尽出全力不迟。”她深深瞥了两人一眼，但这时他们都不能出声回答，因此四周一片阒静。
朱玲又道：“老人家你想来定是衡山前辈猿长老了。以我私意测度，这次要石哥哥试上三招，必定没有恶意。石哥哥当然更不可能要对猿长老怎样。因此目下的情势是大家都骑上虎背。”说到这里，只见石轩中玉面越红，猿长老的形相也变得更加威猛。
她心知这等内家真力一拼上，已变成有进无退之局。尽管两人心中想暂时不发真力，但因双方已到了暴发边缘。譬如逆水行舟，却还多了致命的凶险。是简直不能停顿，非源源发出内家真力不可。只看石轩中的样子，已知危机一发，再也来不及多说。
好个朱玲当机立断，把心一横，闭目叫道：“石哥哥，你听我喊到三字，便立即收力撤剑。”她已来不及理会猿长老是否同意。不过衡情度理，猿长老绝无杀死石轩中的理由，故此只好行侥冒险，试上一回。只听她尖声喊道：“—……二……三……”嗓音已忍不住微微发颤。
三字刚刚出口，僵持着的两人疾如电闪般一齐退纵开丈许。
石轩中长长吁口气，正要向猿长老说话，目光扫过朱玲，只见她兀自闭目不动，不由得大为感动，跃将过去，伸手揽住她的纤腰，柔声道：“玲妹妹，谢谢你救了我一命。”
朱玲大叫一声，道：“天啊！”随即伏在他胸脯里，喜极而泣。
石轩中记起还有位前辈在旁边，有点儿不好意思。抬目一看，只见老人眨眨眼睛，含笑道：“年轻人，你尽管做你要做的事，说你要说的话，老朽当如看不见听不到便了。”
朱玲听见了，便缩脱出石轩中的手臂，快活地笑起来。笑声如银铃突振，悦耳之极。
石轩中恭容向老人行礼道：“老前辈果然是以猿公剑法蜚声海内的衡山猿长老，务请看恕在下失礼冒犯之辈。”
那老人正是声名赫赫的猿长老，闻言红睛一翻，呵呵笑道：“我们已是忘年之交，可没有什么辈份之分。你不答应这一点，我只好拂袖便走。”
石轩中忙道：“老前辈，啊……猿长老请留步，在下从命就是。”
猿长老喜动颜色，道：“那就好了，自从赤阳子西归，天鹤那牛鼻子也失踪了多年，我老头子一直闷了好久，总没有一个我看得起而堪以订交的人。你们别笑我人老心不老，我老头子一生脱略形迹，不过在徒孙之辈面前，总得装得老样，闲话休提，刚才我听到你和碧螺岛主于叔初约好，一个月后在襄阳红心铺见面，正式比剑。老弟，你尽管放心赴约，以你的身手，于叔初将在百招之内，惨遭落败。假如届时有其他的人捣乱，我可以完全负责。”
石轩中大喜道：“在下一腔谢意，不知如何表达。不瞒你老说，红心铺斗剑之会，在下倒不担心自己，却十分忧虑玲妹妹的安全问题。现在有你老出头，在下便可无后顾之忧了。”
猿长老的眼光移到朱玲面幕，定睛注视了好一会儿，忽然问道：“朱玲你的容貌何以变成这般模样？”
石轩中忙代她回答道：“这是被鬼母以碧萤鬼火所伤，噫，猿长老你竟能看透那面幕么？”
猿长者没有回答他的疑问，长眉轻轻皱起来，似思考什么疑难之事。跟着又负手踱起圈子来。他走路的样子和平常人大不相同，哪里像是走路，简直是蹦蹦跳跳。原来猿长老一向是像猿猴似的，生性也十分好动。不过在世俗的人面前，他便不肯露出本相。
朱玲双手握住放在心窝上，那对明亮的眼光，随着猿长老身形而移动。
石轩中看看老人，又看看朱玲，不由得暗叫怪事。想道：“他们怎么啦？一个忽然想起心事，一个却像在祈求。她还要祈求些什么？啊，莫非向猿长老有所祈望。”猿长老一口气兜了七八个圈子，然后斗然站定，却恰好是在朱玲跟前。他那高大的身躯微微佝偻着，以便正好和朱玲面对着面。朱玲一直凝视着他，忽地叹口气，把头垂下。
猿长老道：“莫叹，莫叹，但我得把各种道理和关系弄清楚才成。”
朱玲啊了一声，又抬起头来，不过却没有说话。石轩中觉得不胜讶异，可是他胸襟宏阔，涵养甚好，却也不加追问。
“玲妹妹