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桑小妹轻轻点头。她吃了那一髁碾碎的人参四逆丸之后，虽然不止饿，但是回阳救逆益气固脱之下，精神好些了，消瘦的脸颊甚至有了一点红晕。
稀粥熬好了，苗佩兰端了一碗过来，香气扑鼻，倪大夫留在贵芝堂当学徒的儿子智儿瞧得直咽口水。
左少阳现在可顾不得别人，端着那碗粥，用勺子舀了一勺，吹温了，给桑小妹喂服。
桑小妹轻启朱唇，喝了一勺稀粥，眼圈又红了，怔怔地望着他，眼泪滚落下来。
左少阳微笑地瞧着她，慢慢一勺一勺给她喂粥，喂了小半碗，这才停下了，柔声道：“小妹，先吃这么多，等你的肠胃慢慢恢复功能，不然对身体有害。等一会再喂你吃。”
桑小妹眼圈红着，低声道：“谢谢……”
“傻话”左少阳把粥碗交给苗佩兰，“等一会再接着给她喂。少吃多餐。”
“好。”苗佩兰接过粥碗。
左少阳站起身，盯着白芷寒道：“我让你每天给小妹和芹嫂子送吃的，不准给别人。你是怎么做的？”
白芷寒淡淡道：“这你应该问小妹。”
“我要你说”左少阳厉声道。
“每天两餐，我都按时送了，也监督她们两吃的，开始还很正常，半个月后，小妹每次吃饭都说肚子痛拿着吃的上茅房，回来就说吃完了。”
白芷寒依旧平静地回答：“她和那个芹嫂子商量好了似的，两人同时上茅房而且是分开两地的茅房，我只能顾一头。”
左少阳傻眼了，回身坐在床边：“小妹，你在茅房把馍馍藏起来转给了你爹娘和哥哥吃，是不？”
桑小妹艰难一笑，弱弱地说道：“我们不能……看着爹娘和哥哥……饿死……”
“他们不是有粮食吗？五斗粮食他们三个人吃，就算不加野菜，光熬粥维持生命最低需要，也至少够吃一个半月的加上野菜，够吃三个月的怎么只有半个月就没粮食了？”
“娘……悄悄卖了三斗粮食……给朱掌柜家……”
左少阳怒急：“那是救命的粮，她居然拿去赚钱然后跟你们抢吃的她还是不是人”回身冲着白芷寒道：“你看着小妹饿成这个样子，为什么不多拿一些馍馍去，单独给她吃？”
白芷寒淡淡道：“家里的粮食算下来每人每天还不到两个馍，她们两每人每天四个馍，要再分给她们，那家里人吃什么？”
“你说什么？”左少阳眼睛都瞪圆了，“家里每人每天不到两个馍？谁定的？家里的粮食呢？”疑惑地转头望向父亲左贵。
第290章 艰难的日子
左贵轻咳一声，示意苗佩兰把店铺门关上，招手让做左少阳跟着进了炮制房，关上房门，这才低声道：“忠儿，家里的存粮吃完之后，我去找智空方丈取粮食，他说你走的时候交代了，这些粮食要是供我们家、你姐夫家、瞿老太爷家、苗姑娘家、桑姑娘家和乔老爷家一共二十八口人四个月的粮食。勉强够四个月的，不能一次给我，生怕出危险，所以只能按天供给。因为瞿老太爷和茴香他们已经拿了一些粮食，所以头一个月，每月只给我们每天一斗粮食，后两个月，每天再给一斗五升粮食。三个月过去了，战乱还没有平息，就送我们逃难去。所以还得留下一个月的粮食供逃难路上用。”
左少阳点头道：“没错，当初我是这么跟他这么商量的。”
“可是，你和苗姑娘走了之后，要供养的人多了很多啊。”左贵苦笑道。
“啊？多了哪些人？”
“倪大夫一家四口人、对面杂货店蔡大叔家父子两个、余掌柜家三口人、李木匠一家人六口，赵三娘家三口，外带你母亲新收了奴婢草儿，后来有增加了樊黑脸和他八个快饿死的兵，总共多了二十七个”
“根本不够吃的，好多官兵都饿死了，樊黑脸来求情，说他知道我们藏有粮食，不会告发的，只希望我们能留下他那八个快饿死的兄弟，他不能眼睁睁看着兄弟饿死。我想到当初若不是他把你的事迹上报上去，大将军也不会赏赐咱们，也不会宽容咱们周济亲朋好友。再说也不忍心看这几个兵士活活饿死，就答应了他们每天来家里吃饭。”
“那赵三娘呢？她为什么也来找吃的？我卖了九斗米给她，足够她一家三口吃三个月的”
左贵叹了口气：“她家那九斗米超过限量了的，为了掩人耳目，就将六斗米转移到她公公家了，瞒过了征粮。后来去要，他公公被砍头了，兄弟几个分了家，那粮食也分了，没人愿意退给她的。这还不算，还趁她不在家的时候，翻墙进去，把剩下的两斗米都偷走了”
“这些畜生”
“唉，人饿极了，什么事情都做得出来的。不过那些粮食也没能让她公公家的人过得了多久，没一个月，就饿死了好几口人。”
左少阳道：“原先是二十八个人的粮食，现在增加了二十七个人，总共四十五个人了，每人每天不到四两，难怪不够吃。”
“要是只有这些也就罢了，可是，后来又得知薛郎中等一些同行快死了，看着可怜，周济了他们一些，后来赶造绷带，药材不够，需要人手上山采药来换粥。这样算下来，除了增加的二十七个人之外，每天差不多还要多出三四十个人的口粮”
“嗯，”
左少阳喜道：“那就是说，咱们已经跟官军签约了？”
上次说好这件事之后，左少阳便出城采药去了，结果一去两个多月，也不知道这件事究竟办成了没有。
左贵道：“签约了，第二天就签约了。交了一百贯的定金，一个月前，我们已经把所有的一万卷全部交货了。”
“这么快啊？”左少阳惊喜交加。
“是啊，那时候官军担心敌军会马上进攻，官军特别看重咱们止血绷带里止血和镇痛效果，说使用了咱们的绷带，一般情况下伤员还可以继续战斗，官军因为上次受伤的太多了，兵力不够，想着法增加军力，所以这绷带对他们来说简直是个宝贝，那傅队正天天来催货，要急着先配给前线守城的兵士们。简直没办法。”
“那就想办法加快制作速度呗。”
“是啊，你走的那天，我们就搬到瞿家老宅去了。芷儿组织了苗家、瞿家、你姐夫家，还有咱们家，一共二十来个人，老的老部都叫到院子里帮忙制作绷带。炮制药材的，裁缝绷带的，敷药的敷药，各负其责，我就专门负责配药，只是三七供应不上。”
“增加采药的人手啊”
“可不是嘛，只能这样了，正好薛郎中他们没粮了，我就跟他们商量，请他们上山帮忙采药，我给他们提供食物，——当然是跟我们一起吃药粥。他们答应了，上山采药换粥，这样三七才接上的。”
左少阳这才明白采药换粥是什么意思，为了这，又凭白多了三四十个人，道：“那加起来咱家供养的就九十个人了摊下来每人每天还不到二两难怪你们都饿得浮肿了。”
“这还是家里有你上次买的食用药材加着吃，才坚持到现在呢。”
“为什么不跟智空方丈说，每天多给一些粮食？”
“说了，方丈不同意。”
“为什么？”
左贵老爹叹了口气：“智空方丈说了，这是你萧大哥临走之前交代了，说我们一家人太心善，这也想照顾那也想照顾，到头来谁也救不了，还把自家人性命搭进去，让他有机会的话帮帮我们，别让我们饿死了。他听说要照顾这么多人，一个劲摇头，说这些粮食是供四个月吃的，现在就吃完，以后大家都得饿死。也得亏智空方丈这么坚持，你母亲才再也不增加救济了，这两个月大家也才能活下来。而且还有剩余的粮食。虽然大家都浮肿了，但至少还活着。”
左少阳明白了，原来这一个多月来，四家人便是野菜熬粥过来的，难怪都是干瘪消瘦一脸菜色。他现在也明白了，刚才母亲听说自己要给黄芹她们送两个馍馍的稀粥去，为什么会一脸为难的神色，因为家里已经不堪重负。
他也明白了白芷寒为什么不给桑家再增加粮食，因为桑家每天八个馍馍还是不加野菜的，而这边的这么多人，只能吃稀粥熬野菜。自然不能再给桑家追加，白芷寒也知道，追加的，肯定会落入桑母她们肚子里，她没办法阻止桑小妹不拿粮食给父母吃。
“怎么没有，就像你当初说的，一个月的时间，山上敌军封锁的半山腰以下能吃的野菜都差不多采挖完了，城里饥民没得吃的，想起咱们家那次放的药粥了，就来哀求施舍，你母亲见门前那些饿得快死的老老小小的饥民可怜，就跟我商量，做了一锅药粥给他们吃，这下麻烦了，来了很多饥民，围得药铺水泄不通的，乱糟糟哀求救命。我们都害怕了，躲进了老宅里。傅队正立即派了大批兵士来贵芝堂门口警戒，这才没出乱子。你母亲可怜那些饥民，天天哭，没办法，我经过跟傅队正商议，傅队正同意我们用家里的药材熬粥济民。但不要加粮食，其实，我们家哪里还有什么粮食可以加，自己需要照顾的九十个人都已经没得吃的了。”
“怎么不怀疑？来搜了两次呢”
“没有，智空方丈都是当天的粮食当天给，而且都是晚上悄悄地直接送到我们住的小院里，没人看见他进来，连我们都不知道，反正早上起床，就看见床头或者厨房什么地方放着一小袋粮食了，马上加药材熬粥，然后大家吃，吃完了就没了。所以官军来搜了几次，都没搜到。施舍给饥民的药粥里加的粮食，智空方丈都已经帮忙磨成粉，我们直接熬在药粥里面，用汤勺找，一颗米都找不到。加上官军定做绷带，我们拿了一百贯给刘火长打点关系，那傅队正从中有了不少好处的，所以他明知我们藏有粮食，但也睁只眼闭只眼，派人来搜索，也只是装装样子，东瞧瞧西看看就算搜过了，更没有为难我们。”
左少阳舒了口气：“还好，有钱能使鬼推磨。”
“可不是嘛。”左贵老爹道。
“不行啊，那些大多是同行，像祝药柜、倪大夫、薛郎中他们，他们也都有骨气，不肯白要东西吃，只能继续用药材换粥，要是不给他们换粥，不用两天，只怕都得饿死所以，绷带任务完成之后，我们没有告诉他们，继续给他们换，三七又不能食用，没人挖，山上挺多的，他们上山挖三七回来换粥。三七太多了，堆得炮制房都放不下了，就放在瞿家老宅的后院空房里了。也得亏有了这条生计，这些人虽然饿得不行，都浮肿或者消瘦了，至今命也都还在。因为我们在给他们换药材的药粥里加了比较多的粮食，才保住了他们的命。我和你母亲是苦了点，有时候想着，救了这么多人的命，心里还是很高兴的。”
“是，舍己救人，这次爹的仁义医德全城都知道了。咱们门口挂的那付联句，这次在父亲身上真的体现的淋漓尽致了”
左贵老爹咧着嘴有几分得意地笑了，只是笑容里有些苦涩。
第291章 死的死
左少阳道：“咱们这次卖绷带给官军，可算发了一笔横财了”
说起这件事，左贵顿时不笑了，苦着脸道：“发什么财啊没拿到什么钱”
“啊？怎么回事？”
“刚开始说得好好的，钱货两清，可是一个多月敌军不进攻，官军也放松了，也不来催货。最后一批货交了之后，我去找傅队正要货款，傅队正打官腔，说军饷实在抽不出这笔钱，剩下二百五十贯，只能等平叛之后班师回朝再给。还拍胸脯保证不会赖账。唉，制作一万卷绷带用的纱布，总共用了一百贯，预付的一百贯已经被刘火长扣下用来打点关系了，买绷带等用的钱都是赊购的，人家天天上门要债，我被得没办法，求傅队正好几次，最后还许诺给他二十贯好处，他才带着我去找人说了，又给我们还了一百五十贯，剩下的一百贯，只说没这笔开支，要等班师回朝才能给了。”
“拿到了，一百五十贯还了一百贯的买绷带等赊的债，二十贯给了傅队正好处，只剩十贯了。还有一张一百贯的欠条。就这么些。”
左少阳有些傻眼：“咱们忙了一个多月，就赚了十贯？那一百贯班师回朝才给？我们难不成还要追到朝廷要去？京城衙门可不比县城衙门那么好办事，我们人生地不熟的，这钱只怕要泡汤啊。”
左贵也愁眉苦脸点头，叹了口气：“唉，早知道这样，当初也懒得去招赔本赚吆喝的事情了。刘火长他也挺同情我们的，说打点的钱都跟人家说好了的，不能拖延，不然以后可不好办事。他也说了，等官军回了京城再去要钱，简直比登天还难，现在建国之初，百废待兴，哪里都要用钱，这笔钱十有八九要黄，他也觉得有些过意不去，就给我出了个主意。”
“他能出什么馊主意？”左少阳没好气道。
“这主意是不怎么好，所以我一直犹豫着没去做。”
“什么主意？”
左贵捋着胡须道：“他说如果我们同意用朝廷待售的五十亩田来冲抵这一百贯欠债，这件事就好办了。他说，他听傅队正说，大将军是这个意思。”
“什么？”左少阳又惊又喜，“用五十亩田冲债？这办法可行啊”
“可行什么”左贵老爹道，“回来一商量，都觉得这主意不好，特别是你姐夫，坚决反对。他说咱们合州本来就田多人少，加上这场仗打了都两个多月了，饿死了好多人，一旦平叛了，粮食不可能马上运进来，合州没有粮食，大量的劳力只能出外逃荒，还找谁来种地？没人种地，咱们这么多田拿什么纳税？”
“这个……”左少阳皱着眉思考着。
左贵又道：“你姐夫还说了，这场仗现在僵着了，不知道什么时候能完，根据得到了密保，朝廷在北边征战突厥的战斗不是很顺利，一直找不到突厥的主力决战，也是拖着不敢撤回来。所以这边平叛的事情，还是只能指望咱们合州这数万老弱病残，但是大家都知道，叛军是没有打，真要打，咱们不够人家吃的。现在也闹不明白叛军究竟想干什么，围着也不打也不放，这场仗不知道要到什么时候了。”
左少阳原先以为叛军是围点打援，想利用合州地形优势打围剿前来增援的朝廷主力，可是两个来月了，朝廷也没派兵来，叛军也不打出去，好象把叛军给忘在这了似的。真是闹不明白了。
左贵又道：“估计平叛的时候，也过了播种的季节了。又要耽误一年，这一年要白交税，现在的税是‘五交一”五亩地要拿一亩的收成来交税，不管你种没种都要交，咱们现在有八十亩地，加上这五十亩冲抵债务的田，那就是一百三十亩，要交二十六亩收成的税，我们算了一下，要交五百多斗稻谷就算按照打仗前的粮价计算，要交一百八十多贯的税咱们哪里找这么多钱来赔？所以，这五十亩地绝对不能要，要了就是烫手的山芋，吃不得也扔不得。就算低价卖，这时候只怕也没人会要的。还不如留着这一百贯的债，到时候想办法打点关系要回来，哪怕要回一半，也比拿五十亩地砸手里一文不赚还倒贴钱划算。”
左少阳有些傻眼，虽然自己知道，现在投资田地，将来肯定赚钱，可是，现在的田税这么高，如果找不到人耕种，只怕还没等到赚钱，就已经赔得血本无归了。这件事暂时先搁下再说，反正也不着急。
左少阳拉门出来，见乔老爷夫妻和余掌柜家人站在店铺门口，朝他点头陪笑，显然已经得了消息说左少阳回来了，便过来想让他过去给病人复诊。左少阳现在还顾不上这个，反正也不急在这一时半刻。歉意一笑，示意让他们稍等，然后对萧芸飞道：“萧老哥，能进来一下吗？我有话说。”
萧芸飞似乎已经知道他要说什么，板着脸进了屋子，把门关上。
萧芸飞摇头道：“抱歉，我知道你想帮别人，我们大家都想，都不忍心看着别人死，但是，帮人必须量力而行，只有在确保自身安全的情况下，再帮助别人，这才是有意义的。你们的粮食顾你们家就已经不错了，不够别人的。所以粮食不能超量给你，我要为你们家负责。当然，除非你能找到更多的粮食，才能帮更多的人。”
“可是，你也看见了，家里人还有亲戚朋友，都饿浮肿了，再不增加营养，会死人的。”
“那是你们家自寻烦劳本来粮食就不多，偏偏这个也想照顾那个也想周济，若不是智空方丈硬着心肠，任由你们家胡来，只怕你现在回来，已经见不到他们了”
“可是……”
“别可是了，现在已经快三个月了，后面战乱不知道还要持续多久，你们的粮食也不剩多少了，还是想着该怎么办吧我不能眼看你们饿死”
左少阳苦笑：“唉，算了，那就还是吃野菜熬稀饭好了，反正我也不是没吃过。”
萧芸飞道：“你要愿意，每天可以跟我去吃。管你一个人的饭菜还是够的。”
“呵呵，当然不是，不过只能带你一个，别的任何人都不能带。”
“那是，我一个人蹭饭已经很不好意思了，哪还能多带人呢。”
“那说定了，我先回去预备，你给病人复诊，说说家里的事，等一会来接你。”
“今晚就开始蹭？”
“那好，多谢了”
萧芸飞告辞出门走了。
“是啊，”左贵叹息道，“真可谓惨不忍睹。你姐夫说了，刚开始衙门还是一天清理一次