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在荷属新几内亚的偏远高地，直至20世纪被发现为止，达尼人一直保留着自人类远古时期的石器时代生活没有改变。达尼人称人的灵魂为“歌唱的种子”，就在心脏部位附近安息。种子必须精心保护，避免任何伤害。悲苦会使种子凋萎，一如利刃可以伤害r体。种子是人与人联系的桥梁，一个成员的种子的死去，会伤害所有人的灵魂。
序 章
大峡谷，荷属新几内亚高地，1938年
晨雾包围着山顶白雪皑皑的阿罗利克山，周边的山峦有如闪亮的蛛网，把长青的南洋杉树林圈在其中。德格沃泰，他的名字在达尼语中是“死亡之矛”的意思，站在50尺高的“卡来”——了望塔上瑟瑟发抖。了望塔搭在一处草坡上，三足撑地。当晨雾散去后，他便能看到自家的菜园、邻居的菜园，还有把自己村落和敌人村落分隔开的无人地带。他笔直地站着，手臂盘住脖子，这是他们的独特姿势。他是达尼人，荷属新几内亚高地的农民和战士。德格沃泰赤l着身体，只在头上绑着白色的鹭鸶羽毛和腰间一条窄窄的18英尺长的“荷林”保护他的男性象征。这些，和一身闪闪的猪油，便是他在寒风中的唯一保护。寒风并不能伤害他，但他冷得瑟瑟发抖。
村子里的炊烟袅袅升起，与晨雾纠缠不清，时聚时散，苍白的太阳也得以偶尔露出头。德格沃泰与其他战士散布在40里长的峡谷周边的了望塔上。对达尼人来说，现在是“胡本苏安”——晨早鸟语的时间。但今天草地和森林格外宁静，似乎疑惑于阳光的迟来，鸟儿们在观望等待，和德格沃泰一样，它们局促不安。
德格沃泰游目四顾，侧耳倾听，想从高高的热带草丛中寻找敌人的行动或响声，但什么异样都没有注意到。他自责神经过敏了，开始高歌放松情绪。但歌声很快被晨雾吞没，不安情绪依然困扰着他，肯定会有事情发生。
他停止歌唱，现在他不仅能感觉到，而且能听到。声响像远方迅速奔来的响雷，整个山谷都为之震动。响声似乎没有变响，但又确实在变响。突然间，从晨雾中，一只巨大的灰鸟自头顶掠过，飞得那么低。德格沃泰趴倒在塔上，大鸟发出的声音震耳欲聋，德格沃泰被前所未有的恐惧攫住，惊呆了。但毕竟是久经训练的战士，他旋即抓起月桂枝做的弓，朝大鸟s出几箭。尽管还在颤抖，他感觉自信又回到身上，他似乎把入侵者吓跑了。
他并不知道真正的危险还在后面，大鸟会把已存在几千年的文明一举摧毁。很久以前，一个叫诺普的男人，召集了妇女、儿童，带着弓箭、竹刀、石斧与生活用品，来到巴利安峡谷居住。他的子孙建立了达尼部落，诺普的后代生活在他所带来的石器文化中，历经无数世纪而不变。他们被16000英尺高的山峰、终年不散的密云和茂密的丛林所阻隔，在这个世界的第二大岛上生活，与世隔绝。
达尼人流传着一则传说：鸟和蛇曾经有过一场战争，决定人类是同鸟一样会死去，还是同蛇一样蜕皮永生。鸟赢了战争，所以决定了人类会死亡，而不是永生。当几个冒险的达尼商人在1909年看到白人时，他们称其为“瓦罗”——一种能蜕皮永生的生物，根本不是人类。达尼商人回到村子后，总结认为，未来会有一场新的大战。谁将取胜？是必须死去的鸟，还是永生不死的蛇？
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第2节：第一部 大地的早晨（1）
第一部
大地的早晨
世界仍然那么辽阔，
五湖四海浩瀚无涯，
多少民族在这里生活。
路德亚·吉普林＇ 路德亚·吉普林（rudyard kiplg）（英国短篇作家、小说家、诗人，1865年12月30日生于印度的孟买，1907年获得诺贝尔文学奖，代表作有《七海》、《消失的光芒》、《基姆》等。＇（注） 《在新石器时代》 1895年
第一章
加里曼丹 波尼奥＇ 加里曼丹 波尼奥：别名婆罗洲，印度尼西亚境内一大岛屿。加里曼丹和波尼奥是同一地点因不同历史原因形成的两个名字。＇（注） 1939年
一架小型白色飞机在南中国海＇ 南中国海：中国三大边缘海之一，东南至菲律宾，南至卡里曼坦，西南至越南和马来半岛。＇（注）上空低低飞翔，鸟瞰着波尼奥岛。岛上的热带雨林一直延伸到东南角，连绵不绝。飞机是斯坦福——哥伦比亚大学人类学探索行动征用的，正从新加坡飞往加里曼丹斯坦福家族庄园。加里曼丹位于波尼奥岛的南部，自公元1600年以来，一直是荷属东印度的一部分。机上有一位人类学副教授和两名研究生，提早过来帮助制订计划和做准备工作。两个月后，另外几位学术界的重要人物会加入他们的行列，一旦队伍准备好，就会飞往荷属新几内亚的阿斯玛特地区，那是在波尼奥岛的东边，距离1600英里，得渡过马卡萨海峡和西里伯斯海＇ 西里伯斯海：又称苏拉维西海，在菲律宾的苏禄群岛，棉兰老岛同印尼的卡里曼坦岛之间，属太平洋，面积43。5平方公里。＇（注）。
飞过海岸边的滩涂和灌木丛，飞机在茫茫树海上翱翔。树木长得很凌乱，从地面到高空，为了阳光展开无情竞争。胜利者通常是门格里斯树（注）＇ 门格里斯树：中文别名甘巴豆树，东南亚一带生产的木材。＇，可以长到250英尺高。即使是真正的海洋，也没有像这片绿色树海一样给机上4名乘客留下一种浩瀚无际的印象。在这片无法穿越的树海中生活着犀牛、大象、猎豹、麋鹿、食蚁兽、猩猩、猴子、熊、狐猴，有600种鸟类，数不清种类的爬虫和昆虫，还有剧毒的响尾蛇、致命的金环蛇、30英尺长的巨，6尺长的蜥蜴、7英寸长的蜈蚣等。这些令人惊叹的丰富的生物群是自冰川纪繁衍至今，那时印度群岛还与亚洲大陆有陆地相连。
沿着在群山间蜿蜒的河流到海岸边，零星有一些空地，散布着几所长型房子，里面住着整个村落，有好几百人。这些草顶的150英尺长的住房由几根柱子支撑着，有如在河边饮水的肥大的蜈蚣。伊班部落，以野蛮的捕猎而闻名，就居住在这些偏远地区，和荷兰政府的前哨少有接触。
飞行员从群山的支流中找到了巴列图河，沿着河流朝南向麦提亚开去。麦提亚是斯坦福家族在马辰＇ 马辰 印尼卡里曼坦一商业城市＇（注）北面巴列图河岸边的橡胶和椰子庄园。飞了7个小时后，飞机终于在庄园的机场停下。唐纳德·席巴博士、朱里尼·斯坦福和凯瑟琳·摩根走下飞机，三个人都很疲倦，但兴高采烈。朱里尼是因为回到了家，席巴和凯瑟琳则是出于旅游者的兴奋。
朱里尼·斯坦福第一个下机，径直穿过机场，在跑道的尽头，她停住脚步，等待另外两个人。她28岁，小巧玲珑，如男孩一样瘦削，加上利落的短发，看上去还象个小孩。她穿着宽松的卡其布长裤和网球鞋。机场前面，一片草坪延伸到马路上，路边和草坪边，丛林正努力地近。
“爸爸在家里等我们呢。”朱里尼用清脆的英国口音对另一位女士说。同朱里尼一样，凯瑟琳穿着宽松长裤，黑色长发盘在长沿帽子下， 帽子遮住了大半边脸。去年，这两位女士是室友，一同住在哥伦比亚大学的寄宿家庭里。
“我等不及想见他了。“凯瑟琳说。朱里尼的父亲，查尔斯爵士，是人类学界的泰斗。他在文化互动方面的精神分析理论和他在田野研究中精神测试的运用为整个学科带来了革命性的影响。
“不，我可不想。”朱里尼用一种略带遗憾的语气回答。身为名人的女儿往往都会有这种语气。她不喜欢与崇拜父亲的同事谈论他，也从不谈论自己的家庭成员。她感到内心的妒忌，但她忍住了。
东边不远处，紫色的山巅上云雾缭绕，自雨林处高高耸起。南边是海边的平原，红色的土地上种植着100多平方英里的橡胶树，是50多年前斯坦福家族自亚马逊移植过来的。他们是第一批引进南美橡胶树到印度群岛的人。
“我总是讨厌离开这里，”朱里尼说，“每次我都担心回来时它会不在了，那片丛林会吞没它。”她自嘲地笑着，“当我还小的时候，刚好相反，我坚信麦提亚会一直存在，而我会消失。很傻，是吗？”
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第3节：第一部 大地的早晨（2）
凯瑟琳没有回答，她在树丛间瞥见房子，来到路中间想看得清楚些。看到她的好奇，朱里尼笑了，“125年前建造这所房子时，还引起印度群岛的公愤呢，是一座土风的房子。”
仆人们赤着脚，穿着纯白色裤子和衬衣，缠着白色头巾，匆匆忙忙赶到机场，帮着卸机。凯瑟琳沿着仆人们的来向走去，没有等两个同伴，自顾自从另一个角度观察房子。房子几乎被遮天庇日的树荫挡住，当走到拐角处，森林突兀地消失了。她停住脚步，屏住呼吸，面前伫立的正是印度群岛最著名的房子。
房子125英尺长，建成苏门答腊的土风造型。高耸的马鞍形屋顶足有60英尺高，两端高高突起。三座具体而微的小房子建在屋脊上，那是给家族神明居住的。房子两边用鹅卵石和木头筑成，精心雕刻着几何图案和花状纹饰。在房子周围是低矮的墙围成的露台，在房子的一头，草坪一直延伸到河边；在另一头，雨林如一堵黑墙，蔓延到精心修整的草坪边，被英国式的秩序和决心所阻隔。除了防御森林外，一个多世纪来，房子经受了伊班猎人无数次的进攻。他们从山上顺河而下，要从英国人手中夺回土地。直到15年前，攻击才宣告停止。
正当凯瑟琳站在房子前面，赞叹不已的时候，明亮的轮廓暗了下来，一朵天边的云挡住了太阳。但她对这所房子的印象无法磨灭，加里曼丹的首位白人君主在丛林中建起了这所房子，它的名字“麦提亚”＇ 麦提亚（aitreya）：即弥勒佛的梵文音译，佛教大乘菩萨之一，佛经称药师佛、如来佛、弥勒佛分别代表了前世，今生与未来三世。本文为避免意义混乱，取“麦提亚”之音。＇（注），是以佛教中弥勒佛的名字命名，意即走出黑暗，直到光明之源。＇
第二章
凯瑟琳·摩根早早就换好衣服，赶在晚饭前独自享受夕阳和庄园的美景。尽管自新加坡一路飞来很累，从到达的当天下午起她就一直兴奋不已。她穿着一件黑色露背晚礼服，随着移动在苗条的身躯上闪闪发亮。衣服上几朵硕大的玫瑰和木槿是她仅有的装饰。直直的黑发自背后泄下，素面朝天，因为她根本不需要化妆。她皮肤比较黑，带着异国风情的美貌，美得无懈可击。
25岁了，凯瑟琳此前从未离开过美国，搭过船，住过郊外，自己住酒店，甚至独自呆一天。现在，她就要开始6个月的田野研究，为自己的人类学博士论文收集材料。她将在一个艰难甚至危险的环境下完成工作。她的同龄人或许会感到害怕，她可不会。相反，她在享受冒险，但她的家人却很难接受。凯瑟琳总是悲伤地沉思，如果她选择当一个土著巫医，而不是一个人类学者，他们也不会那么吃惊。宗教，至少，是家人能理解的。
凯瑟琳的父亲是一个联邦地区法官和法学家，以其审判的公平和量刑的无情而闻名。在成为法官前，一直是成功的庭审律师；母亲是芝加哥一个布料富商的女儿，她尽心尽职做好妻子的角色，喜欢艺术。在她看来，古典音乐是年轻女子在婚前唯一合适的消遣，而住在丛林中，没有年长的妇女陪伴肯定是不合时宜。父亲尽管不认同母亲“女子无才便是德”的观点，但他也不赞同凯瑟琳的职业选择。“野人是传教士的事。”他这般告诫她。和母亲不同，他并不信教，但他一直认为原始社会的野人并不值得研究，只适合被改造。
整个下午，凯瑟琳听到其他飞机抵达，在机场或河上着陆。今天将会为朱里尼回家和欢迎其他人类学家接风洗尘。因为河流区域太大，麦提亚的客人还要在这住上几天。
舍弃刚刚一路而来的小径，凯瑟琳走进丛林，太阳躲在门格里斯树后，似乎有人在指挥一样，蟋蟀与鸣蝉开始同台演奏，猴群在看不见的树枝处争吵不休，鸟儿也加入其中。当白天变为黑夜，大自然充满了希望和生机。
天际现在变为明亮的橘黄和粉红色。巨大的积雨云，尺寸比整个岛还大，如魔法城堡一样矗立在头顶的天空。周围潮湿闷热，透不过气来。在夜幕的咒语下，凯瑟琳伸展着手臂，拥抱着热带的夜晚。茉莉花与j蛋花的甜香和腐烂发酵的水果的辛辣气味交杂在一起，呛着她的鼻子。
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第4节：第一部 大地的早晨（3）
凯瑟琳又向森林更深处走去，在这里树荫遮住了整片天空，地上几无其它植物。她看到在白天的森林中心，根本没有光线透进来，但森林用自己的方式照明：萤火虫飞舞着，在树丛间闪烁不停；发光的蠕虫在倒下的树干上留下光印；奇异的蘑菇在伞型帽冠下闪着黄黄绿绿的光。一种奇特的苔藓，闪烁着彩虹般的微光，散布生长在地面上，有如林中精灵踩过的足迹。这儿的空气更加沉重，到处都是腐烂的气息。
很不情愿地，凯瑟琳转身回庄园，没注意到有人正饶有兴味地看着她，她只一心看着前面的路。当走到十码处，才惊讶地抬头发现他正倚着墙，冷静的灰色眼眸一直盯着她。他看上去大约三十岁，穿着长靴和卡其布工作服。他没有戴帽子，但额头上缠着一条鲜红的围巾； 以吸收下午在阳光中劳作时洒落的汗水。阳光把他的头发晒成了亮红色，蓬蓬乱乱，透出一种无拘无束的美感。当走近的时候，她发现他还非常英俊。
她呆了一会儿，感到莫名的害羞，又带有一丝怨恨。她总对英俊的男子感到怨恨——似乎长得迷人也是犯罪。她忘记自己也是属于那类人，总是会让人驻足欣赏。
他感觉到她的矜持，很迷惑。他注意到，在本该涂鲜艳口红，烫头发的年纪，她却一无粉饰，似乎是在苦修忏悔，但她对外表的忽略更突出了她的美貌。看到她没有走上前，他离开墙边，朝凯瑟琳走去，开口说：“您一定是凯瑟琳了，我是朱里尼的哥哥，迈克尔。”笑容的暖意融化了他灰色眸子里的冷静。
凯瑟琳发现他带有美国口音，一点也不象朱里尼。她笑着回礼，伸出手去，感觉自己的冷淡消失了。寒暄几句后，迈克尔回去换装准备参加晚宴。会面并没有什么特别，但凯瑟琳发现自己仍沉浸其中，不，是沉浸在他身上。独自一人站在花园里，她回忆朱里尼曾告诉自己的关于她哥哥的事情。她记得他结了婚，有两个女儿，她还知道他曾在哈佛读大学，并获得牛津大学的博士学位。和斯坦福家族的先人一样，迈克尔在波尼奥、新几内亚、菲律宾、所罗门群岛进行了大量的人类学和建筑学研究。他将是新几内亚探索行动的向导。
凯瑟琳回到主楼，穿过书房。那里陈放着新几内亚和南方诸岛的艺术品：面具、雕刻、羽毛服饰。她驻足观看桌上的家族肖像和照片，找到一张迈克尔8岁的相片，穿着西装，表情严肃。但直到14、15岁的时候，他才再次出现在家族的相片中。她很奇怪，唯一的解释是他曾经离开过家庭又回来了。但朱里尼从未提到过。凯瑟琳看了一会相片，转身加入客人的行列中，准备参加宴会。
第三章
国王的时代结束了，真正的国王，尊贵而大权在握。但即使马塔普拉的苏丹承认这一事实，他也不会表现出来。他还是用拥有者的轻蔑神态看世界，同600年前的祖先一样。他正襟危坐在查尔斯爵士身边，作为人民心中的神，他本不应和客人一起出现在j尾酒会上。当他大驾光临时，晚宴正式开始。因为是一场庆祝，传统的印尼美食也摆上了。头盘是一大盘米饭，接着有辣r球、禽r，野猪r，腌鱼腌虾，海龟蛋，面条、炸香蕉，拍黄瓜，辣竹笋，八大碗辣椒和咖喱。
数百支蜡烛在水晶、银器和陶瓷的餐具中摇曳生辉，一大束热带鲜花摆在桌子中间，绽吐芬芳。但无论布置得多么精妙都及不上苏丹本人的出现。他大约五十来岁，相貌英俊，身材匀称，眼皮很厚，继承了古印度帝国阿拉拉曼家族的长相特征。他穿着一件短袖蜡染的外衣和一条金丝长裙，卷到大腿中央，下面是真丝马裤，蓝色的穆斯林头巾上镶着一朵花，花瓣是珍贵的宝石，而叶子则是镂金的。一颗硕大的名为“惊讶的微笑”的蓝宝石镶在食指的戒指上。他赤着脚，踩在一块金丝地毯上。苏丹旁边坐着拉图，他最爱的妻子和皇后。她是法国人，五十岁左右，依然风韵迷人。黑色的长发挽成一个髻，戴着由白色小花和钻石做成的皇冠，穿着绿色丝绸土风围裙，和她的眼睛、钻石、翡翠恰好搭配。