间与那执行葬礼的执事闲聊，才知道那莺哥根本不是生病而死，是被人用手掐住脖颈，活活勒死的。——那‘朝阳院’一直也只莺哥和那四个下人住在一处，余人根本见不到莺哥。她又是失宠已久，怎会招人恼恨？分明就是那四个下人合谋，将她活活掐死！本王恼恨之极，想将那四人以杀人罪处死，那四人却一致口径，满天价的喊冤，说莺哥是被鬼上了身，自己把自己掐死。——这不分明就是推脱之辞么？哪有人会自己将自己掐死？但她们四人死不认罪，本王便教你前来，看看是否有鬼，若是真有就罢了，若是没有，哼，本王非把她们腰斩弃市不可！”
花椰轻声道：“无论有鬼无鬼，她们隐瞒事实，失职之过无可推脱。”常胜王冷哼道：“只是隐瞒真相，到罪不足死。本王要你来，就是要她们死个明白。”花椰轻声道：“王爷是自己害怕杀错了好人，所以才教奴婢前来，查明真相罢。”常胜王皱眉道：“少啰嗦，本王的心思不用你来猜度。”
说话间二人已走出“天香苑”，常胜王放开花椰，道：“正如你所想，本王也是当真想念你这个该死的丫头。晚上你就不用回淡香阁了，到本王寑宫来，好好服侍本王。”花椰打个冷战，轻声应道：“是。”
常胜王不再与她说话，二人一前一后穿过重重回廊，来到“朝阳院”。“朝阳院”不同于其它院落热闹，这里地处偏僻，冷冷清清，不见人语，就似乎王府中别的地方都开了春，这里却仍然处于寒冬一般。常胜王走近院门，高声教道：“管事的可在？”
一个执事随同几个小厮，侧面迎上前道：“王爷，小人在。”常胜王道：“带寡人到莺哥的住所。”那执事应了一声，头前带路，走到一处屋前，常胜王转头刚要招呼花椰，却见她皱紧双眉，微微“咦”了一声。常胜王挨近她道：“可看到甚么？”花椰垂首道：“王爷，请容奴婢入内。”
难道当真有鬼？常胜王皱眉点头，花椰推开屋门，举步向内，只见屋内一片狼籍，似是被强盗抢劫过一般。常胜王转头瞪那执事道：“这是怎么回事？”那执事面上变色，躬身道：“小人不知啊！”向身后招呼道：“你、你还有你，你看看这院子，这是怎么打扫的！看我扒了你们的皮！”那三个小厮叩首道：“王爷恕罪！之前我三人明明将这里打扫干净的，执事大人也是亲眼看过的……”那执事瞪眼道：“你们还敢说！仔细我抽烂你们的嘴！”
常胜王不爱听他们刮噪，跟着花椰入内，道：“果然有怨鬼作祟？”花椰皱眉不答，在杂乱屋中走走停停，左顾右盼，忽而停步，弯腰在废墟中翻找。常胜王嫌脏，以袖掩口鼻道：“到底有鬼无鬼？”
花椰自废墟之下翻出一面铜制手镜，道：“王爷，这是莺哥之物么？”常胜王摇头道：“本王已多年不来，哪里知晓？”花椰皱眉道：“应该是了，这镜上所含怨气最甚。”常胜王道：“甚么？到底有鬼无鬼？”
花椰摇头道：“鬼……奴婢到是没有发现，但这镜子……”常胜王皱眉道：“那就是没有鬼了。”转身出屋，对那执事道：“你去传寡人的话，将侍奉莺哥那四人明午时……”花椰追出来道：“王爷，此时断案为时尚早！”
常胜王皱眉道：“怎样？那四人分明就是合谋杀死莺哥。”花椰道：“王爷，您没有证据。”常胜王皱眉道：“莺哥早失宠数年，又无子女遗下，怎会与人结仇？何况人若不是那四人合谋杀死，她们怎会知情不报？”花椰道：“也许正因莺哥死的离奇，您若知晓了一定会怀疑她们四人，所以她们才不敢上报啊。若是她们合谋杀死莺哥，又有何好处呢？”常胜王甩袖道：“她们明明知道莺哥死的离奇，却还拿鬼怪之说来诳骗本王，这就已是死罪！”花椰道：“是，奴婢还是那样认为，明知道没有好处，她们又为甚么要编谎言来欺骗王爷呢？”
常胜王怒道：“怎么，你是卯起性子来与本王作对了么？你不要以为你得了宠，本王就不会拿你怎样！”
七章恼王
那执事一头冷汗，偷眼望常胜王，只见常胜王面色铁青，忙转身，招呼的众小厮远远避走。花椰跪拜道：“王爷息怒！王爷既然已经将奴婢找来了，何不再麻烦一点，将真相调查清楚？”常胜王走上前，一脚将花椰踹倒，吼道：“本王不要你这贱婢来教训我！”花椰又爬起来，叩首道：“王爷息怒！奴婢知罪！”
“你知甚么罪？你知个罪！”常胜王吼道，一边又将她踹倒，“你若真是知罪，就不该如此招惹本王生气！”
花椰不答，只是叩首，常胜王接连踹了几脚，双手叉腰转身，四下观望，叫道：“管事的呢？”却哪里还找得到人？早远远的躲开去。常胜王转身又向花椰怒视，花椰不敢抬头，俯身于地。常胜王见她如此谦卑，火气小了一些，在院中来回踱步，半晌才道：“那你说，给你多长时间，你能将此事差明？”
花椰惊讶道：“奴婢？”常胜王怒道：“那你还待怎样？”花椰皱眉道：“王爷，太牵强了，奴婢只是能看到鬼，并不是会讯案！”常胜王不耐烦道：“本王管你会甚么？把你那个会捉鬼的道士找来帮你也成，七天之内，你若不能找到为那四个贱_人开脱的理由，本王还是将她们送交死牢！”
花椰错愕的盯着常胜王半晌，才俯身道：“奴婢谢王爷开恩。”常胜王甩袖，理也不理她，举步出院。花椰起身追上，一溜小跑：“王爷，那四人现在关在何处？”
常胜王停步，回头怒视她：“怎么，你还真当自己是接案府引？居然审讯起本王？”花椰又复跪拜：“奴婢不敢！王爷若还生气，请处罚奴婢！”
常胜王吼道：“本王当然要罚你！你……”他顿了顿，改变主意道：“你跟本王过来！”花椰起身，常胜王铁青着脸径自而去，花椰只得垂首跟在他身后。穿过几道院门，常胜王来到牢狱之外，怒道：“那四人就关在此处！”花椰垂首道：“是。”
典狱官见常胜王来了，急忙迎出，跪拜道：“卑职拜见王爷。”常胜王指着花椰道：“你去将她带到本王关住的那四个婆子面前问话，听她吩咐！”典狱长领命，刚要带路，常胜王却又皱眉道：“慢！你先将她鞭笞四十，就在这里执行，本王要亲自观刑！”说着举步入内。
典狱官有些惊讶，却仍是招呼人来，将花椰拖进行刑室，当着常胜王的面，将她外衣脱去，一顿皮鞭，直打的花椰皮开r绽。打到第三十一鞭，花椰便痛的昏去，常胜王命人拿冷水将她泼醒，典狱长还要再打，常胜王挥手制止，冷哧道：“还有九鞭，本王暂且记下不打。但你可别以为本王就此算数！”花椰颤声道：“是，奴婢多谢……多谢王爷开恩。”
常胜王命人将她放下，看她背后鲜血淋漓，却又忍不住有些兴奋，挥手道：“全都出去！本王还有要干，没有本王招呼，不许进来。”典狱官招呼众人退出，花椰跌坐于地，拾起衣服，正要穿上，常胜王却一把夺下，拉她起身，强压在墙壁上，将她一只脚抬起搭在自己腰上，用力入去。花椰背上伤贴在墙壁上磨擦，痛的不住呻吟，用力抱紧常胜王。常胜王听她呻吟，肩膀被她紧抓，知她痛的厉害，兴奋异常，故意大幅动作，不断将她伤口在墙壁用力磨擦，听她呻吟声大，便更加兴奋。到极致时，常胜王一s而入，喘息片刻，放她下来，花椰滑坐在地，背后已将墙壁上染出一片血污。
常胜王穿起衣服，冷冷的道：“本王先回去，晚上你过来侍奉。”花椰颤声应允，发抖的手脚勉强将衣服穿起。
待常胜王离去，花椰将白衣穿起，强忍疼痛走出行刑室，去找典狱官。典狱官见她背后血染衣湿，不敢多问，命人将她带到原本侍奉莺哥的那四人所押之处。
牢房内恶臭扑鼻，长期关在此处的人，都已有些神经质。见有人路过自己牢房，众犯一齐扑向牢门，喊冤叫屈。被他们带动，关在牢中的余人也一齐大叫，整个牢中y气森森，令花椰有些恍忽，似是来到鬼域。
“别吵别吵！叫甚么叫！”狱卒大喝，“再吵小心没你们的晚饭吃！”
四周刹时安静。众犯脸上神态惊恐莫名，生怕得罪了这凶神，让他们本来就少得可怜的伙食再被削减。
真是人间地狱。花椰暗叹，被关到这里真如猪狗一般待遇。无论是狂儒抑或在朝为官者，进来这里呆几个月还能维持自己高高在上的姿态，真要有钢铁的意志才做的到。
“就是她们四人了。”狱卒在一间牢前停了脚步，有些搞不懂花椰的身分，也不知道该用甚么态度对待她。说她是常胜王的亲信罢，常胜王却又一进来先打她一顿，似是盛怒异常；若说不是，可常胜王居然亲自带她前来审讯要犯，还特意嘱咐典狱官要听她吩咐。
花椰不知他心中是何计较，轻声道：“谢大哥，您请自便。奴婢问几句话，自会出来。”那狱卒犹豫道：“姑娘，按规定，在您问话的时候，小人不能擅自离去。”
花椰想了想，轻声道：“大哥，若是王爷在此，您是否也如此说话？”
那狱卒道：“若是王爷亲自讯问，自然另当别论……”花椰轻声道：“那若是如此，奴婢去将王爷喊回来。”说着便要出去。
狱卒急忙拦住她道：“姑乃乃！您这不是让我吃鞭子么？好罢好罢，您要问甚么尽管问您的，我不听就是。”转身离去。
那四个姑婆早已听到动静，齐齐跪在牢门前，瞪大眼睛望着花椰，只是狱卒威胁说吵闹就不给饭吃，是以不敢开口。见狱卒离去，急着靠近牢门：“姑乃乃，是不是王爷要放我们出去了？”花椰摇头：“奴婢只是受命，来问你们话。”
四人脸上显出失望的神色，花椰不忍，宽慰道：“若是事情查明，与你们无关，王爷自然不会滥杀无辜。”一个年轻女子哭道：“我们当真冤枉！那莺哥，真是自己将自己掐死的！”
八章问讯
花椰站着感觉双腿发抖，跪坐于地，轻声道：“慢慢说，不要着急。先告诉奴婢你们的名字。”人若双手掐住自己脖颈，缺氧之后自然就会放松，这是哪个时代的人，也懂得的基本常识。人不可能将自己掐死。
或许是花椰的冷漠与清澈的声音令她们心情稳定了一些，四人也坐了下来，一个圆脸年轻婢女的道：“我叫如红，她叫如蓝。”向那尖下巴婢女一指。一个婆子道：“我夫家姓牛。”另一个婆子道：“我原姓费。”又道：“你是王爷的贴身丫环么？”
花椰觉得向她们解释自己的身分会很费时，而且与她们毫无帮助，便不答，道：“你们可还记得出事那天的情形？”
四人互望一眼，费嬷道：“那日夜里，我们都睡下了，突然听到房子里有东西摔打的声音，我们也不知道怎么回事，就起床去看……”花椰道：“你们本是侍奉莺哥姑娘的下人，怎能不在房中，没有和莺哥姑娘住在一起？”
费嬷辩解道：“姑娘数日来神情一直怪怪的，有时半夜醒了，也被她吓一跳……”如红c口道：“是这样，莺哥姑娘自杀之前几日，整天神情恍惚，也不起床，也不梳妆，饭也不怎么吃，就一直卧在床上，盯着手中的小铜镜看。有时半夜会突然起床，穿了最华丽漂亮的衣裙，掌了灯慢慢梳头上妆，化眉描红，把所有的珠花都c到头上。是以我们四人晚上不敢在莺哥屋中侍奉，都挤在外院屋中，抱团而眠。”其余三人皆点头。
花椰点头，牛嬷继续道：“出事那天因为几天一直没甚么事做，就早早睡下了，却突然听到屋子里有东西摔打的声音。——是如红先听见的！我和费嬷年纪大了，耳朵不怎么灵光。”如红点头，道：“声音很大，却不连贯，听起来不像是有人在砸东西，到像是有人将甚么东西撞倒了。我虽被惊醒，却没注意，看看她们三个都没醒，我也不敢一个人去看。”她顿了一下，继续道：“可是我刚刚要继续睡，却突然听到一声闷哼，似乎有人脖子被掐住了，呼出最后一口气一般。我觉得不太对劲，就把如蓝摇醒，然后却又听到一下摔打声。”
她喘口气，如蓝接道：“我本来也是隐隐听到的，也觉得不对，就和如红一起穿了衣服走到院子。——那天是个晴天，夜里很冷，月亮特别好，我俩挤在一起，来到院中，隔着窗户，就看到莺哥姑娘的身影，侧面站在窗边，双手直直的向前伸着，似乎在掐着甚么一样，尖尖的十指的影子，隔着窗户都看得到！”
花椰道：“那么说来，屋里是点着灯的。”这个时代的窗户都是用纸糊的，并不透明，若是能从院子里看到人影，必是屋中点着灯的了。如蓝和如红却似乎没想到这一点，回忆了一下，才惊讶道：“是，屋中掌着灯。”牛嬷更惊讶：“你们确定？等我们起来时，屋里可没甚么灯光。”如红道：“点着的灯的，莺哥十根手指又尖又长，直直的向前伸着，那景象……”她还未说完，如蓝便打了个哆嗦：“别……别说了！”
四人静了一静，惊恐的睁着眼睛四下看，似乎莺哥此时就站在她们身侧，尖尖的十指向前伸着，直对着她们一般。四人挤了挤，靠的更紧了些，费嬷声音有些发颤：“然后……然后她们两个就回来叫醒了我们两个老婆子，我们一齐到院中，只见莺哥姑娘房中黑呼呼的一片，我叫如红去点蜡烛，和牛嬷去拍门，却不见有人声。”四人点头，表示当时的情景就是这样，如蓝道：“莺哥平日睡的最浅，有时我们早上起来碰倒了木桶，她在屋中听到了都要骂人，可那日费嬷和牛嬷拍了半天门，莺哥都没反应。如红拿着蜡烛站在旁边，我们三人将门晃开，闯到屋里，如红拿着蜡烛一进来就见……”
她还没说，如红惊叫一声，紧紧缩起了头，可见当时的情景如何恐怖。如蓝被她打断，自己的脸色也变的很是难看，不敢再说。
牛嬷接过她的话来，道：“就见莺哥脚虽在床上，上身却滑在了床下，双手紧扼着自己的喉咙，十分用力，她口大张着，牙齿全凸在唇外，眼睛睁得老大，直直的瞪着我们！”
她一语落，连费嬷也变了脸色，四人同时沉默。花椰只觉得精神似有些恍惚，伸手扶住栅栏，也不出言相催。
待四人精神镇定一些，费嬷继续道：“我们真是吓坏了，急忙掌了灯，上前去掰她的手，她的手却似乎卡在脖子里一般，怎么也掰不下来。我们又去掐她人中，戳她脚心，可一摸莺哥的鼻息，竟然已经断了气！我们不知该如何是好，王爷派我们来，是为了伺候莺哥，如今这莺哥却死的这般离奇，王爷若是发怒，我们四人就怕命都不保。我们商量之后，待莺哥尸身软些，就将她手放下，眼睛合上，对外谎称病死，本想人只要入了土，事情就掩下去了……”说到这里，眼圈一红，两个小丫头一起掉下泪来。
花椰别开脸，轻声道：“莺哥姑娘平时待你们怎样？”如红擦去眼泪，道：“还……还不坏罢……”花椰望了她们一眼，垂下眼道：“为何主子过世了，你们不为主子悲哀，心中却只担心自己？”
四人一怔，如蓝叫道：“你懂甚么？那莺哥人都死了，你却教我们怎么办？又不像你，侍奉的是王爷，我们四人在莺哥房中吃苦受罪，求天不灵，叫地不应，谁管过我们？”
花椰不与她争辩，从怀中拿出一面铜制手镜，道：“这可是莺哥的镜子？”
如蓝情绪激动，看也不看，如红接过仔细打量一翻，道：“正是。”突然想起，道：“莺哥本来特别爱照镜子，可在出事前几天罢，突然不照了，还要我们将所有镜子统统扔掉，一样也不许留。”牛嬷也有印象：“对，我还记得，她连澡也不敢洗，只让我用毛巾为她净身。”
花椰皱眉道：“你还记得，她要你们扔掉镜子时，表情是恐惧，是愤怒，是绝望，还是甚么？”
九章气氛囧九章气氛
四人同声道：“是恐惧。”费嬷道：“看也不敢看，似乎里面有甚么怪物。”如蓝冷笑：“或许是不敢看自己，一天天的越发老了。”
花椰道：“若是你们将镜子扔了，它又怎么回到了房中？”四人互望一眼，都觉尴尬。牛嬷结结巴巴地道：“是……本来，本来应该扔掉的，只是这镜子……嗯，我们觉得，它……它还能再用……”
花椰扶着栅栏，慢慢站起身道：“奴婢明白了。”刚一站起来，又觉头晕目眩，脚步浮空，竟又一头摔倒在地。似是听到四人连声惊呼，又慢慢转醒，自地上爬起。牛嬷道：“你身上有血！”
花椰无力回答，鼓足力气，手扶栏杆，慢慢挪出牢房。狱卒在门口守着，见她终于出来，叫苦连天道：“姑乃乃，你可总算出来了，这要教人知道，小人饭碗不保啊！”花椰淡然道：“大哥辛苦了，奴婢这就离去。”慢慢向常胜王的寑宫方向前进。狱卒看她背后，吓了一跳，追上前道：“姑娘，你身后全是血，要不要我去大夫？”
花椰摆手，但想衣裳染血，不便直接去常胜王寑宫，便先回张淡香房中更衣。此时张淡香还在“天香苑”中，花椰心想也不必特意去打扰，想回去先将脏衣服泡在水里洗了，再去常胜王寑宫。走过一条穿花回廊之时，却与一个身着褐色衣裙的女子相遇，花椰抬头一看，是薛弄玉，但见她面色y沉，似是根本没注意到花椰一般，将回廊四周垂下的花枝用力撕下，将花瓣片片撕碎，再用力扔出。
既是正面撞上，花椰不好回避，福身道：“薛姐姐。”按身分来说薛弄玉只能算是她的平辈，是以她以平辈之礼相见。薛弄玉回过头，见是花椰，眼神恶毒的将她上下打量，啐了一声，道：“我道是谁，原来是你这个s蹄子。”
花椰垂首不答，薛弄玉站在回廊中央，狠狠的撕下一把花瓣，握在手中用力揉碎，道：“我实话告诉你，别?