”这是我的小儿子”贝茜马上解释
”这么说你都结婚了,贝茜”
”是呵,都快五年了,嫁给了罗伯特利文,那个车夫除了这儿的鲍比,我还有个女儿,她的教名也叫简”
”你不住在盖茨黑德府了”
”住门房,老看门的已经走了”
”是这样他们过的还好吧把他们的事都讲给我听听,贝茜不过先坐下鲍比,过来坐我腿上,好吗”可鲍比情愿羞答答地侧身靠紧妈妈
”你既没长高也没长结实,简小姐,”利文太太接着说”肯定学校的人没把你照看好吧里德小姐比你高一个头呢,乔治亚娜能胖出你两个人来”
”乔治亚娜很漂亮吧,我猜”
”很漂亮去年冬天跟她妈去了趟伦敦,那儿人人都夸她还有个年轻的勋爵爱上了她,可他家所有亲戚全都反对这门亲事结果你猜怎么着他就和乔治亚娜打主意私奔,可被人发现,阻挡住了还是里德小姐发现的呐,我看她是吃醋了如今她们两姊妹就像狗见了猫一样,天天吵架”
”是吗那约翰里德呢”
”噢,他可不像他妈指望的那么好虽然上了大学,可考试从不及格,我想人家是这么说的后来他叔叔们想让他做律师,学法律,可他浪里浪荡我看他们甭指望他有出息”
”他长得什么样”
”个子很高有人说他是个英俊小伙子,但嘴唇太厚”
”里德太太怎么样”
”太太有些发福,脸上还过得去可我瞧她心里不舒服约翰少爷的行为让她生气他太浪费钱了”
”是她让你来这里的么,贝茜”
”不,不是我早就想来看看你,听说有你一封信,说是要到另一个郡去了,就想趁你还没走之前,赶快动身来见你一面”
”也许我让你失望了吧,贝茜,”我笑着说,因为发觉贝茜的目光虽流露着关切,但并没有赞赏的意思
”不,简小姐,不完全如此你很文雅,像个淑女,跟我从前预料的一样小时候你就长得不漂亮”
听到她坦率的回答,我笑了,觉得她说得对不过得承认,对这话的意思我并非完全无所谓,已经十八岁的女孩了,谁不想讨人喜欢可断定她们的外表不能实现她们的愿望,这当然不能使人高兴
”不过,我想你很聪明,”贝茜想安慰我,”你都会些什么会弹钢琴吗”
”会一点儿”
屋里刚好有架钢琴贝茜走过去掀开盖子,要我坐下为她弹一曲于是我坐下弹了一两首华尔兹,她听入迷了
”里德小姐们都弹不了这么好!”她惊喜地说,”我早就说过,学问方面你会超过她们的还有,你会画画么”
”壁炉架上那幅就是我画的”那是张水彩风景画,是我做为礼物专门送给校长的,感谢她代表我在委员会中的善意斡旋她给画加了框,还打上了光
”嘿!真美呀,简小姐!简直跟里德小姐的绘画老师画得一样好,更不用说小姐们了,她们谁也画不了这么好你学法文了吗”
”学了,能读也能讲”
”会做细布和粗布的针线活儿吗”
”会”
”呵,你现在可真是位大家闺秀啦,简小姐我早知道你会的,不管你亲戚理不理睬你有件事想问问你,你收到过你父亲家亲戚的信没有,就是姓爱的那些人”
”从来还没有”
”哦,你知道太太总说他们又穷又贱他们没准儿是穷,但我相信他们跟里德家一样有身份有地位,因为有一天,大概七年前吧,一位爱先生到盖茨黑德府上来,想要拜见你太太说你在五十哩外的学校里,他听后好像很失望他不能久留,必须出海去外国,船一两天内就会从伦敦他的模样十足像个绅士,我看他是你父亲的兄弟”
”他要去哪个国家,贝茜”
”一个几千里外的岛,那儿出产酒管家跟我说的”
”是马德拉岛吧!”我提示一下
”对,正是正是这名字”
”那他就这样走啦”
”是的他在屋里没留几分钟因为太太对他太傲慢了,后来还管他叫滑头的买卖人我家罗伯特认为他可能是个酒商”
”很可能,”我应道,”或是酒商的办事员代理人之类的”
贝茜和我又聊了一小时往事后来她不得不向我告别第二天早晨我又见到了她几分钟,当时我正在洛顿等马车我俩最后在布罗克赫斯特纹章店门前道别分手,各奔东西她动身去洛伍德岗等车带她回盖茨黑德,我登上驿车,驰向米尔科特那片陌生的郊野,奔向新的职位,迎接新的生活
十一
一部中新的一章,好比一出戏中新的一场这次帷幕拉开的时候,读者呵,您一定要想象所看到的是米尔科特乔治客栈的一间屋子客栈有常见的那种大图案糊墙纸,那种地毯,那种家俱,那种壁炉台上的装饰与画面,包括乔治三世的肖像,威尔士亲王的肖像以及表现沃尔夫之死的一幅画这一切您都看得见,因为天花板上悬着盏油灯,屋里还生有一炉好火我就坐在炉火旁,披着斗篷,戴着帽子,皮手筒和雨伞搁在桌子上赶了十六小时路,我饱受了十月的寒气,烤烤火,好让几乎冻僵的身子暖和过来今天凌晨四点就离开了洛顿,此刻米尔科特城的时钟刚敲过八点
读者呵,虽说我安顿得挺舒适,可内心却并不平静驿车在这儿一停,我就以为会有人来接的一走下为方便我而搭起的”护板”,我就焦急地四下张望,盼望着能听到有人唤我的姓名,或能看到一辆马车在等着把我带到桑菲尔德,可惜没这好事我去问侍者有没有人来打听过一位简小姐,回答是没有别无它法,我只好请人把我带到一个僻静的房间,一面等待,一面满腹疑虑焦急不安
对涉世不深的年轻人来说,这是一种非比寻常的感觉猛地发现自己已是孑然一身,独自面对世界,割断了一切联系,拿不准能否抵达要去的港口,而要回头却又面临重重障碍冒险的魅力使这种感觉变得甜蜜,自豪的闪光使它变得温暖,但惊恐的颤抖又令它不安半小时过去了,我依然孤孤单单,恐惧逐渐占了上风,我想到打铃
”这附近有没有一个叫桑菲尔德的地方”我向应声而来的侍者打听道
”桑菲尔德不知道,小姐我去酒吧问问”说完他走了,但旋即又回来
”您是姓爱吗,小姐”
”是的”
”这里有人在等您”
我一下子跳起来,抓住皮手筒和雨伞,急忙冲进过道,在敞开的门边有个男人在等着灯光照亮的街上,停着一辆单马马车也依稀可见
”这是您的行李吧,我想”这人冷不丁地问见到我,他指指过道里的箱子
”是的”于是他把箱子举起来放到车上,这真称得上一辆凯旋车我坐上去,不等他关门就询问去桑菲尔德有多远
”六哩路”
”大约得走多长时间”
”大概一个半小时吧”
他关好车门,爬到车外自己的位子上,车出发了马车款款而行,我有的是时间来思考想到旅行终于快结束了,一阵高兴,朝不精致却很舒适的车座上一靠,轻轻松松地胡思乱想
”看样子,”我暗自思量,”这仆人和马车都挺朴素的,费尔法克斯太太一定不会是个爱炫耀的人,这倒更好跟上等人只生活过一次,够受罪的了不知道除了那个小姑娘以外,她是不是一个人过日子如果是这样,若是她人还和气,我肯定能和她处得好,尽力而为吧只可惜尽力而为不见得总有好报其实在洛伍德,我也下过决心,努力去做,并且赢得了别人认可可是跟里德太太相处,记忆中自己一片好心总遭她看不起但愿上帝保佑,费尔法克斯太太可别是第二个里德太太不过她要是这样,也用不着跟她无聊,朝最坏处想,还可以再登一次广告嘛不知现在走多远了”
放下窗户往外看,米尔科特已被抛在身后看它那么多灯光,大概是一个很大的城市,起码比洛顿大得多目力所及,此刻我们正在一片平地上奔驰这一带房屋星罗棋布,感觉与洛伍德不同人烟更稠密,景色却没有那么美丽,更为热闹忙碌,却少些浪漫情调
道路泥泞,夜雾迷蒙驾车人信马由缰,我估计他一个半小时已延长到两个小时终于他回头说了一声:
”现在您离桑菲尔德已不远了喽”
我再度朝外望去,此时我们正路过一座教堂,它低矮粗壮的塔楼衬托着天空,钟声敲响一刻山坡上还有窄窄一溜耀眼灯光,表明那里有处村落大约十分钟后,车夫下来,打开两扇大门,我们穿了过去,大门咣当又关上了现在车子在慢慢地爬上一条车道,来到一栋房子长长的门脸面前一扇拉上窗帘的凸肚窗后面