晋军的异状愈来愈严重，竟似有疫病扩散一般。而他们所发的异状，又与他们原来赖以致胜的种种素质，有着似断实续的古怪联系。
譬如，以往河东军行军，许多兵将可以三日不睡，上阵时兵卒勇猛不减，将领智慧通神，简直有如仙怪。而现下的情状是：同一批人彻夜失眠，浑身燥动，神智高亢，甚至不顾营规，夜半高歌舞刀。
再譬如，晋军临敌一向只进不退，将敌军视如荆棘，只管劈开，从不显怯懦。许多人都认为那是沙陀人的习气，可是晋军早已大幅扩编，各地人氏都有，再不是唐末时以沙陀子弟兵为主的阵容了，不知他们的将帅用了甚么法儿带兵，令得来自各地的兵卒，一律悍勇如沙陀兵。而今，兵士们还是一样地勇敢好战，却似乎管不住自己的战意，营中自相斗殴之事，愈来愈多，军法处置也遏止不了。
原本赖以争霸天下的兵将诸般长处，渐渐变了坏处。那并非疫病，兵将们不但没有损伤，还更发挥着以往的特长之处，可是这些“长处”发挥过了份，超出肉身常人之理，却令到军纪大乱！
赤派那位无名探子苦追消息经年，更发现一件奇诡之情：有人在使用药物医治出了异状的兵将。
探子起初难以置信：“兵将不守规矩，又不是病，军法无用，难道服药就有用么？”等到康浩陵被李继徽派往魏州帮手，他有了这武林好手相助，往来轻捷，此事才变得确凿可信。
他们更打探得知，施药医治需时甚久，而对症的药物剂量十分有限，并非汤方，乃是外丹一类，无法在各城镇的药铺获取配制，也不知在何地所炼。若是寻常汤方，只须前往药铺、收买掌柜查问即可。眼下却难以进一步刺探药物配方、推测晋军是否真有疫病。
晋王辖地广阔，兵将们东一处、西一处地出差错，全指望那丹药去矫治。炼丹并非一时半刻可成，且丹药只出于一人之手，这便如同一个人在井边打着一桶又一桶水，想去浇熄一座树林的火，究竟阻止不了林火的蔓延。
有人在用丹药“纠治”不守规矩的兵将，这便是魏州探子不能写在密报，而只有请讬康浩陵驰马报信的第一条消息。丹药的出处，乃是晋王亲信当中的最中枢、一个从不涉足战阵的文士。魏州探子跟踪那人消息已二十来年，自然知道他名叫韩浊宜，年纪已过七旬。
第二条消息是：韩浊宜纵横一世，眼前却正受内忧外患相逼。在外，他迄今未能找到那个“银发白肤的西域外国老人”；在内，上两个月，不知何时，丹药供应突然全盘断绝！
第三条消息紧接而来：晋王勃然大怒，曾召见韩浊宜，作极机密的商议。韩浊宜本人和他的住处均神秘万分，极难刺探；可是晋王李存勖爱看戏、爱扮戏，身边的伶人甚伙，不免有些心意浮动之辈，被赤派收买。魏州探子乃得知，李存勖将韩府的守卫