缓步下了小桥，独自远去。
西江米巷。
长街静寂，数人凌乱的脚步声更加清晰。
随着轿子小跑的几名太监，连声催促轿夫：「快点，快点，咱们得速速赶
到锦衣卫，百里奔这头是第一拨，可别出了岔子」。
几名轿夫连连应声，加快了脚步。
一阵急促的琴音突兀响起，有如金鼓齐鸣，人喊马嘶。
「停轿」。轿中人突然道。
轿子落地，轿窗旁伺候的太监将戴义小心扶了出来。
另一个太监讨好道：「干爹，不知哪的冒失鬼敢在您老面前聒噪，儿子去
料理了他」。
戴义摇了摇头，侧耳倾听。
琴音忽地由高转低，渐趋平静，零零落落。
扶着戴义的太监谄笑道：「想那人也不敢在干爹面前卖弄，咱们还是快快
赶路要紧」。
戴义露出一丝苦笑，「垓下伏兵俱至，杀机重重，还往哪里去？」。
「有……有埋伏？」。小太监悚然大惊，张目四顾，「在哪儿？有多少人？」。
「只此一人，便已尽够」。戴义此时倒还笑得出来。
「干爹知道来人是谁？」。
「能用瑶琴将一首琵琶大曲弹奏得如此动人肺腑，惹人遐思，
天下间舍却雷长音不做第二人想」。戴义面上全是赞赏之色。
「东厂二铛头」。他的干儿子们却没有戴义般的养气功夫，个个面如土色。
「东厂有埋伏，我们怎么办？」。
「咱们的算计漏了，干爹您得拿个主意呀」。
戴义闭目凝思，张目道：「你们走吧」。
「往哪儿走啊？」。几个干儿子哭丧着脸道。
「哪里都行，就是别回宫里，王公公此局输定了」。戴义沉声道。
「干爹，您老同我们一起走啊」。戴义的干儿子倒还有几分性情。
戴义摇头，「我若要走，咱们一个都走不了」。
「干爹……」几个义子跪下乞求。
「走吧，干爹这艘船沉了，没必要再搭上你们」。戴义话语中透着苍凉，
循声向琴音处而去。
几个干儿子狠狠磕了几个头，起身四散。
一间小巷内，一身青衫的雷长音轻轻拨弄着膝上瑶琴。
「雷兄好雅兴」。戴义笑容满面，一如在延禧寺抚琴品茗般景象。
「长音谢过竹楼先生」。雷长音带着几分愧疚。
「雷兄琴音示警，给那几个孩子一线生机，该是在下向雷兄道谢才是」。
戴义笑道。
「谢先生没有让长音为难」。雷长音低首抚弄古琴，似不敢与戴义直视。
「琴音如魂，曲透人心」。戴义依然在笑，「适才琴音在金戈铁马之中透
着二分无奈，三分不忍，在下如斯同感，岂能教雷兄难做」。
雷长音不语。
「雷兄也勿要自责，戴某与那几个孩子绝不是你的对手，垂死挣扎，非我
所为」。
雷长音不觉改了称呼：「戴兄是在下的知音」。
戴义哈哈大笑，「能得雷长音引为知己，此生足矣」。
笑声渐收，戴义道：「戴某还有不情之请，望雷兄应允」。
雷长音道：「戴兄请讲」。
「今夜之后，戴某不知还有无机缘聆听仙音，请雷兄为戴某试操一曲，未
知可行？」。戴义眼神中尽是期盼。
雷长音不答，十指挑勾抹按，一曲应手而出。
「兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤」。戴义抱膝而坐，合拍高
歌，无思无虑，其乐陶陶……。
御马监。
张忠的面色被幽幽烛火映得忽明忽暗，更显诡异。
「张公公，这旨意咱家可是为你讨来了」。徐智手捧一卷黄绫圣旨，昂然
而进，洋洋得意。
原本毫无表情的脸上突然堆满笑意，张忠起身作揖，道：「徐公公勿怪，
苗公公不在此厢，在下虽说代管御马监，毕竟名不正言不顺，不得不谨慎些」。
「明白，明白」。徐智大度地拍了拍张忠肩膀，「你的功劳，王公公那里
都记得，今夜之后，那个」代「字便该去掉咯」。
「那就要靠王公公还有徐公公您栽培了」。张忠阿谀着塞过去一张银票。
「哟，这是作甚，不是见外么」。徐智老脸上菊花绽放，由着张忠将银票
塞入怀里，才慢悠悠道：「好说好说，过几年，便是进司礼监也是一句话的事」。
「一切拜托您老了」。张忠深施一礼，有些为难道：「徐公公也别嫌小的
多事，这圣旨能否借过一观……」。
「你呀……」徐智没好气道：「就是个老鼠胆子，咱家还能拿份假圣旨诓
你不成」。
看着张忠面上讪讪，刚刚拿人手短的徐智也抹不过面子，将圣旨往他手里
一塞，「看便看了，快些还与咱家，这可不能有闪失」。
「那是自然」。张忠双手接过圣旨，打开细看。
徐智百无聊赖，踱步到了院内，看着盔明甲亮的御马监勇士，连连点头，
「果然不愧天子扈从，军威雄壮」。
点着前排一个身穿锁子甲的高大将领，徐智问道：「猴崽子，你是领头的？」。
那人施了个军礼，回道：「是」。
「一会儿多卖力气，少不得你的好处」。徐公公还不忘拉拢一番，「叫什
么名字，先在咱家这挂个号」。
那个高大将军面上浮起一丝与忠厚面容不符的狡黠，「卑职桂勇，现领腾
骧左卫指挥使一职」。
「桂勇，好名字，怎么有些耳熟……」徐智回味着这个名字，却想不起来
哪里听过。
「标下以前在宣府当差」。桂勇提醒道。
徐智恍然想起，「对了，你是那个坑了车霆的小子……」。
徐智蓦然惊觉，这小子该是苗逵的人，和东厂刘瑾和丁寿也有些不清不楚
的关系，扭身看向张忠，「怎么回事？」。
面对徐智质疑，张忠一反方才唯唯诺诺的模样，「还能怎么回事，徐公公
，你们司礼监都是猪脑子，明知道苗公公与朝中那帮大头巾不对付，还能把主
意打到御马监……」。
晃了晃手中圣旨，张忠继续道：「连假传圣旨这种事都干得出来，你们都
吃了狗胆啦？」。
徐智气得直哆嗦，翘着兰花指对着张忠道：「你敢诈我？」。
张忠嗤笑一声，不屑回答，命令道：「小的们，动手，记得把那张银票给
爷们取回来」。
众人轰然称是，刀锋出鞘，冷若冰霜。
徐智忽地一声大喝，足尖一点地，整个身子如流星般向张忠扑去。
张忠脚下一滑，向后飘开数尺，避开徐智攻势。
徐智脚下不停，两只宽大衣袖鼓风而前，声势不凡。
张忠连退数步，逼至墙角，退无可退，高声叫道：「快来人」。
「谁也救不了你」。徐智狞笑道：「把圣旨交回来」。一只手臂忽地暴涨，
直抓张忠顶门。
一道人影如鬼魅般斜掠而出，寒光一闪，徐智一声惊叫，倏忽而退。
左臂宽大衣袖齐肘而断，露出一截枯瘦手臂，徐智心有余悸看着眼前人，
恨声道：「罗祥」。
罗祥也不答话，猱身而上，手中巴掌大的新月弯刀明光闪闪，切、劈、斩
、批、剞、剜、剔，只一瞬间便幻化出无数刀影。
徐智身后院外大军虎视眈眈，他无处可退，暴喝一声，也是拳脚相迎，电
光火石间攻出数十招。
张忠缩在墙角，看着两道人影纠缠一处，呼喝声不停，也看不出谁胜谁负，
不由暗暗心焦。
桂勇等人守在屋外，虽人数众多，却无处插手，只得严阵以待，以备万一。
张忠忽觉脸上一疼，伸手一摸，却是一滴鲜血，「我受伤了」。张忠心惊，
又摸了一把，却什么也没摸到。
再看桂勇等人也往外退了几步，屋内缠斗的二人处不住有血花碎肉四散飞
出，整个房间已是血迹斑斓，望之可怖。
一声痛呼，徐智疾退，面色苍白，被割去衣袖的左臂血流如注，赫然少了
半截前臂。
地上残存的徐智左手只剩下一截白骨，即便从业多年的屠户庖厨也无法剔
得如此干净。
罗祥伸出血红舌头，将弯刀上碎肉血沫舔舐干净，阴测测地望着徐智，「
徐公公，可还要再打一场？」。
徐智身子发抖，连退数步，颤声道：「你……你不是人，快，快带我走，
带我走」。
后面的几句话是对桂勇等人嘶喊，桂勇挥了挥手，自有军士上前给徐智上
了镣铐，包扎伤口。
徐智没有丝毫反抗之意，待被押出御马监，再也看不见罗祥那张肉脸，反
而长出一口气，如释重负，有劫后余生之感。
都督府。
华灯高举，酒宴阑珊。
张懋举着酒杯，声若洪钟地对着许宁道：「本兵大人，本爵再敬你一杯」。
「老国公何必客气，下官愧领」。许进客套着满饮杯中酒。
张懋陪饮一杯，将酒杯放下，道：「此番赖得诸位谋划，为郭老弟出了这
口怨气，这份人情老夫记下了」。
「老国公言重，那丁寿小儿嚣张跋扈，文臣武将俱受其害，老夫与晦庵等
不过是顺应民意，以清君侧而已」。许进道。
张懋咧嘴大笑，「一样的事到了你们嘴里，偏能说出别样道理来，这就是
学问啊」。
言罢张懋转身对着身侧一个高瘦老者，道：「老弟，勋儿的婚事何时办啊？」。
武定侯郭良面色蜡黄，一副病容，闻言笑答：「此番事了，便与骆家商定
日子，犬子大婚之日，少不得请老哥哥与许本兵添份热闹」。
「那是自然」。两人答道。
三人觥筹交错，又是一番痛饮。
「天色不早，怎地宫里还没有消息传来」。郭良望着一旁时香，忧心说道：
「莫要出了变故」。
「你老弟就是心思太重，这般天罗地网，他刘瑾怎么翻身，许本兵以为如
何？」。张懋问另一侧的许进。
许进点头称是。
此时一名小校来至廊下，「禀国公，宫内有人来」。
张懋两掌一击，「说什么来着，说曹操曹操到，来的是司礼监哪位公公？」。
小校犹豫一下，「来的是御用监的张公公」。
三人同时起身，「张永，怎么来的是他？」。许进错愕。
「难道事机泄露，他来此做说客」。郭良思量道。
张懋沉声问道：「来了多少人？」。
「除他之外，还有两名中使陪同」。小校禀道。
「三个人便敢闯老夫这都督府，他们以为自己是铜头铁脑么」。张懋轻蔑
说道，「来人」。
「标下在」。廊下带刀官躬身领命。
「安排三百精兵埋伏廊下，待老夫摔杯为号，便把来人与我砍成肉泥」。
张懋冷声道。
「老哥何必操之过切？」。郭良劝道。
「既然自己跑上门来，老夫便替王岳省些麻烦」。张懋冲着许进道：「权
作老夫的人头状了，本兵以为如何？」。
这老儿八成是杂书话本看得太多，又是摔杯为号又是人头状的，许进腹诽，
面上还是笑道：「所言甚是，只是何必劳神相见，直接将来人斩了便是」。
「寡饮无味，听听张永说辞，聊以佐酒，岂不正好」。张懋得意大笑。
不多时，张永几人被带到堂前。
「来者何人？」。张懋摆足了派头，斜睨堂下，等着张永伏低做小的乞怜之
态。
「咱家张永，与国公乃是旧识，看来英国公真是老迈年高，认不清人，做
不得事了」。张永淡然道。
「张永，睁开眼瞧瞧，这里是都督府，不是你管事的乾清宫，由不得你放
肆」。张懋拍案而起。
「这么说，国公自以为这都督府要比万岁爷的乾清宫规矩还要大了」。张
永反唇相讥。
「你……」张懋语塞。
「张公公来此不会只为逞这一时口舌之快吧」。许进眯着眼睛，轻捋须髯
道。
「自是不会，咱家没那闲工夫」。张永扫了一眼郭良，「郭侯爷也在，那
是最好，省得咱家多费一番功夫」。
「圣上手谕」。张永从袖中取出一道黄绫高声道。
几人惊坐而起，张永也没给他们多余的反应之机，朗声诵道：「敕命御用
监太监张永提督京营兼掌五军营，魏彬进司礼监，掌三千营，钦此」。
突然有老年下岗危机的三人面面相觑，对此变化有些应接不暇，张懋怒喝
一声，「大胆张永，竟敢假传圣旨，来人啊……」举手便将手中酒杯摔了下去。
一道人影彷如一缕轻烟般从张懋等人案前一晃而过，三人还未看清如何，
那人已回到在张永身侧，仿佛从未动过，除了手中突然多出的一柄长剑。
一柄三尺薄刃的细窄长剑，恍如一根细柳颤颤巍巍，剑尖前托着一杯酒盏，
其中酒水尚有大半。
许进细细打量着宦官打扮的持剑之人，「柳无三？」。
刘瑾巡视京营，与许进打过照面，许进对这个永远默不出声立在刘瑾身后
的男子有些印象。
「本兵好眼力」。张永冷笑，「刘公公知道这都督府是龙潭虎穴，特将柳
大铛头借咱家一用，他的本事诸位当见过了」。
「你以为凭这么一个人就能保得了平安？」。张懋讥笑。
张永摇头，「柳大铛头不是来保我的，是来保您几位的」。
「我们？」。三人俱是不解。
「只要诸位今夜按兵不动，刘公公也无意与几位为敌」。张永轻笑一声，
「倘若几位执意抗旨，少不得要柳大铛头辛苦一下了」。
「老夫这都督府精兵云集，一声令下，你们顷刻间便成肉泥」。张懋冷哼
一声道。
柳无三举剑姿势一动未动，此时乜斜着三人，「柳无三化为肉泥之前，三
位贵人必先血溅五步」。
声音平静无波，仿佛在陈述一件谁都认可的事实。
郭良与许进对视一眼，从适才柳无三接杯的身法来看，知他所言不虚。
张懋却是姜桂之性，老而弥坚，闻言大怒，「你敢威胁老夫？」。
「试试看」。柳无三垂眉低目，仿佛对着二位超品公侯与一位二品大员看
都懒得看上一眼。
如此轻蔑之态将张懋气得七窍生烟，暴怒大喝：「少来这套，老夫行伍出
身，何惧一死，来人……」。
话未说完，张懋便被人死死按住，令英国公气急的是，按住他的人正是身
边的二人。
「老国公，休要鲁莽造次」。许进虽说文官出身，这手劲一点不差。
「是啊，老哥哥，一切从长计议，以大局为重」。郭侯爷此时没有半点病
容，一双枯瘦手掌有如铁钳般死死扣住张懋双肩。
两人按手的按手，捂嘴的捂嘴，将个英国公整治得动弹不得。
「你，你们……」张懋气急败坏，老子为了谁啊，对刘瑾他们九个喊打喊
杀的是谁，跑我府上嚎丧说自己儿子被欺负了的是谁，怎么成了我不识大体，
鲁莽造次了。
越想越气，一口气没接上来，张懋眼睛一闭，晕了过去。
待许、郭二人探探鼻息，发现张懋只是晕厥过去，便松了口气，不再搭理
于他，转身看向了在堂下看戏的张永。
「识时务者为俊杰，咱家借花献佛，敬二位贵人一杯」。张永由柳无三那
柄软剑上端起酒杯，一饮而尽。
二人无奈陪饮，许进还怀着一丝侥幸，问道：「敢问张公公，既然改由你
提督京营，那刘瑾何处？」。
张永笑道：「国朝惯例，掌司礼监者不得提督兵务，刘公公既卸了这边差
事，自然是蒙圣恩，入主司礼监咯」。
司礼监，靠榻假寐的王岳突然睁开眼睛。
三批人马派出，怎的皇城内还如此安静，王岳隐隐觉出不对。
「来人……」王岳觉得有必要再派人去东厂那里探探消息。
无人应声。
王岳大恼，「一帮猴崽子，都去哪里偷懒了？」。
「行了，王公公，别再耍威风了」。
马永成、魏彬、丘聚、谷大用四人鱼贯而入。
「你们还没死？」。王岳瞪着几人，虽说心里预感不妙，待几人真的出现，
还是有些震惊。
「不但没死，活得还好」。谷大用笑眯眯道。
「托王公公的福，爷们还高升进了司礼监」。魏彬有些小人得志的模样。
「咱家一定好好报答司礼监几位爷的一番苦心」。马永成全是怨毒之色。
「束手就擒」。丘聚绷着脸蹦出四个字。
「就凭你们？」。王岳一副鄙夷之色。
马永成尖声叫道：「王岳，别不识好歹，此时还敢小瞧咱家，大家并肩料
理了他」。
喊得虽响，马永成却一步不前。
丘聚不声不响，一记阴风掌无声无息，随手拍出。
「得罪了」。谷大用仍是面带笑意，两手如山般推出，暗劲汹涌。
魏彬身子一矮，十指犹如利爪，扣向王岳脚踝。
马永成也不再耽搁，轻呼一声，身如大鸟，一记凌厉掌风罩向王岳顶门。
王岳面对四路夹攻，不慌不忙，电闪腾挪间只见残影晃动，只听拳掌交击
之声不绝，劲气四散。
「啪啪」几声脆响，房内瓷器经受不住五人交手时溢散的激荡内力，化为
齑粉，碎瓷粉屑漫天飞扬。
突然王岳一个暴喝，随即数声闷哼，人影骤分，王岳已在房门处立定。
丘聚等四人站立不稳，额头细汗密布，微微气喘。
「罗刹大手印」。谷大用捂着不住起伏的胸口惊呼道，再无一丝笑容。
「还算识货」。王岳不再多话，昂首阔步出了房门。
丘聚调息气稳，冷声道：「追」。
马永成面带惧色，「怕是奈何他不得」。
丘聚眼光一凝，盯得马永成心虚低头。
「不用追了，我们四个不是他的对手」。谷大用慢悠悠道：「自有人对付
他」。
王岳施展身法，足不沾地般在宫内巷道内疾奔。
事情泄露，王岳根本就不去想其他几路会是如何，败定了，此时他只想保
住自己性命。
天亮以前，与那人会面，未必没有翻盘的机会，王岳打定主意，只要穿过
这条夹道，便可绕过北中门，直抵北安门，届时海空凭鱼跃，天高任鸟飞，凭
自己一身本领，天下间何处去不得。
「杀场兮血腥，
战马兮悲鸣，
问吾辈仇敌何时能杀得清？
宝刀嗜血淋火星，
人面桃花对朝红……」。
甬巷尽头，一人身披一领猩红斗篷，手舞足蹈，引吭高歌。
王岳步伐渐渐慢下，「刘瑾……」。
「破浪乘长风，
醉饮无量海，
笑谈公侯梦，
万里长程助我此行，
狂啸一声，贯长虹——」。
刘瑾摆足了架势，一声长音，歌收曲住。
「刘公公好兴致呀」。王岳暗暗运气调息，弥补适才损失的内力。
「王公公觉得可还入耳？」。刘瑾笑道。
「早闻刘公公喜好吟诗唱曲，附庸风雅，今日一见——」王岳语含讥诮：
「名不虚传，在东厂实是屈才」。
刘瑾也不恼，「咱家本是钟鼓司出来的，教坊供奉饮宴，不通音律岂不愧
对万岁爷的托付」。
话锋一转，刘瑾又道：「倒是王公公你，吃着皇粮却干些对不起皇上的事」。
「咱家的事不劳刘公公费心」。王岳道。
刘瑾忽地轻叹一声，「王公公，咱家自问平日对你也算礼敬有加，何以有
这么大的杀意？」。
王岳冷笑一声，「自从先帝爷将东厂从咱家手里交到你手，咱们的梁子便
已经结下了」。
刘瑾哦了一声，道：「所以，你便勾结刘文泰谋害先帝」。
「刘瑾，咱也是先帝爷的奴才，这弑君害主的勾当休想栽到咱家头上」。
王岳喝道。
「如此最好，或许还可留下一条性命」。刘瑾噙笑。
「咱家只恨当年廷杖没取了你的性命」。王岳狠狠道。
「而今也有机会」。刘瑾一甩斗篷，轻声问道：「王公公可调息已毕？咱
家可以再等等」。
王岳面色一变，自己心思已被刘瑾猜透。
「适才与谷大用等恶斗一场，王公公想必损耗不少内力，咱家不欲占你这
个便宜」。刘瑾摊手道。
王岳面皮一阵青白，突然低啸一声，兔起鹘落，双掌夹杂十三道暗劲，向
刘瑾扑来。
暗劲有阴有阳，纵横交错，甬道之内仿佛刮起一阵旋风，而旋风的中心正
是刘瑾所在。
「好功夫」。刘瑾轻赞了一声。
迈步抬腿，空中串起七道残影，不闪不避直直迎上王岳攻势。
「轰」的一声巨响，空中两道人影乍合骤分，虚影尽敛，刘瑾空中平行八
步，倒飞而回，落到原地，还好整以暇掸了掸蟒袍。
王岳落地不稳，踉踉跄跄又退了三四步，仰天栽倒，随即便按地一跃而起，
踏前两步，「再来」。
刘瑾不动。
王岳全身突然一阵爆响，张口喷出一片血雾，三十六处大穴各有一道血箭
窜出，瞬间化为了一个血人，瘫倒于地。
刘瑾轻叹一声，好像并无得胜的喜悦。
脚步声响，白少川由后赶至。
「督公……」。
「小川啊，这阵子辛苦你了」。刘瑾扭身，漾起几分笑意。
「属下不敢当」。白少川恭谨垂首道。
「咱爷俩还见什么外。哦，对了，」刘瑾忽然想起什么，从袖中取出一个
三寸锦盒，舒口气道：「还好没被王岳毁了，不然这老儿可是百死莫赎」。
白少川难得露出惊喜之色，「督公还记得……」。
「傻孩子，你的生辰咱家何时忘过」。
刘瑾抬首，望着夹道上空的一抹鱼肚白，饱含深意道：「这一夜很长，好
在天总算亮了……」