夜兰为艾华倒了酒，说：“二皇子的性格比较老实，更不会冒险于此时欺骗主人，他的话最少有五成以上可以相信。”
我笑道：“说得好，兰奴过来让主人亲一口。”
虽然夜兰的皮肤略黑，但仍能清楚见到她的脸转红，她羞涩地横我一眼，却不敢公然抗拒我的命令，乖乖走过来让我吻了一口。艾华喝了两小口酒，说：“若是如此皇室真的很穷？”
我摇头道：“烂船尚且有三磅钉，更何况是堂堂的皇室，想用持久战拖垮凡迪亚，没有一、两年时间休想办到，所以我深信伊诺夫还有其它后着，能够逼使凡迪亚加速消耗粮饷。”
亚加力说：“要是如此，我们应否先遣部分军士回去？”
利比度说：“一切等见过凡迪亚再说吧。”
话犹未完，传讯兵已在营外道：“元帅、各位将军，大皇子的使节前来拜访，希望晋见元帅大人。”
我冷然一笑说：“使节是谁？”
传讯兵道；“是卡特亲王和尼美达祭司。”
营内几人都在互看，卡特亲王从来都是帮凡迪亚做偷鸡摸狗的事，他来是一早就预计到的，可是尼美达竟然跟他一同前来，这就不是我原先所想。亚加力得悉威利六世的诡计，他也是一肚子的火气，说：“哼，凡迪亚那混蛋居然派尼美达来，是否视我们如无物？”
我拍拍美隶的屁股让她站起来，说：“理他来的是谁，我先看他们想玩什么。”
值此兵慌马乱之时，凡迪亚没有亲自来见我可以理解，而卡特亲王一向为他打理外务，他作为使者亦是合理，可是除了卡特之外还有一个尼美达，个中自然有问题，最先让我想到的，尼美达可能是作为沿路监视卡特之用。
对于外交这类工作，除了我自己之外，只有利比度较为在行，所以由我们俩个接见卡特及尼美达。卡特带同亲卫兵五百名，在附近的一处小村等待，我和利比度带了自己的亲兵入村，而亚加力更派遣一千骑射兵戒备。
卡特的手下早在村口接我们，他带我们走向一民居，还没走入屋内，我已经皱眉说：“有宝物。”
利比度愕然望向我，说：“提督大人你怎么知道有宝物？”
我指着鼻子笑说：“嗅出来的。”
没理会利比度瞠目结舌，我推门直入小屋，在屋内已经看见卡特坐于主宾席上，而尼美达则坐于下首，在卡特的身边尚有大小木箱共六、七个。卡特的脸上出现一个夸张的笑容，说：“哎哟，提督大人别来无恙吧，真是想煞卡特了！”
我长笑起来跟卡特来个熊抱，说：“卡特亲王你越来越英俊了，最近有没有泡妞啊？还是被妞泡？”
卡特搭着我肩膀说：“哈哈哈哈……在提督面前谁敢说英俊二字？来、来、来，这边坐，利比度大人也别客气，过来这里做吧。”
连利比度这见惯大场面的北方豪杰也皱起眉头，更何况是出道不久的尼美达，卡特想推我在主家位，我自然跟他互相推让一番，我们完了一轮推手，好不容易才让卡特坐主家位，而我就坐在尼美达对面，利比度坐于我身旁。
当卡特想要为我介绍尼美达时，我已经向她说：“当日我、尤烈特和祭祀达人一起长街抗敌，不知不觉快一年了呢。”
显然卡特不知我们认识，尼美达说：“原来达人还记得，尼美达实在荣幸。”
卡特将一个小木箱放在桌边，道：“小王子最近收购了一点小玩意，提督大人见多识广，可否给小王鉴赏一下？”
卡特将小木箱打开，内里放着一块红色透明矿石，拳头般大小，乍看之下像颗钻石。钻石的粉色十分均衡，在石内还有几丝血红，最奇怪的是这块矿石竟然发出香味！
这种香味很独特，木盖打开后满室芳香，但这气味并不浓烈，不知为何我突然想起亚里雅牺牲自己救王的一幕。卡特将小箱放到我面前，利比度忍不住好奇探头过来看，尼美达亦定眼看着此石，我将那块石拿在掌中搪量，道：“这块叫幻蝶玉，是很稀有的原材料。”
卡特拍手说：“提督果然厉害，卡特曾询问三、四名炼金术师，但都没有人可以答得出来。”
我将幻蝶玉放回原位，说：“现今用于铸造的金属或矿石，都是以矮人族传统方法分类，最基础的金矿共分一百零八种，称为一般材料。在这一百零八种以外，尚有七十二种的特别材料，而不归入这一百八十种的就是稀有材料，幻蝶玉就属于这类材料。”
利比度说：“那么乌金、赤铜呢？是否稀有材料？”
我摇头道：“不，这是市场的供需问题，乌金、赤铜有固定产量，不能算稀有，只是它们的需求量极大，所以价格居高不下。然而稀有材料没有固定产量，需求量并非特别大，价格亦十分飘忽。”
卡特笑问道：“那么这块矿石现值多少钱？”
我笑道：“这种东西没有市价，有需要的人愿意出过千金币购买，没有需要的送也没有用。”
话虽如此，这块矿石毕竟稀有，对铸造师或炼金术士来说还是值钱的。卡特说道：“可惜小王对铸造之术一窍不通，如果提督大人不嫌弃，这块幻蝶玉就送给大人好了。”
“呵呵呵呵… … 卡特亲王你太客气啊，我可无功不受禄呢。”
“反正小王留着没有用，还是给提督大人较好。”
“唉，盛情难却，那兄弟我就收下好了。对了，亲王今天来这里，不知道有何教？”
（“幻蝶玉”三斤到手！
卡特有意无意瞄了尼美达一眼，才说：“小王今天是奉陛下命令，希望提督大人可以协助皇室铲除叛乱，事成之后绝不会待薄大人。”
我忍不住笑说：“像伊诺夫这等顽劣恶徒，我们自然恨之入骨，别说为皇室举兵，就算是在正义立场上也要讨伐他们。”
尼美达终于露出笑容，利比度眼珠则转了一圈，陪笑道：“利比度早看伊诺夫，不顺眼，可是他们占着临海城地利，威廉亲王又是守城名将，加上帝东多为河川水路，我军骑兵较多，恐怕讨不了便宜。”
卡特刚想回答，尼美达已经抢先说：“两位大人不愧北方英雄，实不相瞒，我军已经投入大量资源赶制战舰、快艇，不出三个月将完成水师部队，攻克临海城指日可待。”
我和利比度心中暗笑，伊诺夫布下内应在凡迪亚身边，才能怂恿他建立水师，花费大量金钱造船。卡特干咳两声，以责备眼光望往尼美达，说：“此乃我军的高度秘密，望两位大人千万别泄露出去。”
我和利比度一起傻笑，说：“当然！当然！ ”其实我们两个都很八卦，明天日出前肯定三姑六婆都会知道。
卡特打开几个大小木箱，内里都是些金银器皿，以及一些古董或油画。出奇地卡特脸上有些犹豫，眼里更是不舍地盯着箱内珍宝，才叹口气说：“这些是陛下的心意，他日我们连手攻破临海城，将一起瓜分城内财宝。”
利比度拍案道；“财宝要不要没关系，最重要是消灭叛逆，让天下安定下来！”
尼美达大为感动，举起杯子说：“利比度大人，本祭司以茶代酒敬你一杯！”
想不到利比度有弄虚作假、谎话连篇的潜质，要是训练一下应该是出色的外交官，他举起酒杯一饮而尽，卡特亦趁机向我使眼色。
酒至半酣，尼美达取出一份卷轴，说：“临行之前，凡迪亚陛下将此手谕交给尼美达，更许诺当帝国统一后，提督、利比度大人、艾华大人、亚加力大人全部爵位升一级，奉禄再加三成，破岳将军和瑞安道将军可以破格提升男爵，萨马龙奇先生、麦氏三贤、卡朗法师亦会受封贵族，北方联盟将领各加军阶一级，这样安排不知道两位有没有意见？”
尼美达将手谕给我，利比度忍不住望过来，要是凡迪亚真的当了国皇，拿着他的手谕铁定赖不了帐，这样的条件十分吸引人。我笑道：“这样的条件怎可能有意见？本人先代众兄弟多谢陛下，愿陛下万岁，干杯！”
在出手方面，凡迪亚明显比伊诺夫豪爽，我是否该助纣为虐？我们四个一饮而尽，心中却暗自奇怪，卡特这家伙果然被尼美达监视，同时盘算着昨晚伊诺夫的话，道：“说起来真是巧，小子在南方得到一批战船，不知道凡迪亚陛下会否有兴趣？”
尼美达两眼放光，要知道帝国的水师，以蓝雁军和红鸾军最出色，而南方又以装备优良见称，我抢回来的战船自然有素质保证。卡特沉吟片刻，说：“兴趣当然有，要是提督大人愿意借给我军，陛下一定深深感动。”
我在心内冷笑，亏卡特说得出口，把军舰借给凡迪亚，他会还回来吗？嘴巴上却道：“某程度上我像商人多过像军人，这些舰艇是我家兄弟用性命打回来的，所以只能卖不能借，我跟陛下向来惺惺相惜，打个折扣倒是无妨。”
买卖军备可不是普通的事情，卡特也不敢贸然作主。要是凡迪亚成功得到这批战舰，不但大大提升金狮军的海战力，而且大幅缩短造船的时问，几可肯定他会心动不已。
第三话◆落难亲王
卡特连拍三次手掌，房间大门打开，从外涌进四名穿着金色紧身衣，配合薄薄轻纱的妙龄少女，她们手中各自捧着一盘食物，包括烧羊脾、烧鸡、生果及葡萄酒。妙龄女郎的紧身衣，更为突出她们青春勃发的酮体曲线，而且在她们特别的步伐下，胸部及屁股左右摇摆。尼美达不习惯不习惯这种场面，却也知道这些乃外交常有的事，只好垂下头去不做声。
相信这是卡特故意安排，他趁尼美达垂低头时，向我暗暗打个手势指向酒杯，我跟利比度一起点头。女郎们放下美食离开，卡特举杯说：“提督大人，小王敬你一杯，预祝我们瓜分临海城！”
我和利比度举杯一饮而尽，饮后利比度问尼美达说：“祭司大人怎么不喝酒？啊，是否这些酒不够格？我在营里有两瓶百年佳酿，随时可以拿过来。”
尼美达微微愕然，说：“子爵误会了，尼美达其实不会喝酒。”
我皱眉说：“今天这么高兴，多少也喝一点吧，即使不看我和利比度分上，这个面子也要卖给亲王。”
从卡特刚才的指示，肯定尼美达不会喝酒，利比度索性站起来道：“一杯半酒，没什么大不了，来，利比度敬祭祀一杯！”
“但……但是……但是我真的不会喝……”
卡特也笑着站起来，道：“别逼祭祀大人了，最多小王代她喝吧。”
我笑道：“代喝也就没意思了。”
所谓公众压力就是这样，尼美达苦着脸盯着杯中的紫色红酒，忽然将就被拿起往喉咙猛灌。利比度拍手掌说：“好呀！祭祀大人够好气！”
我也举杯道：“一不离二，小子也敬祭祀一杯，先饮为敬！”
将红酒一饮而尽，利比度那衰人已经帮尼美达倒酒，嘴巴上还猛赞她厉害。尼美达只喝了三杯，一阵傻笑往后就倒。
看着大字形躺下的尼美达，利比度说：“三杯酒醉？她真是极品。”
卡特呼了一口气，我拍拍他肩膀道：“现在安心还太早。待尼美达回去后告诉培俚被灌醉，你还是会有麻烦。”
卡特惊讶说：“提督大人说得对，那我要怎办？”
利比度说：“看她这副德行，没几个小时醒不来的，找个没人的地方再说。”
我们退入小屋的房间，卡特猛然使出双龙出海抓紧我肩头，小弟心里一惊，以为他受不了小弟太英俊而兽性大发，卡特却说道：“提督大人救命！”
我和利比度看得傻眼，虽然卡特平日得罪人多、称赞人少，搞人家老婆有如家常便饭，可是这家伙好歹是亲王一个，拥有宽广的食邑，手中兵力达两万以上，怎么会找我救命？
卡特老泪纵横道：“凡迪亚已经疯了！”
利比度说：“别顾着轻薄提督大人，有话先说清楚。”
我认同道：“对！你先放手再说。”
卡特放开双手颓然倒坐在身后的藤椅，说：“凡迪亚入主皇宫后，先暗杀金蒂诗，后软禁索査丽，更挥金如土招揽能人、集结班底。”
我问道：“凡迪亚一心成皇，招揽人才很正常吧。”
卡特摇头说：“问题是他不论德行只论能力，招回来的尽是『黑魔导士』梅菲 士、『眼镜蛇』西古鲁、『魔鬼战将』图勒、黎斯龙、海棠等，我敢说没有半个真心为国，通通是蛇鼠一窝。”
实在看不出来，原来这个声色犬马的卡特，竟然有几分忠诚的气概。
卡特泪如泉涌哭道：“凡迪亚要收买这班混蛋就算了，但他又哄又骗地用我的血泪钱来养别人，连外面那几箱财务也是我的家当呀，呜呜呜……两位来评评理……呜呜呜……”
我与利比度面面相觑，刚才的想法彻底收回来，加上卡特才是真正的蛇鼠一窝。
卡特忽然扑上来抱住我的脚，哭叫道：“提督你要救救我，再这样下去，还没统一帝国我的家产就要花光了！”
利比度说：“嗯，这样下去你可能连屁股也要卖。”
卡特的哭声更大，说：“卖屁股很痛的！两位要救卡特啊！”
我瞪了一眼利比度，说：“你干嘛吓他，说些好话就不成吗？亲王放心吧，我们商会出品的润滑剂很有效，价钱又便宜……”
卡特哭的死去活来，相信凡迪亚对他一定有差，我乘机问道：“那么尼美达又是怎么一回事？”
卡特边哭边说：“那个臭婆娘是培俚的弟子，凡迪亚知道我不满，所以派她来监视我的一举一动。”
我问道：“若照你这么说，凡迪亚也没有闲钱跟我买战船吧。”
卡特搓搓眼，呸了一声就答道：“那个大花筒怎会有钱！他急于征服临海城，一定逼我们这群旧臣筹钱买战船，这次我们又不知要贴多少了！”
我拍拍卡特肩膀，说：“唉，钱财乃身外物，能保住你的地位还想怎样？”
卡特继续抱怨说：“什么钱财身外物？花我的钱还不止，他过分到借用我的几个情妇，去巴结梅菲士和黎斯龙那些色鬼！他自己的妃子不比我少，怎么就要用我的女人！这是什么道理？”
我惊讶道：“哇，他怎么还没巴结我？”
利比度笑道：“你真好运，要是黎斯龙等喜欢男人，那你就爽透了。”
卡特死命抱住我的脚，说：“要是提督不嫌弃，卡特情愿追随大人！”
我失笑说：“你追随我？亲王开玩笑有个谱啊。”
卡特道：“唉，自己知自己事，我有多少料子大人也是清楚，否则也不会被凡迪亚吃得死死的。要是大人照顾小王，小王宁愿像茜薇那样年年进贡。”
我们暗暗思量，卡特会不会用反间计试探我方？
可是看着他两眼通红，又按着屁股的神态，若是演技也太过精湛。
现在帝中四大城中，斯立比和哈登二城名义上是皇室的领土，实际上八成的经济都由茜薇控制，而谁都知道茜薇是我的女人。至于卡特的领地科迪瓦迪城，是四大城中最小的一座，此城跟卡特的性格完全相反，是一座很廉洁的城市。城里主要的商业是书店、艺术品和乐器等，有一间全国最大的歌剧馆，以及两座大型博物馆，是国内最具艺术色彩的都市。
正因为科迪瓦迪城是一座艺术之城，面积不大，补给麻烦，经济能力普通，所以从来不是兵家必争之地，就连茜薇也不感兴趣。
至于卡特手上虽然有士兵，但远不及凡迪亚的十万金狮军，加上他追随凡迪亚时开罪伊诺夫不少，有足够势力保他的人不多。虽然我也喜欢看书，但为了一座书城跟凡迪亚对抗值不值得？
将卡特推开，我才笑道：“你那做成还是留给凡迪亚吧，小弟不感兴趣。”
卡特哭丧着脸地道：“提督你是小看我了吗？虽然我的城市并不像斯立比和哈登般富有，但总也是个好城市啊！”
利比度安慰他说：“亲王冷静一点，若你愿加入我们阵营，北方联盟当然倒履相迎，但要如何合作、怎么联络还是从长计议。”
科迪瓦迪这种城市实在是不值钱啊……咦，等等……
对了，那是艺术和学术之城！
虽然那座小城市不足以兴建学院，可是城里住着很多学者，若是要建立学院，这座城就是最佳的人才资源库！
心念一动我拍拍卡特肩膀，说：“大家曾经一起叫鸡，总算是朋友一场，见你这么惨我也不想。好吧，我帮你想法子逃离凡迪亚的魔掌。”
利比度忍不住望着我，这类见义勇为的事鲜少发生在我身上，反而卡特大表感动，拿出毛巾帮我抹鞋说：“提督大人恩同再造，是小王的再生父母啊！”
我坐到卡特的对面，说：“不用拍马屁了，我又不是凡迪亚，等会我修书一封让你带回去，就说看在你的面上卖战船给他，好等你有机会向我们联络。”
卡特问道：“还要回去！有没有方法可以让小王立即逃离皇城？”
利比度说：“即使有地方也很危险，若你不会皇城，你的家人怎么办？而且难保培俚会派人暗杀你啊！”
卡特清除培俚的危险性，点头表示明白，我也说道：“现在谈谈合作吧，我手上有一堆从豪城夺回来的天房地产契约，还有大批南方商务债券和股份。就当是投资到科迪瓦迪的首批资金，往后卖了战船的钱将继续投资，你帮我选择最好的土地和商业买下来，我会派佣兵在你的领土加强防守。”
现时卡特最缺的是钱，他一拍心口说：“大人可以放心，在科迪瓦迪内我的话就是法律，一定帮提督找到便宜又优