一八六一年一月十日。一艘悬挂着美利坚合众国国旗的蒸汽船驶入了日本的下田港。在江户的美国领事哈里斯听到这个消息后，就像在深渊的黑暗里看见了一丝光芒一样，很快的就赶到了下田港，他觉得这艘船应该是有政府的官员来通告自己一些重要的事件，可是当他来到下田港时看见的只是一艘货船，一艘悬挂着美利坚合众国国旗的货船。他没有看见船上走下来任何一个他认识的官员，也没有任何的名义上的特使来找他，失望，哈里斯心里充满了这样的情绪。
哈里斯最近一次是在去年十月份得到了家乡的消息，美国国内已经因为奴隶制的问题而分裂了，之后他就再也没有能得到国内的消息了。在那个没有电话，而无线电报与有线电报还不能远远的横穿整座太平洋的时候，从美国到日本消息的传递就只剩下轮船上的信件和人了，而在十月后到达日本的挂着美国国旗的船只，这是第一艘，所以哈里斯非常的激动，可是见到实情后激动转瞬的就变成了失望。
“哈里斯先生”，就在哈里斯失望的准备返回江户时，船上传来了一个呼喊他的声音。哈里斯一眼看去，一个熟悉的脸庞映入他眼帘，是几个月前离开江户的商人史密斯。哈里斯喜出望外，此刻即使没有官员一个来自故乡的人一样可以为他带来故乡的消息。“史密斯先生，国内现在怎么样了？”，哈里斯着急的问着史密斯，“领事先生，难道您一直都没有听说么？”史密斯对于哈里斯的急切感到了非常的不解，“我有些日子没有接到更新的消息了，我现在只知道国内爆发了内战，其他的我就一概不知了。”哈里斯说出了实情。
“这样啊，哈里斯先生这里不是说话的地方，而且我现在也需要先把船上的货物卸下来，你看我们是不是·····”史密斯看了看哈里斯，然后不慌不忙的说道。“可以，我在领事馆里里设下一场简单的晚宴，请您务必要赏光。”哈里斯看看四周，确实也觉得不是一个好的说话地方，于是便邀请史密斯回到江户的领事馆再说。
晚上，玉泉寺，烛光的照耀下，两个老男人，史密斯和哈里斯两个人彼此对面而坐。在日本本来的牛排大餐变成了刺身大餐，红酒则变成了清酒，一切都和主流的欧洲或美洲的生活迥然不同。“史密斯先生现在可以和我说说国内的情况了么？”哈里斯借着烛光看着史密斯说道。“哈里斯先生，您是支持废奴的还是？”史密斯一样看着哈里斯问道。“我是支持的废奴的，这一点毋庸置疑。”，哈里斯听到这个问题立刻回答道。“这样啊，我只能说现在北方的废奴派仗打得很不顺利啊。”史密斯摇了摇头说道，“不过继续打下去到底会变成什么样我就不知道了。”
“那国内对国外的外交有什么安排么？”哈里斯问出了自己最想知道的问题。“呃····这个我想我就无法回答了，我只是一个商人，哪里会知道两边政府会有什么打算。”史密斯被这个问题问的脸色一滞，尴尬的回