暮春初夏之交，天留门山外的草原，正是花开草长、惠风和畅，断霞池畔却透不进一丝清新风息，唯有恶臭残留。天留门人连着二三十个时辰，不停手地以大扇子、大风箱将恶臭驱出。
池水喷发与丹炉炸毁的意外过后三日，池畔剩馀毒气驱除将尽，又过四日，丹药房中的狼籍也收拾完毕。第七日，天留门的池水采集与丹药炼制重行启动。这七日中，那冶炼窑未受波及，则自然是不停工的。
也是在第七日上，天留门要办理一件多年来未曾行使之事。那是断霞池浸洗极刑，将受刑者裸身投入池中，使未经淬炼的野性池水渗入肌肤，转入脏腑，同时一举灌入十剂平日所摄剂量的断霞散。受刑者随后遭弃荒野，生死如何，各安天命。
死是幸运，生是折磨——如此沉重的药量进入人身，受刑者有半数是口鼻喷血，心跳有如蝶翅扑动，终于一颗心失去作用，眼球突出，当场陈尸池底。倘使体质能容纳药性，一时不死，则终其一生，剧毒不定时发作，症状百出，到后来心神错乱，全身肌肉块块消融，周身瘫痪，便想自杀亦不可得。
而所谓“一生”，终也不过三五年之内的寿算而已。
酉时乃是极刑时辰，一顶软榻将门主冯宿雪抬到了池畔坐镇。另一张软榻上坐了韩浊宜，他四肢伤势不重，嗅了丹炉毒气后自行调理，也大致如常。韩浊宜叹道：“老秦逮人有功，连日来也幸得有他，这次便将他炼丹有误的过错寄下了。”
冯宿雪在榻上颔首为礼，道：“韩先生爱惜我门人性命，小女子深深谢过。”老秦被下人搀扶着，早已跪下磕头。
而那今日要受刑的囚犯，事前已被饿足六日六夜，水也不让喝，直到他将身上伤口在黑房中粗砺的地下磨烂，吮吸鲜血，这才免了饮用自己尿液的痛苦。这囚犯在六日之前又已受伤数处，与韩浊宜一般吸了不少药气，却未能调养。六天以来，饱受心怀怨愤的门人鞭打，受韩浊宜与冯宿雪诸般拷问，早已全身脱力，被灰衣门人按在了池边，腰上绑了一块大石，无能抵抗。
这囚犯不愿意跪着，只软倒于地，他闻到断霞池水的气息，抬起头来。那是池水变异转为深红后的特有气味，有点儿甜，若不引火去烧出腥臭紫焰，这池水甚至可说有些儿香。这名囚犯勉强抬了抬头，转着眼寻觅了一阵，忽然找到了冯宿雪。
众人连着冯宿雪在内，都看得清楚，这囚犯污秽惨澹的面上，露出了浅浅一笑。
——那笑意之复杂，难描难说：似是扭曲诅咒，又有几分得意，有些哀伤，也有讥刺。若从污秽中辨出这人的俊丽相貌，更会错觉那笑容有一分柔情。然而，这种种情绪全写在一副笑容之中，看上去就是阴森无比。
冯宿雪自然知道他这一笑的用意，脸上微微一红，不知是气愤或甚么，喝道：“行刑！”
这名在劫难逃的囚犯，正是六日前将天留门闹得天翻地覆的殷迟。
六个日夜之前的池水喷发意外，在韩浊宜