<body scroll=auto>第七章驶 向地狱的船</p>
第二天清晨，三千名全副武装的兵士从震西将军府涌了出来，一路前呼后应的护送着一众武林高手离开。 这样大的排场，沿路上自然是引起了轰动，许多百姓纷纷围观，想看看护送的都是些什么人，然而结果却失望了——这些武林高手一个个都坐在轿子里面，无法瞧见他们的模样。 在兵士队伍的最前头，谢宗廷大将军骑着高头骏马，腰配一口镶嵌着宝石的长剑，看上去还是那样的精神饱满、威武不凡，谁也看不出他正在遭受着亲子有难的变故。 经过半个时辰的跋涉，队伍来到了城边的海滨，一望无际的大海就在眼前，湿润清新的海风迎面吹来，令人的呼吸为之一畅。 任东杰掀开轿帘举目望去，只见一艘巨大航海船停靠在岸边。船高三层，看上去很是宏伟庞大，船头的桅杆上升着面“谢”字的大旗，正迎着海风猎猎飞舞。 前面几顶轿子已经停了下来，乘客一个接着一个的走出，酒楼里碰见的那几位高手，包括美妇胡仙儿，静慧师太和女徒妙音，彭泰，玄灵子，女匪首欧阳青虹果然都在其中。 众人一个接着一个，鱼贯的上了大船，走在最后的是天禽夫妇，金银两色的斗篷反射着夺目的日光。 任东杰跳下轿子的时候，铁木兰也正好从另一顶里面钻出来。她依然穿着公服，窈窕健美的身材却掩也掩不住，在朝阳下看来，整个人都在焕发着青春逼人的气息，尤其是那双修长而结实的美腿，更是足以令最挑剔的人都赞叹不绝。 “大捕头，早啊。”任东杰微笑着打了个招呼，铁木兰却像是在赌气，给了他一记白眼，扭头就向大船跑去，完全没有等他一起走的意思。 所有人都陆续上了船，谢宗廷是最后一个走上甲板的。 他猛然转身，对着贴身的亲随下令道：“开船！” 几个人都吃了一惊。 铁木兰愕然道：“大人，您怎么不下船？” 谢宗廷平静的道：“昨晚老夫考虑了很久，决定跟你们一起前往目的地。” 铁木兰失声道：“那怎么行？您是千金之躯，万一有个闪失……” 谢宗廷沉声道：“与其把我儿子的生命寄托在他人手里，倒不如老夫亲自出马走一趟，这样子才能安心。我并非信不过你们的办事能力，但老夫心意已决，不必再多说了。” 他的语气十分坚决，右手一挥，亲随们不敢怠慢，马上执行了命令。 铁木兰还想再劝几句，但踏板已经移开了，跟着船帆扬起，大船缓缓的驶离了岸边。 她只有放弃了这个念头，同时心里也打定了主意，无论如何也要保护这位将军的周全。 就在这时候，岸上突然传来了一阵骚动。原本排列整齐的队伍开始出现混乱了，此起彼伏的呼哨声响了起来。士兵们挥舞着一排排长矛，似乎在拦截什么人。 猛听得一个雄壮的嗓音纵声长啸，就如晴空打了个霹雳般，数里之内的海面上都清晰可闻。 船上诸人循声望去，只见一条粗壮的黑影猛撞过来，众士兵一起举起长矛阻拦，但却被他双手分别抓起，向空中乱掷乱抛，没几下就冲到了岸边。 同时另一边的队伍也混乱起来，兵刃交击声骤然响起，士兵们组成的人墙被硬生生的闯出了道破口，手执短棒的崔护花大踏步的闯了过来。 任东杰笑了笑，意味深长的道：“看来这两个是没有请帖的，谢大人这趟海上之行怕是吸引力太大了，他们想尽法子也要赶来。” 船上的水手躬身请示道：“大人，是否要放箭阻拦？” 谢宗廷沉默了一下，轻声道：“只能送有请帖的前去，这本来是老夫答应的条件，但现在是对方伤害我儿子在先，也就怪不得老夫背信弃义了。” 任东杰笑道：“很对。我和铁捕头也都没有请帖，按理也是不能去的。规矩既然已经破了，又何妨再破一次呢？” 谢宗廷颔首道：“好，不必放箭！只要他们自己能上的来，就让他们一起去。” 此时大船离开岸边已有近二十丈，但这又怎么难得到武学高手？那粗壮汉子和崔护花分别夺下了两根长矛，双手各持着一根轻飘飘的纵了过来。身形落下时就用长矛向水里一点，像是拄着两根拐杖一样，很快的跃到了大船上。 那粗壮汉子一站稳就抱了抱拳，大咧咧的道：“将军大人好。我叫赵黑虎，我本来是有请帖的，可是半路被人抢去了。希望你大发慈悲，也带我一起去。” 他的面色黑如锅底，眼睛瞪的像铜铃那样大，说起话来显得傻头傻脑的，令人忍俊不禁。 谢宗廷不卑不亢的寒暄了几句，然后就和诸人一起走进了宽敞的主舱，先上船的客人大都在这里面等待着。 任东杰放眼看去，在座的几乎都是认识的人。除了刚才看到的胡仙儿他们外，还有两个公门打扮的人，正是那晚协助铁木兰围捕自己的两个捕快。 “这是怎么回事？”铁木兰一见到他们就叫了起来，杏眼圆睁道，“刘大全，周小年，你们怎么也在这里？难道说你们也有请帖？” 刘周二人急忙站起，恭恭敬敬的道：“不是的。是今早孙老前辈临走时，嘱咐我俩留意将军府的动静，说是姑娘祢很可能会跟着一起走，叫我们务必找到祢并听从指挥……” 铁木兰哼了一声，心里有些不高兴，正想说些什么，忽然发现任东杰的表情很是奇怪，好像看见了鬼一样。 她忙顺着他的目光看去，并没有看见什么凶恶的大头鬼，相反，看见的是一个很美丽的少女。 这少女大概只有十八九岁年纪，一张娇艳粉嫩的瓜子脸，眉毛弯弯的像月芽儿，看上去非常的文静秀气，嘴角边带着很害羞腼腆的微笑，轻轻的垂着头，仿佛对任何一个陌生人都不敢多看一眼。 这样的少女，恐怕大多数人看见都会油然而生亲近之意，但在任东杰眼里看来，她实在比鬼还要可怕。 因为她就是“玉女剑仙”柳如枫——就是那个在半年多前，因喝醉酒而糊里糊涂的发生了关系，而后被她逼着非要自己娶她过门的柳如枫！ “这真是冤家路窄！”任东杰暗暗叫苦，拿不定主意是否要逃跑，如果现在就跳下船去，还可以摆脱她的“魔掌”，再迟点等船开远了就来不及了。 不过逃跑的念头很快就消失了，任东杰忽然发现有些不对劲。他曾经被柳如枫抓到过好几次，每次她都是一见面就娇嗔着扑上来的，但这次居然毫无动静。 “是她没看见我吗？”任东杰心念转动，暗想迟早总要过这一关的，于是咳嗽一声，上前拱手微笑道：“柳姑娘，祢好。” 柳如枫抬起头，腼腆的望了他一眼，也礼貌的道：“公子你好。” 现在她无疑是看到自己了，但就像是在对一个陌生人说话似的，完全没有往常的那种亲热劲，任东杰反而有些不适应，心想难道自己最近变的太过俊伟不凡，以至于她都认不出来了？ 当下他忍不住提醒道：“在下任东杰……” 柳如枫依然礼貌的微笑道：“是呀，任公子，我记得你哩。久违了。” 她的笑容是客气而悠远的，带着大家闺秀独有的礼仪风范，在旁人看起来是再正常不过了，可是任东杰的一颗心却沉了下去，失声道：“柳姑娘祢……祢没事吗？” 柳如枫似乎有些吃惊，也有些好笑，嫣然道：“没有呀，任公子觉得我像是出了事？” “不……不是的。”任东杰讪讪的说不出话来了。 的确，柳如枫无论音容笑貌、言谈举止，看上去都再正常不过了，绝不像是“有事”的样子。 但就是这种正常才让任东杰错愕，他无法想像，一个在半月之前还拼命想要嫁给他，直追到金陵城来的女孩子，对他的态度突然来了个大逆转，像是已经不再在乎他了。 突听一个温和的声音响起道：“枫妹，祢和这位任公子很熟悉吗？” 任东杰循声望去，说话的是坐在柳如枫身边的一个身着儒衫的公子，袍袖飘飘，不但神情潇洒，人也长得很英俊，脸上更是永远都带着和气的笑容，一看就是那种非常有魅力，很能吸引女孩子的男人。 旁边有人介绍道：“这位就是江南来的点穴大家，出尘公子林逸秋。” 任东杰暗中一惊，这林逸秋是近年来江湖上锋头很劲的人物，为人侠义正直，据说无人知道他武功深浅，只知他出道五年来还从来没有败过，隐然已是江湖上后起之秀的表率。 柳如枫微现羞意道：“我和任公子有过数面之缘，算是互相认识，但也说不上多熟悉呢。” “原来如此。”林逸秋一脸释然，向任东杰抱拳道，“任公子既然认得枫妹，那就也是在下的朋友了，幸会幸会。” 任东杰干笑着还礼，心里却实在不是滋味。他并不是瞎子，自然看得柳如枫和林逸秋的关系非同寻常，明显比一般的朋友要亲近。 “哼，女人可真是善变！才半个月不见，居然就背叛我勾搭上了小白脸！” 任东杰不禁有些生气，也有些失落和惆怅。 男人都是这样的，当女孩子追他太紧的时候，他会吓得退避三舍，但是一旦那女孩子决定放弃了，他又会觉得万分舍不得。 铁木兰自然不知道这中间的原委，只是隐约感到任东杰有些异样而已，但也没有多想，大大方方和众人打过招呼后，问谢宗廷道：“大人，所有的客人都在这里吗？怎么我好像觉得少了几个人？” 谢宗廷含笑道：“确实少了几人。金叶子不喜热闹，让手下直接把轿子抬到卧舱去了。还有静慧师太她们师徒俩，以及玉玲珑姑娘都说喜欢清静，也都去各自的卧舱了。” 铁木兰失声道：“玉玲珑？她也在这船上？” 谢宗廷点头道：“她手上也有请帖，今天一早就赶到这岸边等着了。” 铁木兰双眼发光，道：“好极了，我正想找她呢！”向谢宗廷告了个罪，问明玉玲珑的舱房位置，转身就冲了出去。 刘周二捕头忙像跟屁虫似的跟了上去，崔护花略一迟疑，也迈动了步伐。 任东杰却找了张舒适的椅子坐了下来，端起了手边的一盅热茶。 谢宗廷目光闪动，奇道：“任公子，你不也一直想找玉玲珑吗？怎么不去看看？” 任东杰道：“我的确是想找玉玲珑，但我却不想挤到两个女人交锋的漩涡中去。” 他微笑着，解释道：“一个是霹雳火般的直率脾气，一个是心机深沉的厉害角色。诸位不妨想一想，这样的两个女孩子碰到一起会发生什么？聪明人是不是应该主动的避开呢？” 众人随声附和，林逸秋拊掌笑道：“有理有理。须知你可以去劝任何人的架，就是不要去劝两个女孩子，尤其是她们俩都对你有那么点意思时，夹在中间只有里外不是人。” 任东杰正色道：“对了。林公子一点就透，只要把这‘女人经’好好的融会贯通了，将来就可以在花丛中游刃有余。” 两个人一起笑了起来，一边的银鹭夫人却蹙起眉头，目光中充满了鄙夷之色。 众人坐在主舱里闲聊了一阵，就分别起身离开，由仆役引领着去自己的卧舱了。 任东杰被安排在二层的单间内，刚走到一半，忽然迎面撞到了怒冲冲赶过来的铁木兰，一张俏脸气得红红的。 她见到任东杰，一把拉住他的衣袖，二话不说拖着就走。 任东杰只好跟上。 到了一处僻静地方，铁木兰才停下来，劈头就是恨恨的一句：“这狡猾的女狐狸，真正是气死我了！” 任东杰早已料到了，但还是问道：“祢什么都没问出来？” 铁木兰愤然道：“是，她全都赖得干干净净，说她策划那起失踪不过是开个玩笑罢了，这又不犯法，我根本管不着。” 任东杰心平气和的道：“还有吕温侯被杀一案呢？” 铁木兰道：“她说这是别人拿钱收买她，叫她带个路而已，以便骗取吕温侯的信任。至于那晚见面的三个客人，由于都戴着面罩，说话又背着她，因此完全不清楚来龙去脉。” 任东杰道：“嗯，眼下缺乏证据，她要坚不吐实也无可奈何。” 又转过话题道：“崔护花呢？见了玉玲珑有什么反应？” 铁木兰道：“也没什么特殊反应，话都不多说两句。而玉玲珑也神态冷淡，颇不客气的说不想再受人监视，以后都用不着再劳烦大驾了。崔护花听完就默默的走了。” 任东杰若有所思，道：“看来，玉玲珑完全不信任崔护花，那场骗局确实是连他一起计算在内的。” 铁木兰咬牙道：“反正这女人心机深沉，不是什么善男信女……” 刚说到这里，突然听到一阵阵杂乱的脚步声传来，似乎有许多人在跑动。 两人有些奇怪，循声而去，没走几步就遇见了满脸猥琐的富豪彭泰，他神色有些紧张的道：“听说主舱里有异样事发生，快一起去看看。” 三人赶到主舱的时候，里面已经聚齐了大部份人，都在呆呆的望着东面的舱壁，那里用鲜红的朱砂写着一行触目惊心的大字。 “最后一次警告：不相干之人速速离去，否则后悔莫及！” 谢宗廷面色不愉，沉声道：“谁？这是谁干的？” 大家你看看我，我看看你，谁都没有出声。 铁木兰脸寒如水，美丽的大眼睛里射出机警的光芒，扫视着每一个人，冷冷道：“刚才是谁最后离开这里的？” 赵黑虎应声道：“是我和林公子！我们俩的卧舱被安排在隔壁，所以顺路一起走的。” 林逸秋点头称是，斩钉截铁道：“我可以保证，我们离开的时候，舱壁上什么字也没有。” 铁木兰白了他一眼，把负责打扫的仆役叫来一一询问。 任东杰笑了笑，道：“这里的人都是武学高手，想要瞒过这些仆役的眼睛进来写几个字，那是轻而易举的事，不会留下任何马脚的。” 玄灵子老道眯着眼睛，喃喃念诵舱壁上的字道：“速速离去？怎么个离法？ 我们眼下是在船上，周围都是海水，难道要我们游回去吗？“ 彭泰道：“道长是第一次坐船吧？像这样大的航海船，都配有几艘救生艇的，每艘都足够承载五六个人返回陆地。” 林逸秋微笑道：“彭大老板若是担心壁板上的警告，何妨就使用一下救生艇呢？你身家百万，似乎犯不着冒这份险哩。” 彭泰仰天打了个哈哈，道：“想要做生意发财，怎么可能不冒险呢？倒是几位娇滴滴的夫人小姐可以考虑一下，莫要让千金之躯受到伤害。” 头戴斗笠，身着男装的欧阳青虹爽快的道：“绿林盗匪，过的本来就是刀头舔血的活计。脑袋掉了不过是个碗大的疤，这条命送到哪里都一样。” 这番颇有豪气的话，由这样一个身形纤细窈窕的大姑娘，用娇嫩清脆的声音说出口，听起来别有一番风味。 胡仙儿却咯咯娇笑，抛着媚眼道：“哎呦，这里有这么男子汉大英雄，保护我们几个弱女子的安全想必是绰绰有余了，奴家也不怕哩。” 金鹰银鹭夫妇一言不发，面带冷笑的望着众人，状甚轻蔑。 任东杰忽然走到谢宗廷面前，躬身一揖道：“有件事想请教将军大人，这艘船究竟是驶向哪里？” 谢宗廷客气的道：“不必多礼。我们的目的地是距此一百里的北方，那里有一座无名的孤岛。” 任东杰缓缓道：“大人是怎么知道目的地的？莫非发请帖之人有派什么人来引路吗？” 谢宗廷道：“没有。对方以前只要老夫准备好船只水手，说是到时候自知分晓。果然今天早晨有一副详细的航海地图出现在水手室内，标明了方向和目的地。 ” 任东杰点点头，不再说话了。众人则在小声的议论纷纷。 很快的，铁木兰询问完毕，结果是什么也没查到，只好让大家散去，各自返回自己的卧舱。 这一天的午饭和晚饭，谢宗廷都在主舱内开了丰盛的宴席，但众人的兴致并不高，几个女子都推故不来，说是在自己卧舱内用餐即可，只有少数人前来赴宴。 吃过晚饭后，夜逐渐深了，任东杰感到一股睡意涌了上来，正准备上床美美的睡个觉，忽然听到了一阵敲门声。 他刚打开舱门，见到外面站着的是一身劲装的铁木兰，不禁一怔，随即开玩笑道：“铁大捕头，这么晚了到我房里有何贵干？莫非是孤枕难眠吗？” 铁木兰的表情却很严肃，用不容置疑的口气道：“快换好衣服，跟我一起出去。” 任东杰愕然道：“出什么事了？” 铁木兰秀眉一扬，嗔道：“你怎么这样迟钝？这船上明显有人不怀好意，想要伺机行凶杀人，你难道看不出来吗？” 任东杰道：“连最后的警告都留下了，怎会看不出来？” 铁木兰压低嗓音道：“是啊，你想想，凶手绝不是说说而已的。他若要行凶，九层九会拣晚上大家入睡的时间下手。” 任东杰倒抽了口冷气，道：“祢该不是想叫我跟祢一起巡夜吧？” “你说对了！”铁木兰微微一笑，抿嘴道，“如你所说，我现在谁都信不过，连那两个手下也都不放心，勉强可以信任的也只有你了。” 任东杰心里大叫倒霉，苦着脸道：“可是我要睡觉啊，而且祢曾经说过，要做一个完全不依赖男人的女英雄。” “我不是依赖你，只是要你暂时充当我的下属，听从我的指挥和命令！”铁木兰板起俏脸，瞪大眼睛道，“说到底这件案子都跟你有关的，你又不想跟我合作了吗？” 看这架势，如果不答应可就有难受了，任东杰叫苦不迭，只得披上外衣走了出去。 夜色深沉，满天的星星在闪烁。 大船在海面上静静的航行着，坚固、轻捷、光滑的甲板上一尘不染，就像是面镜子，映出了灿烂的星光。 两个人先从底舱看起，接着上了甲板，然后在船舱里一层层的巡视过去。这样走完了一遍，又再走一遍，不停的来回…… 寒风吹到身上，任东杰缩起脖子，忽然觉得自己简直像条傻乎乎的野狗，三更半夜还要在外流浪，这实在令人哭笑不得。 铁木兰却是精神抖擞，大眼睛闪闪发亮，看得出心情是又兴奋又紧张，一有风吹草动就用警惕的目光扫视着四周。 任东杰不断的打着哈欠，懒洋洋的怎么也提不起劲来。但就在他们第十七次经过船舱第三层时，寂静的环境中突然传来了一声压抑的闷哼。 铁木兰娇躯一震，右手按住了弧形刀柄，全身的神经立刻绷紧，就像是头蓄势待发的美丽雌豹。 第二声闷哼很快又响起，铁木兰足尖点地，悄没声息的直掠了出去，站到了声音传出的那间卧舱门前。任东杰也跟了过来。 第三声，第四声接连响起，现在已经可以肯定，这并非错觉了。这是个男子发出的声音，明显的充满了痛苦凄惨之意，似乎已经命在顷刻了。 铁木兰再不迟疑，冲上去砸着门，喝道：“开门，快开门！” 闷哼声立刻消失了，里面一下子变的全无动