三个月后的一个早晨，正当隆冬时节，嘉陵江畔的三国阆州古城虽未降冰雪，但阴云天候下，山水萧瑟，仅有冬雨微润大地，云雾俯盖着宽阔江面，一路向古城所倚靠的青山扩展过去。
然而在此清冽景象之中，却有丝竹之声隐隐自江上传来，走得越近江水，城中百姓听闻得越加真切，终于眼前一亮，只见数百艘精雕细琢的画舫沿着江面排开，浮波而下。原来这是蜀帝王衍的北巡排场。
此刻的王衍微眯醉眼，斜倚船头，身处一班卖力演奏的歌妓之中，正自欣赏治下的如画山水；遥见城中市肆繁荣，只觉这天上人间，尽皆是一己产业，不由洋洋得意，难以抑止。
靡靡乐音飘上了环绕阆州城的江岸，飘向岁末的山城。这山城自来丰衣足食，此时原该是人民欢庆冬至、细数一年丰收的日子，但这年，岁暮年节的欢腾却冷清了不少。原来皇帝的船队到来之前，官兵已在城中向百姓要求供奉，一年辛辛苦苦的收成，过去十多年太平日子积累下来的物资，都在这一年冬天给勒逼上缴了。然而只要不死，年总得过，虽然给官府掏去了大半积蓄，眼见冬至将近，百姓仍收起了眼泪采办年货，这天早晨的街肆仍是人来人往。
忽听得城中一户人家传出嚎哭之声，直是撕心裂肺，令人闻之涕下。这哭声与江上传来的乐音一撞，显得极是冲突。
不多久，那户人家门前便聚满了议论的街坊，有的忙着上前慰问，有的年轻一辈平日与这户人家时相往来，不由陪着一起堕泪。众人乱哄哄地，为了冬至祭祖而采买的货物搁了一地，一时谁也没心思理会。
“李大伯哭得这等惨法，定是为了他儿子走得太突然了。好好的一个人怎么说没就没了！”
“李家哥哥是个好人，没过几天便要成亲，怎么就急病死了？他素日身子很硬朗啊？”
“就是为了这回成亲的事……你别张扬，我说给你听，皇上昨天要了他的未婚妻子去了。”
“甚么？要…要了何家娘子？”
“正是。唉，还命官兵前来赏了李大伯一百匹丝绢，说是换了他儿媳妇去。那官兵还说丝绸昂贵，换个闺女，说李家这笔生意做得过啊。”
“岂有此理！官兵说的这是人话么！难道李家哥哥是气死的？”
“晴天里一个霹雳，怎么受得住？他就是又生气又伤心，一声不出，今天早上突然…没了。他俩相好不是一两日了，哪知道…哪知道…唉，这皇上亲口要了人，李何两家有甚么办法？”
“让开，让开！他亲家何康来了！”
“他两个本来要赶着过年前结亲家的，现在一个死了儿子，一个失了闺女，这年…怎么过啊！”
街坊群聚在李家门前，一个五十多岁的老人在门前哭得声也嘶了，他一边哭，一边扬手将一匹匹上好丝绢使劲儿扔在黄土地下，丝绢委地，柔滑洁白的表面瞬间沾满泥尘。那头一个老汉急