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次日晨，戴左儿帮花椰梳头洗脸，叶无雨仍是要独自一人前往打探木材商人岳氏，戴左儿本不依饶，只是花椰实不愿再出门，也只得跟着她留下，叶无雨一人牵马进城。
进城之后，叶无雨四处打听“木材商人岳氏”，却很多人不知道。叶无雨暗暗纳罕，在一个茶馆里坐了一会，向茶馆里的老茶博士打听，那茶博士道：“官人若提岳大商人……小人确不是不知，不过本城中到是有位‘岳大财主’，听说以前确是做过木材生意，不过五年前在城郊买了地，早就不做生意了。”叶无雨估计可能就是他，急忙打听住址，放下钱就走。
十三章岳家
正如那茶博士所说，提起岳财主，知道的人就多了。咸阳城北有条广源巷，岳家大院就在此处。叶无雨找到之时正是正午，岳家门前有两个门子模样的人抱着胳膊正在聊天，叶无雨来到二人近前道：“老哥，在下想打听一下，你们家老爷，可是十年前做过木材生意？”
一个门子直起腰来，瞪眼道：“怎么着？我们老爷做过生意又怎么着？现在早就不干了！咱们现在可都是规矩种地的！”叶无雨笑道：“老哥误会，在下不想找你们的麻烦，只是有事想找你们家老爷。”那门子上下打量叶无雨，见他穿着打扮是个有身分的人，道：“我们家老爷正吃午饭呢，你先报上名来，我去看看我们家老爷是否有空。”
叶无雨暗暗好笑，只得道：“在下姓叶，在常胜王手下做事。”他“常胜王”三个字一出口，另一个门子脚一软，差点坐到地上，先一个门子还想说话，后一人拉拉他衣袖，道：“叶大人先请进来，我们……我们这就给您请去。”
叶无雨点头，将马交由先一个门子牵走，自己信步跨入门内。不多时另一个门子自花屏后奔出，道：“叶大人，我们老爷在厅前候着您呢。”
叶无雨点头，由那门子引着穿过花屏来到前院，见厅前有一人十分恭敬的拱手立着，便也拱一拱手道：“岳先生……”却是一怔，话便没说下去。
只见那男子大约三十上下，恭恭敬敬的道：“草民岳怀山，恭迎大人。”叶无雨还礼，岳怀山先将他让入屋中上坐，命上泡上茶来，自己却不敢坐，立在下角，拱手道：“或许……或许是草民多心了，如果叶大人真是王爷派来的，身上可有信物？”叶无雨一笑，拿出常胜王所写的那封手函递上，岳怀山上前一步，恭敬接过，打开看了看，又恭敬的合上递回，神色惶急的下跪道：“草民见过叶大人。草民一向安分守己，时常开仓散粮周济邻里，从来不敢做甚么违法乱纪之事，不知是否无意间得罪叶大人或王爷千岁？还望叶大人看在草民愚钝，宽恕草民这一次。”
叶无雨摇头，笑道：“快快请起。——岳先生言重了，叶某此时前来只为探访一件旧案。”说罢又上下打量岳怀山道：“叶某还道岳先生当是一位有些年纪的人，却不料岳先生如此年青。听说你十年之前便自己出门跑生意，真是少年有为。”
岳怀山一怔，随即道：“啊，叶大人说的那是家父。”叶无雨怔道：“你父亲？”岳怀山道：“不错。——但家父……已于大约六年多前病故了。”叶无雨道：“当真想不到，岳先生还请节哀。”岳怀山点头，又道：“叶大人难道竟与家父相识？”
叶无雨摇头道：“叶某来找你父亲，乃是想打听一粧旧案。”岳怀山抬头看他，叶无雨道：“叶某听说，你父亲十年前到外地做生意，曾经失踪过？”
岳怀山目光闪烁，道：“不……不错，但……家父……家父只是做生意做的忘了归家，后来便平安回来了。”
叶无雨皱眉道：“岳先生，此事王爷会派叶某亲自来查，自然有莫大干系。还望岳先生能据实以告。”
岳怀山抿唇，踌躇半晌，才拱手道：“大人恕罪，只是……只是这件事说来实在诡异，草民只怕大人不信。”叶无雨道：“岳先生但讲无妨。”岳怀山犹豫道：“家父……”叶无雨伸手道：“岳先生请坐，将前因后果，仔仔细细、详详尽尽为叶某讲来。”
岳怀山谢了，斜挨着凳子坐下道：“十余年前，家父去外地做些木材生意，一走就是三年。家母还曾经报了案。谁道……谁道第三年头上，家父和随行一干人等却突然回来了。”叶无雨点头，表示到这里为止他都是知道的，岳怀山舔舔嘴唇，才继续道：“可是……可是回来的那几天，家父很不对劲，抱怨家母小题大做，又惊讶于晚生和晚生的兄弟们怎么长得如此高……就好像……就好像根本……根本……”他犹豫半晌，才下定决心说下去：“……根本没发现他回来之时，已于他离开之时已过了整整三年一般。”说着不安的抬起头，瞅着叶无雨的脸色。
——正如根本不知道时间已过去三年，不错……正是这样。叶无雨慢慢点头，道：“你们未向他说明实情？”岳怀山见他相信自己，松了口气，道：“家母当然向他讲明了，家父刚开始怎么也不信，待终于相信之时大惊失色，连连抓着我们追问：‘三年时间！三年时间！我去了哪里？我去了哪里？’”
叶无雨一惊而起，道：“甚么？”岳怀山吓了一跳，急忙跪下道：“草民绝无半句虚言！”叶无雨道：“你父亲可是有甚么不想让你们知道的事情，所以故意隐瞒么？”岳怀山苦笑道：“大人明鉴！家父正因为受了这个刺激，打击过重，所以得了失心疯……”
叶无雨骇然！若是想要隐瞒甚么，自然是早已知道答案才是，若是知道答案，又怎会受不了打击而疯颠？但他又怎么会不知道呢？明明失踪了三年的人，怎会不知道自己去了哪里，或者经历了甚么事？
——又或者，是有甚么原因，经历了甚么可怖这事，而导致他失去了失踪之时的这段记忆？
叶无雨不觉的想起展、陆二位京城来的官差。他们当被追问缘何迷路，他们神色有异，难道也是因为失去记忆的缘故？
——若要真是失去记忆，也就可解释，他们为何会直接从三日之前，来到三日之后。
——其实出现跳跃的，并非是时间，而是他们的记忆。
叶无雨脑子里面乱成一团，突然有些后悔，他真应该把花椰带出来才是，有些事自己一个人想不明白，如果有人商量就会好很多。
岳怀山看着叶无雨在厅中回来踱步，心里也是突突直跳。叶无雨突然止步，转身问道：“和你父亲一起回来的那些人呢？也都不记得自己去了何处，因而耽误了三年之久？”
岳怀山拱手道：“他们确是都失去了记忆。”叶无雨懊恼的击掌，岳怀山又舔舔嘴唇，道：“叶大人……”
叶无雨摆手道：“岳先生有话请尽管说。”岳怀山这才小心的道：“草民自父亲得了失心疯，便接管了家族。草民当时也想查出，到底父亲是遇到了甚么事情，于是借做生意之便也曾四下打听，却教草民打听出一点端倪。”
十四章纳妾
叶无雨见他神色不正，疑问：“甚么端倪？”
岳怀山道：“草民打听到，类似草民家这种‘失踪’之案，很多地方都发生过。”
叶无雨一呆：“此话当真？”岳怀山拱手道：“草民怎敢欺骗大人！”叶无雨惊讶道：“既然多有发生，怎得我却从未听过传闻？”
岳怀山犹豫片刻，小心的道道：“大人，我们都是草民，有些人虽报了案，但却正如家父一般，事后又回来了；而且失踪之人也如家父一般，说不清楚到底是去了哪里，事情不了了之，自然也就入不得您的耳中。”
叶无雨心中暗暗吃惊，既然有这么多人都遇到过，看来真不是一般的事态，便道：“据你所知，都有哪些城市、哪些人？”
岳怀山道：“草民原本跑跑小买卖，所熟知的，自然也都是买卖上的熟人。——好像，呃……兰州有位叫宁富的马匹商人，张家口有位叫钟辛的丝绸商人，济州有位姓秦叫秦勤的茶叶商人，都遇到类似的事件。不过他们回来的时间都各不一：宁富失踪之后七年才回来，回来之后没多久就抑郁而死；钟辛只失踪一年，发觉事情不大对劲也没怎么往心理去；而那名叫秦勤的茶叶商人……”他顿了一顿，叶无雨忙问：“怎样？”
岳怀山拱手道：“从十三年前失踪之后，直到现在也没回来。”
叶无雨吸一口冷气，心知此人只怕已遇不测，却不便明说，向岳怀山道谢之后，打听了他所知道的几个失踪案例的详细情节，便告辞出岳家向城外走去。叶无雨一路走一路琢磨，回到客栈，又不见戴左儿踪影，想是闷的发慌又去哪儿溜达了，叶无雨便邀花椰入自己房中，先掩上房门、褪了衣服，相协入床榻共著一翻□，才说起今日所得。
花椰叹息道：“叶大人不虚此行，所得甚厚。”叶无雨点头道：“正是。不过若非姑娘提醒，叶某断没这般好运气。”花椰翻身看他，道：“如今叶大人有何打算？”叶无雨道：“自然是搜集同样失踪之人的卷宗，查看是否有相似之处。”花椰轻声道：“为了奴婢，令叶大人如此辛苦……”叶无雨在她额上一吻，轻声道：“叶某为姑娘出力是心甘情愿的。”
他越是这样说，花椰却越是良心不安，她也想帮忙，无奈自己一介女流，又身怀有孕，甚么也不方便，唯一能做的就是动动嘴皮子了。花椰轻声道：“叶大人何不再去探访一下京城来的那二位官差？”叶无雨一怔，花椰道：“他们不正是近在眼前的两个活口么？”叶无雨忍俊不禁道：“活口……”花椰知道自己用错了词，脸色一红，叶无雨亲吻她道：“姑娘说的有道理。这件案子里，‘活口’好找，偏偏‘证人’难寻。”
想到马上就要回王府了，叶无雨满心不舍，于是又与花椰缠_绵一番，这才起床打水，为花椰净身穿衣。等戴左儿回来，与她说明情况，本欲立即返回王府，戴左儿却不舍得这里的美食，又多吃一顿饱饭，这才打着嗝坐上马车。叶无雨没甚么胃口，他虽骑在马上，心却在马车里，紧贴着花椰。一路上叶无雨只盼路越来越远，最好永远到不了王府，但天不随人愿，再长的路也总有走到终点的时候，眼见王府近在眼前，叶无雨心沉如水。
但还未进王府却觉得气氛似乎有所不对，远远就见王府掌着红灯，照得一片红光映天，王府的大门和墙上还搭着红绸。这是要办喜事么？叶无雨心中暗自纳罕，下马步入王府，只见众人皆忙忙碌，说是喜事罢，每个人却都紧崩着脸，似是遇到祸事一般。
叶无雨心中“咯噔”一声，在王府偏门前下马，将马交与小厮，顺便问道：“府中发生甚么事么？——王爷还可好么？”小厮道：“小人不清楚，王爷没事，刚决定要纳‘遗芳阁’的张姑娘为十一妾……”叶无雨奇怪道：“这是好事，可为何王府中不见喜庆之声？”小厮摇头道：“叶大人这可问倒小人了，小人卑微，不知这是怎么回事。”
叶无雨无奈，又问：“那你可知王爷现在何处？”小厮搔头道：“或许在‘常露厅’罢？小人不敢确定。”花椰在他身后听说，便向叶无雨告辞道：“叶大人，奴婢想先回淡香姑娘房中，为姑娘道喜。”叶无雨点头道：“这是正事。——那叶某就先去见王爷了。”戴左儿在名分上讲仍常胜王的侍女，回来也该先去向常胜王请安，不方便随花椰去“遗芳阁”，花椰便福一福身向二人告别，独自回张淡香房中。
入门之后有人报说花椰回来了，张淡香喜出望外，把房中一干人等全轰出去，只把花椰一人拉入房中。——此时张淡香身份已令非昔比，她房中四个妇人只有巴结的份，谁还敢来招她？只她挥一挥手，便十分自觉退出房外。张淡香便将花椰拖在床榻上，却因她受伤，又怀了孕，不敢要她服侍，只抱住了亲昵一会，便问起她的行踪。花椰自床边向张淡香为自己不告而辞而告罪，又道：“奴婢一回来便听说王爷要纳姑娘为妾，奴婢为姑娘欢喜。”
张淡香一笑，道：“你不明白王爷的心思！他已下令一但你产下孩儿，不论男女，皆过继在我头上，就当是我生的。”花椰叩首道：“是，这是奴婢的荣幸。——奴婢只盼能生一男儿，好令姑娘有脸面。”张淡香笑着捏住她的脸颊，道：“你还是不懂！王爷这明着是纳我为妾，实则是为了给你腹中的孩子一个名分。”花椰低头，轻声道：“奴婢想……王爷当是喜欢淡香姑娘，才会为姑娘如此安排。”
张淡香笑笑。说她现在没有暗自得意，那是骗人。现在她只要想起以前上门来欺负她的那帮婆子女人们是甚么颜色，心中便喜的发狂。只是她深谙处理之道，地位上升了，她反而更加善待下人，在常胜王以及其它侍妾面前更加谦恭有礼，令常胜王越发欣赏，暗自赞叹他果然没有看错人。
十五章结案
待张淡香与花椰说了一会子平时不在别人面前断断不敢说起的闲话，花椰问起常胜王纳妾良辰，张淡香挑眉道：“就是明日。”伸手一指道：“你瞧，甚么东西都准备好了，就等明天行d房之礼。”
花椰点头，道：“可惜奴婢身受有伤，不能舒服姑娘最后一晚。”张淡香敲她一记道：“瞎说八道！以后你要服侍本姑娘的时候还多着呢！”说罢又叹一口气，道：“不过以后本姑娘却不再是‘姑娘’身分了。”花椰道：“要叫‘夫人’了。”张淡香一笑，靠近花椰身前，将脸贴在她的腹上，道：“自从遇了你，好事就一直接连不断。椰子，你就是我的福星。我只想你这辈子都服侍我一人，永远也别离开。”
花椰张了张口，却不敢承诺自己永远也不会离开，只得反手抱住了她，不敢言语。
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叶无雨赶到“常露厅”，进了门正想向常胜王道喜，却见常胜王双眉深锁，面色不善，完全不想喜庆的样子，便不敢声张，轻轻走进厅中，低声道：“卑职回来晚了，请王爷恕罪。”
常胜王却似乎没甚么心情，示意屋中小厮皆退下，摆手招叶无雨近前，道：“寡人欲纳‘遗芳阁’张淡香为十一夫人，等花椰生下孩子，就过继给她。”叶无雨拱手，低声道：“卑职向王爷贺喜。”
常胜王靠近叶无雨，低声道：“昨日晚间，无言带来京城密报，老太太身子快不行了，大概也就在这几天了。”
他口中的“老太太”自然指的是常胜王与当今圣上的亲生母亲，皇太后林氏。叶无雨吃了一惊，顿时明白，若赶上皇太后大丧，就得举国三年不得办喜事，是以常胜王一定要赶在皇太后过世之前将这事办了。但叶无雨却仍是不大相信，亦低声道：“怎么这么快？过年时不也还好好的？”
常胜王神色黯然，道：“年纪大了，这是免不得的。”说罢长叹一声。他得到消息的来缘是密报，皇兄连半点风声也不透露给这个亲生兄弟，生怕他趁大丧之时犯上作乱。常胜王抬手用力拍击厅中的梁柱，道：“没有母后在皇兄身侧，寡人就又少了一道屏障。以后寡人的脑袋，还真不知能保到何时。”说罢，又是长叹一声。
叶无雨跪拜道：“卑职等愿为王爷水里来火里去，肝脑涂地，死而后已。”他知道常胜王的心情，是以这几句话说的斩钉截铁，铿锵有力。
常胜王这才微微一笑，道：“不说这个了，你先起来。——简铁头那个案子，办的怎样了？”
叶无雨起身道：“那两名公差平安无事，此时大约已由咸阳回京赴命去了。”常胜王道：“哦？那不就没事了么？”叶无雨道：“是，只是这其中有些怪异之处，卑职却怎么也琢磨不透。”便将事情经过大致讲了一遍，又讲到咸阳中的木材商人岳氏，和岳怀山所知的几个商人的失踪事件。常胜王皱眉惊讶道：“哦？居然有等事？寡人却怎得一点传闻也未曾听过？”叶无雨道：“卑职也有过这样的疑问，想是失踪之人回来都失了记忆，也说不上来自己去了何处，地方官员便也不了了之，不再上报。”
常胜王点头，叶无雨又拱手道：“卑职想王爷恩准，前往京城一趟，确认那二位官差是否平安返回。”常胜王却摇头道：“不妥，不妥。既然已平安出了咸阳，之后的事也不归咱们管，此案可到此为止，你不用再追究。”叶无雨拱手道：“王爷，卑职以为，此案疑点甚多，涉及甚广……”常胜王打断他道：“正因为此事涉及太广，在这种非常时刻才更不能追查下去，你更加不能进京，以免令寡人的皇兄生出误会。”叶无雨张了张口，却只得拱手道：“是，卑职明白了。”
常胜王又道：“椰子回来了么？怎得不见她？”叶无雨道：“回来了，同卑职一同回来的，回来之后立即去了张姑娘房中，为张姑娘道喜。”常胜王“嗯”了声，道：“还有别的事么？”
叶无雨立即道：“王爷请早些安歇，卑职告退。”便退出屋中，心中却惦记着这案子要怎生继续追查才好？一夜没睡踏实。次日一大早王府便放响鞭炮，庆祝常胜王又纳新妾，叶无雨便起了床，反正只是纳妾之礼，也不是那么正式，众人热闹皆集中在后院，叶无雨便信步前往前院溜达，刚转过一道院门，却见花椰背靠一棵槐树而立，垂首向地，看不清表情。叶无雨一见到她的身影，心中便是